Copyright 2020 par Emma Quinn

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Ceci est une oeuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, lieux, événements et incidents évoqués sont soit les produits de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière totalement fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, ou à des événements véridiques est une pure coincidence.

AVERTISSEMENT : Ce livre romantique contient des scènes à caractère sexuel et est très fortement déconseillé aux lecteurs de moins de 18 ans.

Tu n’es pas un ange

Emma Quinn

Sommaire

Tu n’es pas un ange

    Chapitre 1

    Chapitre 2

    Chapitre 3

    Chapitre 4

    Chapitre 5

    Chapitre 6

    Chapitre 7

    Chapitre 8

    Chapitre 9

    Chapitre 10

    Chapitre 11

    Chapitre 12

    Chapitre 13

    Chapitre 14

    Chapitre 15

    Chapitre 16

    Chapitre 17

    Chapitre 18

    Chapitre 19

    Chapitre 20

    Chapitre 21

    Chapitre 22

    Chapitre 23

    Chapitre 24

    Chapitre 25

    Chapitre 26

    Chapitre 27

    Chapitre 28

    Chapitre 29

    Chapitre 30

Extrait du livre: Ça a toujours été toi

Tu n’es pas un ange

Emma Quinn

1

Jake

Au Lycée

« S
alut, Mila, dis-je en enroulant mon bras autour de son épaule et en l’attirant vers moi. Tu sais quel jour on est, aujourd’hui ? C’est mon anniversaire. Et puisque toutes les autres filles de la classe m’ont déjà embrassé pour me féliciter, qu’est-ce que tu dirais d’en faire autant ? Ça ferait une belle photo sur mon compte Instagram...

Je me suis approché en plissant les lèvres, même si je savais très bien comment cela allait finir. Mila ne ressemblait à aucune des autres filles de notre lycée. Elle ne savait pas comment s’amuser et elle n’était certainement pas séduite par des gars comme moi. J’avais peut-être toute l’équipe de pom-pom girls pendue à mes basquettes, à l’affût de mon moindre mot, mais pas elle.

Non, elle, c’était une fille studieuse, une fille qui avait toujours le nez plongé dans les bouquins et qui ne pensait qu’à son futur. Contrairement à moi, elle ne vivait pas dans l’instant présent. Aucune chance qu’elle ne m’embrasse, je le savais bien. C’était juste de la provoc’. C’était plus fort que moi, j’aimais bien m’amuser. Et à cet instant précis, c’était elle que j’avais choisie comme cible.

— Dégage, tu veux bien ? grogna-t-elle. Jake, tu sais déjà que je ne t’embrasserai pas. Et puis, tu n’as vraiment pas besoin que je le fasse. Toute l’école ne te suit-elle pas déjà comme un toutou ?

— Bon, d’accord, répondis-je en roulant des yeux de façon théâtrale. Dis-moi au moins que tu viendras à ma fête ce soir. Ça va déchirer. Tu pourras enfin découvrir comment est ma grande maison à l’intérieur. Ça devrait te plaire…

— Je n’irai nulle part.

Le ton glacial de sa voix me fit comprendre qu’elle se fichait éperdument de mon numéro de charme.

— Je dois étudier. Tu n’as pas à inviter l’école tout entière. Tes amis suffiront…

— Mais, je suis pote avec tout le monde. Et avoir seize ans, c’est un événement qui doit se fêter dûment. Je veux que tout le monde soit là.

Elle me lança un regard noir avant de me fusiller des yeux. Elle ne voulait vraiment rien entendre de ce que je pouvais avoir à lui dire, ce qui me motiva encore plus pour la convaincre du contraire. Je ne savais pas pourquoi, mais Mila était plus qu’une simple fille que je voulais taquiner au sujet d’un baiser d’anniversaire ; elle était celle que je devais voir figurer parmi la liste des invités de ma fête. Juste pour prouver que j’étais capable de la faire venir chez moi. Juste pour montrer à tout le monde que j’étais apprécié de tous.

J’avais besoin que tous les élèves du lycée m’aiment bien. Probablement parce que j’avais du mal à épater mes parents. Mon père était un homme d’affaires aux traits durs, qui en attendait beaucoup trop de ma part. Ma mère n’était pas vraiment du genre maman-poule. D’ailleurs, ils n’étaient même pas là pour mon anniversaire, ils étaient quelque part en Europe, en train de boucler un deal quelconque ou de faire la fête sur un yacht.

Je voulais que tout le monde soit à mes côtés pour ne pas me sentir seul. Me retrouver seul pour mon seizième anniversaire aurait été la chose la plus triste au monde et jamais je ne l’aurais supporté.

— Hé, Jake !

Sans crier gare, voilà que Brandon, l’ami geek de Mila, se retrouvait à côté d’elle. Alors qu’elle était glaciale envers moi, lui était toujours avenant, trop gentil. Il me faisait comprendre, de manière peu subtile, qu’il voulait faire partie de mon cercle d’amis et même si je voulais qu’il m’apprécie, il n’était pas le genre de personne avec qui je pourrais tisser des liens étroits.

— Tu es en train de parler de ta fête ? Merci beaucoup de m’avoir invité. Je suis très impatient.

Un fin sourire éclaira mon visage.

— J’essaye juste de convaincre Mila, ici, de venir. Elle me dit qu’elle a quelque chose de plus important à faire mais c’est vraiment dommage, car ça va être une soirée inoubliable, la meilleure fête de sa vie.

— Je sais, répondit Brandon, en levant exagérément les yeux au ciel. Je lui ai dit la même chose.

— Eh bien, peut-être seras-tu plus chanceux que moi parce qu’elle m’ignore totalement…

Brandon donna un petit coup de coude à son amie, l’implorant silencieusement de céder pour qu’il puisse avoir l’air cool devant moi mais au lieu de ça, elle se contenta de lui siffler quelques injures. Elle n’en avait vraiment rien à foutre et c’était plutôt impressionnant. Je l’ai dévisagée d’un regard admiratif et cela me surprit. Honnêtement, c’est elle qui aurait dû ressentir de l’admiration envers moi car, après tout, c’était moi le mec populaire qui avait plein d’amis. Et pourtant, l’espace d’un instant, j’ai vraiment apprécié le caractère impitoyable dont elle faisait preuve et qu’elle ne faisait que ce qui lui plaisait. Ça devait être tellement libérateur de savoir ce qu’on veut et de ne pas se préoccuper de ce que pensent les autres…

Même si elle était en train de louper les années les plus fun de sa vie. Parce qu’après, rien ne serait plus jamais pareil. Après le lycée, il y aurait l’université, puis il faudrait enchaîner les boulots, devenir responsable et misérable. Aujourd’hui, je pouvais m’éclater sans souffrir des possibles conséquences que cela entraînerait. De pouvoir faire plein de conneries et de ne pas en payer le prix parce que nous sommes jeunes. Je n’avais vraiment pas envie de foutre tout ça en l’air. Peut-être était-ce plus facile pour moi parce que ma famille était riche et que je n’aurais pas de souci à me faire, enfin, mis à part être à la hauteur des attentes de mes parents, mais je ne comprenais toujours pas pourquoi elle tenait à ruiner ces moments.

— Je vais voir ce que je peux faire, Jake, dit Brandon, en affichant un sourire banane. Je suis quasi sûr que nous viendrons tous les deux à ta fête.

Mais je ne le regardais pas. Au lieu de cela, je fixais Mila, pour essayer de comprendre à quoi elle pensait. Pour moi, elle ne ressemblait pas du tout à une fille qui avait envie de s’éclater, mais je suppose que je ne pouvais pas y faire grand-chose et que je devais faire confiance à Brandon.

— Pas besoin de ramener de la bière, leur assurai-je, comme si cela aurait pu la faire changer d’avis. J’en ai plein.

— Super, c’est génial.

Mila semblait s’être renfrognée mais Brandon paraissait content.

— J’ai trop hâte !

Je fis un pas en arrière pour commencer à m’éloigner tant cette conversation m’ennuyait déjà. Cette envie fougueuse de faire en sorte que Mila vienne à ma fête ce soir-là avait disparu aussi soudainement qu’elle n’était apparue, ce qui me paraissait être complètement ridicule. Mais j’étais comme ça. Mon engouement et mon attention variaient régulièrement, ce qui expliquait sans doute pourquoi je n’étais pas très doué pour les études. Je ne possédais pas les facultés nécessaires.

— Hé, Jake ! lança la capitaine des pom-pom girls, Kelly, en me prenant par la taille. Je veux un autre bisou d’anniversaire.

— Mais j’ai déjà publié le tien sur Instagram. Je ne prends en photo que de nouveaux visages. Tu connais pourtant bien les règles du jeu…

Mais Kelly ne voulut rien entendre. Elle me fit pivoter sur moi-même avant d’écraser ses lèvres sur les miennes et de me revendiquer comme sienne. Mais je ne lui appartenais pas, d’ailleurs, je n’ai jamais appartenu à personne. Je ne parvenais pas à me poser avec quelqu’un pour très longtemps. J’avais trop de filles autour de moi pour ne me concentrer que sur l’une d’entre elles.

— Tu vas passer une soirée inoubliable, dit-elle, en rugissant sensuellement et en faisant glisser ses ongles le long de mon corps. Je vais m’en assurer. Avoir 16 ans, ça ne se fête qu’une fois dans une vie, alors on doit célébrer ça comme il se doit…

— Mais, la fête ? Tout le monde va se retrouver chez moi. Comment fera-t-on pour s’éclipser ?

— Tu plaisantes ? me rétorqua-t-elle, en m’attirant plus fort contre elle. Tu vis dans une maison immense. Il y a des chambres partout. Toi et moi, nous trouverons bien un endroit pour être tranquilles. Ne te fais pas de souci pour ça.

— Hum…

J’ai placé sa joue dans ma main et j’ai fixé son regard, me demandant bien ce qu’elle insinuait par là.

— Et ta meilleure copine ? C’est quoi son nom déjà ? Marie, c’est ça ? Ou alors Maria ? Mindy ? Accepterait-elle de se joindre à nous ?

— Se joindre à nous ?

Kelly se déroba puis me repoussa.

— Je ne te suffis pas ? Et puis d’abord, je déteste Marie. Cela fait plusieurs semaines que nous nous sommes engueulées. Je crois que fais allusion à Jessica. Une jolie petite rousse mais moins canon que moi.

— C’est un anniversaire exceptionnel, lui lançai-je en haussant les épaules. Un plan à trois me paraît être à la hauteur de cette célébration. Toi et moi, on a déjà couché ensemble, non ? Alors, ça serait histoire de faire un truc un peu différent…

Kelly me foudroya du regard, mais pas aussi violemment que Mila et pourtant, je pouvais ressentir toute la rage qui bouillait en elle. En dépit du fait qu’elle ne soit pas convaincue que ce soit la meilleure idée au monde, elle finit par acquiescer. Que Kelly ait hoché la tête et accepté ma proposition me paraissait complètement fou. J’ai commencé à penser qu’en cette journée d’anniversaire, tout serait possible.

— Je vais voir ce que je peux faire, continua Kelly. Mais je ne sais pas si elle est aussi ouverte que moi à ce genre de trucs.

— Tout le monde va lâcher du lest ce soir, lui assurai-je, alors qu’une vague de fun et d’espoir renouvelé me traversa le corps. On ne va pas se contenter de fêter mon seizième anniversaire, on va passer la nuit la plus déjantée de notre vie. On vous tous faire les fous. Je suis déjà en train de réfléchir pour voir comment je pourrais rendre cette soirée mémorable.

Kelly me souffla un baiser, puis s’éloigna de moi en me lançant un regard séducteur.

Une fois qu’elle fut partie, je fis demi-tour sur moi-même pour me retrouver presque nez à nez avec mon cercle d’amis proches, déjà excités. Ils allaient kiffer mon idée, car ils étaient aussi dingues que moi, et j’avais hâte de leur expliquer en quoi ça consisterait.

— Hé, les mecs, ce soir, on va lancer des défis, criai-je jusqu’au fond du couloir. J’ai décidé que nous allions faire de cette fête une soirée inoubliable, alors armez-vous de vos portables parce qu’on va publier non-stop sur Instagram.

Sans surprise, ils se mirent tous à applaudir, déjà tous partants bien qu’ils n’aient aucune idée de ce dont je pouvais parler. J’étais tellement impatient que la journée d’école soit finie pour pouvoir profiter de cette soirée. Ça allait être incroyable…

2

Mila

« B
ordel, c’était quoi ce délire, Brandon ? dis-je en ricanant, dès que Jason tourna les talons. Pourquoi te sens-tu obligé de te comporter comme un tel abruti dès que Jake est dans les parages ? C’est quoi ton problème ?

— Je l’aime bien, me rétorqua Brandon, un sourire en coin et en haussant les épaules. Il est tellement cool. C’est le mec le plus cool de tout le lycée. Tout le monde l’adore. Honnêtement, je ne comprends pas ce que tu lui reproches. Il est sympa, il est rigolo.

— Brandon, c’est un imbécile, lui répondis-je vertement. Tous les mecs « populaires » sont comme ça et tu le sais. C’est leur heure de gloire, alors ils en profitent pour se ridiculiser complètement. Ils se fichent éperdument de leur éducation et à cause de cela, ces mecs n’ont aucun avenir. Alors oui, pour quelques types comme Jake qui sont issus de familles aisées, cela n’est pas très grave, mais ils ne feront jamais rien de leurs vies.

J’ai regardé autour de moi et constaté que je détestais la plupart des choses qu’offrait le lycée.

— Mais moi, je serai différente. Le lycée ne marquera pas la plus belle époque de ma vie. Ce qui viendra après sera bien plus pérenne et c’est à ce moment-là que je pourrai briller. C’est pour ça que j’y travaille dur et que toi aussi…

Enfin, c’est ce que j’avais toujours pensé, mais le regard vitreux de Brandon me laissait penser qu’il ne m’écoutait pas vraiment.

Il était tout aussi intelligent que moi et lorsqu’il y mettait du sien, il se consacrait à ses études tout autant que moi. Mais il avait aussi ses faiblesses et sa plus grande était sa soif de popularité. Il admirait les gars qui, en surface, semblaient tout avoir et il voulait être comme eux. Depuis que nous nous étions rencontrés au CP, il avait toujours été comme ça.

— Brandon, que t’arrive-t-il ? lui demandai-je, en lui secouant le bras. Pourquoi agis-tu comme si tu avais l’intention de te rendre à cette stupide fête avec ces mecs, cette soirée où tout le monde va picoler ? Tu n’es pas sérieux, n’est-ce pas ? Tu disais ça juste comme ça, pas vrai ?

— Oh non, je suis bien décidé à y aller, insista-t-il. Tout le monde y va. Tu as dû entendre tout le lycée en parler, ça fait le buzz !

J’émis un petit grognement plein de dérision. Bien sûr que je l’avais entendu mais, à ce moment précis, je refusais de l’admettre.

— Tu sais que je ne perds pas mon temps avec les commérages. J’ai bien mieux à faire et tu devrais en faire de même. Cette fête n’annonce que des soucis. C’est le genre de soirée où la Police interviendra pour y mettre fin. Tu veux vraiment mettre ça sur ton CV ?

— Mila, dit Brandon en soupirant, las de moi. Mon CV d’étudiant va être formidable. Et le tien aussi. Nous sommes toujours les premiers de la classe, c’est nous qui récoltons les meilleures notes, on a été sélectionnés pour toutes les compétitions interscolaires… on a toujours fait tout ce qu’il fallait. Je pense qu’on a vraiment bien mérité de pouvoir se lâcher un peu et c’est exactement ce que nous allons faire ce soir. Toi et moi.

Je lui répondis par un regard sceptique.

— Ce soir, tout va changer, Mila. Cette fête va changer le cours des choses et nous en reparlerons toute notre vie.

— Parle pour toi, dis-je en le repoussant. Je n’irai pas. Ça me paraît complètement débile.

Bien entendu, je dus admettre que je n’aimais pas trop l’idée que Brandon s’y rende sans moi, mais je devais me montrer ferme et ne pas changer de position. Je ne pouvais pas revenir sur ma décision. Je passerais pour une imbécile si tel était le cas. Mais, si Brandon décidait d’y aller seul, il se retrouverait au beau milieu de cette bande d’abrutis qui essayeraient certainement de lui faire faire des conneries et qui sait ce qui pourrait alors se passer. Sans parler de toutes ces jolies filles bourrées qui pourraient le tenter…

Je me suis mise à soupirer tristement, en repensant aux sentiments que je nourrissais à l’égard de Brandon mais que j’avais décidé d’étouffer, il y avait des années, pour ne pas risquer de gâcher l’amitié qui nous unissait. Personne n’était au courant de cette attirance que j’éprouvais pour lui et qui semblait grandir un peu plus chaque jour ; d’ailleurs, peu importe combien je souhaitais qu’elle disparaisse, elle était bel et bien là, mais j’avais l’intention que ça reste comme ça, mon attirance devait rester un secret. De toute façon, vu le temps que je consacrais à mes études, je n’avais pas le temps d’avoir un petit copain, alors c’était mieux ainsi.

— Tu crois que les pom-pom girls seront là ?

Brandon réduisit en miette tout espoir que j’avais en moi et qui voulait me faire croire qu’il ressentait la même chose que moi. D’ailleurs, cela se passait toujours comme ça. Il ne s’intéressait qu’aux filles populaires. Il en voulait toujours plus.

— Cela fait un bon moment que j’ai des vues sur Marie et peut-être que ce soir elle consentira à m’embrasser.

— Elle sort avec Devon, m’exclamai-je, froidement. C’est pour ça qu’elle ne parle plus à Kelly.

— Et comment es-tu au courant de tout ça, bordel ? me répondit-il, choqué. Tu en connais un morceau pour quelqu’un qui prétend ne pas écouter les commérages.

Et merde.

— Oui, eh bien, je ne peux pas m’empêcher d’entendre certaines choses, dis-je en haussant les épaules, espérant pouvoir donner l’impression d’être blasée. Et j’ai entendu dire que Kelly voulait sortir avec lui, mais que Marie le lui a piqué sous son nez. C’est pour cette raison qu’elles ne s’adressent plus la parole. Alors, si tu penses aller à cette fête juste pour profiter d’elle, tu peux faire une croix dessus, ça n’arrivera pas.

Le regard méchant que me lança Brandon me fit culpabiliser un peu de lui avoir répondu aussi froidement, mais c’était plus fort que moi. Dans mon esprit, il valait bien mieux que ces pom-pom girls. S’il décidait de ne pas sortir avec moi, j’espérais vraiment qu’il fasse ce choix parce qu’il estimait que c’était la meilleure chose à faire pour tout le monde et qu’il devait se trouver une copine digne de lui.

— Pas obligé que ça soit Marie… finit-il par me répondre. Je me contenterai de Jessica, elle est canon aussi…

— Si tu vas rester assis ici pour me parler de filles, eh bien, je m’en vais, grommelai-je, peinant à retenir ma mauvaise humeur. J’ai des choses à faire, Brandon. Contrairement à tous ces abrutis qui vont aller à cette fête ce soir. J’ai à m’occuper de choses importantes. Alors, merci beaucoup pour cette conversation mais moi, je me tire.

Avant que je ne puisse tourner les talons, Brandon m’attrapa par la main pour m’empêcher de bouger et me regarda avec cet air triste de chiot abandonné qui réussit à m’attendrir un peu.

— Allez, Mila, ne sois pas comme ça. Ne t’en va pas. Pense combien nous pourrions nous amuser. Toi et moi… on pourrait vraiment s’éclater. Je veux que tu sois mon rencard.

Son rencard ? Mais de quoi parlait-il ? Il avait bien dit « rencard » ? Il voulait que ça soit moi qui l’accompagne ce soir ? Était-il vraiment disposé à mettre toutes les pom-pom girls du monde entier de côté pour sortir avec quelqu’un comme moi ? Tous mes rêves pourraient alors devenir réalité. Même si je ne l’admettais qu’avec réticence, même si j’avais essayé de me convaincre de ne pas avoir assez de temps pour une relation amoureuse avec Brandon, je savais pertinemment que je ferais des efforts. Et, pour être parfaitement honnête, nous n’étions encore jamais allés ensemble à une soirée ou à un événement du genre. Notre amitié avait toujours tourné autour des études, alors c’était l’opportunité d’explorer l’envers du décor et de voir ce que ça donnerait si on était ensemble.

Mon cœur se mit à battre comme un marteau-piqueur. Je n’arrivais pas à me calmer et lorsque le regard de Brandon croisa le mien, j’étais sûre qu’il pouvait voir à quel point il m’avait coupé le souffle et étourdie. La seule suggestion d’avoir un rencard avec lui me rendait complètement folle, alors, comment allais-je réagir lorsque je me retrouverais vraiment avec lui ?

— Euh… hum…

Eh bien, pour quelqu’un qui se disait intelligent, ce que j’essayais de dire n’avait aucun sens. Pourquoi aucun mot ne voulait sortir de ma bouche ? J’avais une sacrée répartie lorsque je remettais Jake en place mais, Brandon, c’était autre chose.

— Alors, je peux prendre ça comme un « oui » ? Ses yeux dégoulinaient tellement d’espoir que ça en était douloureux. Parce que je t’assure, on s’éclaterait vraiment.

— O-o-o-oui.

Merde, mais qu’est-ce que j’étais en train de raconter ?

— On peut sortir ensemble.

J’avais prononcé ce dernier mot en murmurant mais Brandon ne le remarqua même pas. Il laissa éclater des cris de joie et se transforma en une espèce de chiot tout foufou. Et moi, je n’arrivais pas à m’ôter de la tête qu’il se sentait comme ça à cause de moi. Alors oui, bien sûr, je n’étais pas aussi élancée qu’une de ces pom-pom girls et mes cheveux étaient beaucoup plus bouclés. Je n’étais pas une blonde décolorée et je revendiquais ma tignasse brune, mais je pensais tout de même posséder certaines qualités qui me rendaient attirante… enfin, c’est du moins ce que j’espérais.

— Je viens te chercher à sept heures, me lança Brandon, plein d’allégresse. Et habille-toi bien parce que ce soir sera le soir.

Mon Dieu, ce soir serait le soir qui marquerait l’histoire entre lui et moi, n’est-ce pas ? Ce soir, nous nous embrasserions enfin et nous transformerions enfin cette alchimie qui flottait dans l’air en quelque chose de réel. Ça sera top, ça sera génial. Il me semblait impossible que mes sentiments se transforment en quelque chose de si magique, de si palpable.

— D’accord, ça me paraît bien, répondis-je, faiblement. J’ai hâte… enfin, je crois.

Brandon s’enfuit presque, tellement il était excité et, pour être honnête, j’étais dans le même état que lui, bien que je me retrouve paralysée sur place, assaillie par une vague de terreur, d’anxiété et d’impatience. J’en avais carrément oublié Jake, lui et son insupportable détermination à me faire venir à sa fête, même si je n’avais aucune envie de m’y rendre, juste parce que Monsieur ressentait le besoin intense de s’entourer d’amis. Je ne voulais pas faire de son rêve une réalité mais je souhaitais vraiment exaucer le mien et pour cela, je devais faire quelques sacrifices. Cela voulait donc dire que j’allais faire partie de cette triste foule présente à la fête d’anniversaire de Jake mais que c’était, en fin de compte, pour mon propre bien…

3

Jake

« A
lors, c’est quoi le deal entre toi et Mila, Mademoiselle Coincée ?

Je lui avais posé la question avec déjà quelques verres d’alcool dans mon système. Ma maison bourdonnait d’activité, ça criait et la fête battait son plein, comme je l’avais souhaité. Mais comme je n’étais pas d’humeur à prendre la poudre d’escampette avec Kelly et je ne sais quelle autre pom-pom girl avec qui elle était en bons termes, j’avais choisi d’aller m’éclater avec mes amis. Et peut-être même passer du temps et copiner en compagnie d’une personne avec qui je n’avais pas coutume de traîner.

— C’est seulement une amie, me répondit Brandon, en souriant. En ce moment, je préfère largement Jessica. Elle est canon.

Je n’eus pas le courage de lui dire qu’il ne faisait pas le poids face aux standards de Jessica. Ce n’est pas qu’il était repoussant ou quoi que ce soit, mais c’était un geek qui, de surcroît, n’était pas populaire. Jessica ne s’intéressait qu’à des mecs comme moi, qui pourraient lui faire découvrir le monde.

— Ah, d’accord. Donc, j’en déduis que Mila est dispo ?

Je la regardais, elle qui se tenait debout, maladroitement, à l’autre bout de la pièce, feignant de siroter le même verre depuis le début de la soirée.

Brandon, au contraire, menait la démarche inverse et buvait beaucoup trop, mais c’était amusant. Il se comportait de la même façon que moi.

— J’essayerais bien de lui ôter tous ses vêtements…

— Bonne chance avec ça, ricana Brandon. Elle est beaucoup trop coincée pour ce genre de choses. Je veux dire, j’aime beaucoup cette fille, elle est super sympa, mais j’ai dû pratiquement la forcer à venir ce soir et elle ne donne pas l’impression de s’amuser beaucoup.

Je me suis mentalement préparé pour relever ce défi.

— Peut-être que je peux être celui qui la fera changer d’avis. Je vais peut-être aller la voir et bavarder avec elle.

Alors que je me dirigeais vers elle, la foule s’écarta autour de moi comme la mer Rouge à l’approche de Moïse, mais Mila ne parut pas remarquer que je m’approchais d’elle. Ou alors, elle avait décidé de m’ignorer totalement. Peu importe. D’ici peu, j’aurais toute son attention et le fun pourrait enfin commencer. La nuit de tous les défis se passait à merveille et, comme je l’avais prévu, les publications explosaient sur Instagram. Les vidéos de ma fête déchaînée commençaient à faire le buzz, c’était parfait ! C’est seulement ensuite que je pourrais me concentrer sur mes histoires de cœur et trouver le grand amour. Pour le moment, je faisais une pause. Mes amis étaient encore au taquet, probablement en train de tout casser dans un coin de ma maison mais moi, j’avais besoin d’autre chose pour m’amuser. Et j’allais trouver mon bonheur en la personne de Mila.

— Salut, toi.

Je me suis glissé près d’elle, sans me soucier d’envahir son espace personnel.

— Alors, comment ça va ?

— Jake ? dit Mila, semblant déçue de me voir. Oh, ça va, merci. Bon anniversaire. Tu as l’air de bien t’amuser.

Elle posa le regard sur ma bouteille de bière, à moitié vide.

— Peut-être un peu trop d’ailleurs mais, après tout, on ne fête ses 16 ans qu’une seule fois dans sa vie.

— Exactement. Et c’est le cas. Et tu devrais t’amuser toi aussi. C’est bientôt ton anniversaire, n’est-ce pas ?

Elle leva les yeux au ciel, furieuse.

— Oui, et ? Ce n’est pas de cette façon que je compte m’amuser.

— Ah, non ? dis-je en haussant malicieusement un sourcil. Tu as d’autres projets ? Encore plus déjantés ? Parce que je dois te confier qu’on m’a offert de participer à une partie de galipettes à trois, mais j’y renoncerai si je peux passer la nuit avec toi…

Je voulais lui faire un compliment, vraiment, mais bien entendu Mila était tellement prude qu’elle fronça son nez dans ma direction, dégoûtée.

— Tu plaisantes, là ? Je ne crois pas, non merci. Tu devrais aller faire ta petite partouze à trois, ça m’a l’air… comment dire, juste magnifique ! Je suis sûre que tu vas adorer.

J’ai rejeté la tête en arrière et me suis mis à rigoler en entendant le ton acide de sa voix. Oui, elle était vraiment unique au monde. Elle était tellement coincée qu’elle me rendait fou. Je voulais réussir à la corrompre, à lui faucher sa virginité parce que, soyons honnête, elle ne pouvait qu’être vierge, sauf si Brandon avait réussi à la déflorer. Mais moi, je n’en serais sans doute pas capable. Elle ne me laisserait pas faire.

— D’accord, je le ferai peut-être mais en attendant, on se lance des défis. Ça t’intéresse ?

Elle secoua la tête.

— Bien sûr que non. Je pense que… eh bien, je pense que je vais rentrer chez moi.

— Sans blague ?

Je ne pouvais cacher ma déception.

— Tu t’en vas ? Mais il est encore si tôt !

Elle avala une énorme gorgée, termina de boire en un clin d’œil ce qui restait dans son verre, me signifiant sans équivoque qu’elle avait vraiment envie de partir d’ici. Elle baissa son verre et je pus décerner une étrange tristesse dans ses yeux. Une tristesse à laquelle je ne m’attendais pas. J’aurais voulu la prendre dans mes bras pour la réconforter, mais j’avais comme l’impression que ça ne ferait qu’aggraver les choses. Peu importe le combat qu’elle menait dans sa tête, je n’avais pas besoin d’empirer la situation. Je connaissais trop bien le problème, je savais ce que ça voulait dire de combattre ses propres démons.

— Je pensais être venue ici accompagnée mais en fin de compte, je suis seule. Ça saute aux yeux, regarde-le…

J’ai suivi son regard et j’ai vu Brandon en train d’essayer de flirter, pathétiquement, avec Kelly. Et puis j’ai réalisé d’un seul coup ce qui se passait et tout est devenu clair. Elle était follement amoureuse de Brandon mais lui, il n’en avait rien à foutre. C’est sans doute pour ça qu’elle était constamment coincée à ce point. Je n’avais jamais connu d’amour à sens unique auparavant, mais je me doutais bien que ça ne devait pas être très agréable. Déjà, ne pas recevoir d’attention de ses propres parents n’avait rien d’amusant, alors j’osais à peine imaginer ce que ça pouvait faire d’aimer son meilleur ami et de ne rien recevoir en retour.

— Oh, ça craint, vraiment.

J’ai dévisagé Mila assez longtemps pour la voir se décomposer un peu.

— Je veux dire, je t’embrasserais bien pour te consoler, mais tu m’as déjà jeté tellement de fois aujourd’hui. Le jour de mon anniversaire en plus !

L’espoir se mit à fleurir en moi lorsque j’aperçus se dessiner un faible sourire sur son visage.

— Alors, on inflige une vengeance à Brandon ? Je pourrais lui foutre la honte, tout comme il te l’a fait à toi.

— Oh, mon Dieu, non !

Et, telle la personne décente qu’elle était, elle hocha vigoureusement la tête.

— Pas question. Je veux juste rentrer chez moi.

— Eh bien, ce soir, on se lance des défis. Tu sais très bien que Brandon ferait n’importe quoi pour se rapprocher de moi. Je pourrais le mettre au défi de faire deux ou trois trucs qui pourraient être, ou pas, publiés sur les réseaux sociaux. Ça pourrait te remonter un peu le moral…

Elle sourit légèrement mais continua de secouer la tête et refusa.

— Non, Brandon est mon meilleur ami. Je ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit. Même s’il en pince pour toutes ces pom-pom girls et qu’il adorerait être ton ami, dit-elle en me lançant un regard sournois. Il est prêt à faire n’importe quoi pour être pote avec toi et tu le sais très bien. Mais nous ne devrions pas en profiter. D’ailleurs, je crois que j’ai besoin d’aller boire un autre verre et de prendre l’air frais avant de partir d’ici.

Je l’ai regardée s’éloigner, triste. J’avais bien entendu ce qu’elle m’avait dit, mais je n’arrivais pas à comprendre pourquoi elle ne cherchait pas à se venger. Elle était juste trop gentille pour pouvoir le dire tout haut.

Mais je pouvais m’en occuper à sa place. Je pourrais le faire et m’en tenir responsable, pour qu’elle ne soit pas mêlée à tout ça. Ça me ferait marrer ce soir. Si Brandon était prêt à s’humilier pour être ami avec moi, alors pourquoi pas ? Vouloir en profiter un peu ne faisait pas de moi une mauvaise personne.

— Kelly ! criai-je, à pleins poumons, pour attirer son attention quelques secondes.

L’espace d’un instant, elle me regarda comme si nous étions sur le point de nous éclipser dans l’une des chambres à coucher. Mais pas maintenant. Peut-être plus tard.

— Je te mets au défi d’embrasser Brandon. Et pas un petit bisou ridicule, je veux voir un vrai baiser passionné. Ce soir, c’est la nuit de tous les défis, c’est mon seizième anniversaire, alors, tu dois l’embrasser pour de vrai.

Je lui lançai un clin d’œil alors qu’elle roulait des yeux.

— Allez, tu ne peux pas me refuser ce défi.

Brandon était aux anges, son rêve le plus cher était devenu réalité. J’étais peut-être en train de faire plus de mal à Mila mais c’était juste un prélude. C’était juste pour désarmer Brandon, pour lui montrer que se lancer des défis était une bonne chose. Plus la soirée allait progresser et plus les choses allaient évoluer.

Je ne savais pas encore de quelle manière, mais je savais que ça allait être épiquement génial.

— Quelqu’un peut me filmer ça ? criai-je lorsque le baiser commença. Quelqu’un peut me publier ça sur les réseaux sociaux ? Ça va être un moment mémorable et je veux que tout le monde s’en souvienne pour le restant de ses jours. Et notre petit Brandon, ici, en particulier.

Brandon leva son pouce vers le haut alors que je commençais à me diriger vers lui. Dès que le baiser eut pris fin, je le pris sous mon aile puis l’envoyai à l’autre bout de la pièce pour qu’il rejoigne les autres et que le fun puisse enfin commencer.

— Oh, mon Dieu, merci, murmura Brandon. Merci beaucoup. Merci. C’était génial. Je viens d’embrasser Kelly, je n’arrive pas à y croire. J’ai toujours voulu embrasser Kelly et grâce à toi, je l’ai fait…

— Y’a pas de quoi, mec, dis-je, avant de lui lancer mon fameux sourire. Après tout, tu es mon ami, pas vrai ?

Cette fois-ci, il paraissait vraiment être au septième ciel, c’était dingue. Il avait désespérément envie d’être mon ami. Mais mes amis ne sont pas le genre de mecs qui promettent un rencard à une fille pour ensuite la planter parce qu’ils veulent en draguer une plus belle… ou peut-être que si. Après tout, je n’étais pas tout à fait convaincu qu’ils ne se comportaient pas de la sorte mais en l’occurrence, démolir Brandon était ma dernière lubie. Je voulais le démolir et plus rien ne comptait, je voulais me charger de cette mission à tout prix.

4

Mila

P
utain, c’est quoi cette merde ? Lorsque j’ai vu Brandon embrasser Kelly et que tout le monde était en train de le filmer comme si c’était un truc dont ils voulaient se souvenir toute leur vie, je suis tombée en état de choc. Comme s’ils ne savaient pas qu’ils étaient en train de briser mon cœur en mille morceaux. Personne ne voyait que j’étais en train de littéralement me liquéfier sur place ? Tout le monde s’en foutait à ce point ? Certainement, étant donné que je n’étais amie avec aucun d’entre eux.

Il fallait que je parte. Il fallait que je me tire d’ici, mais la maison était pleine à craquer et tellement grande qu’on aurait dit un labyrinthe. Je n’arrivais pas à m’extirper de cette foule surexcitée. Tout ce que j’étais capable de faire était de rester plantée là et de les regarder. J’ai failli tomber par terre quand j’ai vu Brandon partir bras dessus, bras dessous avec Jake. Avait-il orchestré son coup pendant que j’étais allée chercher un dernier verre avant de trouver un moyen de rentrer chez moi ? Et à quoi jouait-il si c’était le cas ? Pour le moment, il n’y avait rien de grave puisqu’il suivait mes consignes et n’humiliait pas Brandon. Mais je ne voulais pas non plus qu’il le pousse à rejoindre le club des lycéens populaires et que Brandon s’éloigne de moi.

J’ai cligné des yeux pour faire tomber quelques larmes et me suis prise à détester cette petite robe noire que j’avais pourtant passé tant de temps à choisir pour mon rendez-vous galant avec Brandon, avant qu’il ne me plante et ne fasse passer aux oubliettes tout potentiel romantique, sans parler de notre amitié. Il m’avait pourtant bien dit que cette fête allait changer nos vies, que rien ne serait plus pareil après, mais je n’avais pas réalisé le sens véritable de ces paroles.

— Merde !

Je me suis mise à courir dans la direction opposée à Brandon et à Jake pour, finalement, trouver un escalier géant au pied duquel je finis par m’asseoir. Quelques personnes se trouvaient autour de moi mais aucune d’entre elles ne se souciait de moi, personne ne me regardait, alors, j’ai laissé couler mes larmes sans me cacher, en pensant à l’amère déception que m’avait apportée cette soirée.

— Est-ce que tu vas bien ?

Quelqu’un avait pris place à côté de moi. C’était Ashley, une fille du club de théâtre, qui faisait elle aussi une intrusion tout aussi incongrue que moi dans la maison de Jake.

— Tu as trop bu, c’est ça ?

— Non, je… dis-je, en essuyant mes larmes rapidement.

Je ne connaissais pas assez cette fille pour lui raconter tous mes chagrins. Jusqu’à présent nous nous étions à peine adressé la parole. Mais je suppose que ça aussi, c’est le côté « magique » des soirées.

— Je viens juste de vivre une histoire épouvantable avec un garçon.

— Pff, les mecs, dit-elle en levant les yeux au ciel. Quels salauds, hein ? Les ados sont les pires. Ne les laisse pas te faire du mal. Je sais que c’est plus facile à dire que faire, mais ils n’en valent vraiment pas la peine.

— Oui, je sais. J’aurais tellement voulu pouvoir mettre mes sentiments de côté, crachai-je, en colère. Pourtant, je ne suis pas le genre de fille qui se fait cibler par des garçons comme ça mais, avec celui-là… bref, je suis une belle idiote et je n’ai pas pu me retenir.

— C’est normal.

Ashley me surprit lorsqu’elle m’attira vers elle pour me prendre dans ses bras et me réconforter. Je n’étais pas habituée à ce genre de contact physique de sa part mais, étant donné que personne d’autre n’était là pour me consoler, autant en profiter.

— On commet toutes la même erreur. On tombe amoureuses de mecs qui n’en valent pas la peine. On a tendance à oublier ce qu’on vaut vraiment et on ne devrait pas les laisser profiter de nous.

Hum. Peut-être que c’était l’alcool, car même si je n’avais pas tellement bu, je n’étais pas habituée à en consommer autant, mais le discours d’Ashley sonnait juste. J’avais pris soin de mettre mes sentiments de côté pendant des années, j’avais eu tellement peur d’effrayer Brandon que je ne lui avais jamais rien dit, j’avais toujours été très sensible à ses sentiments et à ses réactions mais, en contrepartie, il semblait se contrebalancer de moi. Je lui avais laissé le pouvoir pendant tout ce temps et il n’avait fait que me rabaisser. Je n’aurais jamais dû l’y autoriser.

— Peut-être devrais-je aller lui mettre la pâtée, murmurai-je.

Ces paroles m’étaient destinées, mais Ashley les entendit et rebondit en ajoutant :

— Oui, tu devrais aller lui botter le cul. Personne ne devrait avoir le droit de te faire ça. Vas-y, vas-y et botte lui les fesses car aucun garçon ne devrait avoir le droit de te faire pleurer. Un mec qui mérite tes larmes ne les fera de toute façon jamais couler.

Son regard me redonna foi, boosta mon assurance. J’éprouvais vraiment le besoin de dire quelque chose ce soir, car Brandon m’avait vraiment manqué de respect. Il fallait que je lui dise qu’il avait eu tort.

— Vas-y, fais-le. Je suis là pour toi. Je sais que toi et moi n’avons pas été les meilleures amies jusqu’à présent, mais peut-être que nous pourrions…

Je ne voulais pas la décevoir. Je voulais que ma nouvelle amie soit fière de moi et je voulais aussi que le reste du monde sache que, même si mes études étaient ma priorité, même si je n’aimais pas trop faire la fête, cela ne voulait pas autant dire qu’on pouvait me prendre pour un paillasson. Je n’allais pas me laisser piétiner, même par mon meilleur ami Brandon.

— Brandon !

Je l’avais trouvé rapidement, en compagnie de Jake, évidemment, ainsi que de quelques autres abrutis populaires. Sans aucune intimidation, je l’ai arraché du groupe pour l’attirer vers moi.

— J’ai besoin de te parler, tu peux m’accorder une minute de ton temps ?

— Oui, bien sûr, dit-il, ses yeux tellement vitreux qu’il me regardait à peine. Mais seulement une petite minute parce que j’ai un truc à faire dans pas longtemps. Jake m’a lancé un défi que je compte bien relever.

Je me suis mise à maugréer, en levant les yeux au ciel. Quel idiot ! Il allait vraiment participer à tous ces défis ? Mais qui était cette personne en face de moi ? Je le reconnaissais à peine et je ne supportais pas ce qu’il était devenu. J’ai fusillé Jake du regard pour le mettre en garde mais il se contenta de me lancer un clin d’œil et se mit à sourire, comme s’il était en train de me rendre service en m’accordant cette faveur que je ne lui avais jamais demandée. Quel connard !

— Brandon, aboyai-je, mais assez bas pour que personne ne m’entende. Tu m’as manqué de respect, tu m’as amenée ici en prétextant un rencard mais tu ne m’as pas dit deux mots. C’était vraiment un rendez-vous galant ? Ou c’était une sortie en toute amitié ou autre chose encore ? Parce que tu devrais être clair…

— Toi et moi, nous sommes amis.

Alors qu’il me prit par la main, je me rendis compte qu’il n’avait rien écouté de ce que je venais de lui dire.

— Oui, c’est ce que nous sommes, nous sommes les meilleurs amis au monde, n’est-ce pas ? Ce qui veut dire que tu peux m’accompagner pour relever mon prochain défi.

— Je ne vais pas participer à tes défis, Brandon, tu sais pertinemment ce que j’en pense. J’essaye de parler avec toi à cœur ouvert en ce moment même et tu continues de m’ignorer, de me traiter comme de la merde…

— Je dois aller piquer la bagnole de mon père.

Oh, mon Dieu ? Mais bordel, qui était cette personne devant moi ? Ce n’était pas le Brandon que je connaissais.

— Jake a dit que si j’arrivais à piquer la voiture de mon père, alors je pourrais officiellement faire partie de son groupe d’amis. C’est pas génial, ça ?

J’étais stupéfiée au plus profond de moi. J’avais bien conscience qu’il voulait rejoindre le groupe des lycéens populaires mais j’avais pourtant tort.

— Tu plaisantes, là ? Tu ne vas tout de même pas voler la voiture de ton père, n’est-ce pas ? Non seulement tu es mineur, mais tu n’as pas ton permis et tu es ivre. Sans parler que si un père « normal » se fâcherait pour ça, je n’ose imaginer ton père… Tu as bien conscience que c’est l’homme le plus strict de la terre ? Il te tuera.

— Ça n’arrivera pas, dit-il, secouant fortement la tête, à la fois naïf et complètement imbécile. Je ne ferai rien de stupide. Je vais l’emprunter quelques moments, histoire de prouver à Jake que je suis digne de son amitié et puis je la remettrai au garage, ni vu ni connu. Je veux juste que tu viennes avec moi parce que tu es une amie sensée. Tu es celle qui peut faire en sorte qu’il ne nous arrive rien de mal.

Je n’arrivais pas à croire ce qu’il était en train de me déblatérer.

— Brandon, tu n’es vraiment qu’un pauvre con. Tu le sais ça, pas vrai ? L’amitié de Jake est-elle importante à ce point ? Parce que tout ça ne me semble ni normal ni sain. Personne ne devrait avoir à faire ce genre de truc pour « mériter » l’amitié d’une autre personne. Pas quand cette amitié est réelle. Fais un peu preuve de jugeote !

Mais je voyais bien que je parlais à un mur. Ça ne voulait rien dire pour lui, mes mots n’avaient aucune importance. Brandon se concentrait uniquement sur ce qui se présentait devant lui et l’intéressait, et je suppose que ça représentait pour lui la fin d’une longue quête, la lumière au bout du tunnel qui donnerait enfin un sens à ses années de lycée.

— Bon, eh bien moi, j’y vais, que tu m’accompagnes ou pas ! déclara-t-il en haussant les épaules. Je pensais que tu étais mon amie, Mila, mais je me rends compte que ce n’est pas le cas. Quand les choses se corsent, il n’y a plus personne.

— Mais bon sang, de quoi parles-tu ? criai-je alors qu’il s’éloignait déjà. Je suis venue ici pour t’engueuler, pas pour me faire sermonner et me faire traiter de mauvaise amie… et maintenant, tu t’en vas, comme ça ? Nan, mais sérieusement !

Je devrais le laisser partir et agir à sa guise, pensai-je. Après tout, c’était lui qui me plantait pour aller faire quelque chose de complètement stupide. C’était lui qui venait de me mettre la faute sur le dos alors que je n’avais rien fait de mal, c’était lui qui m’avait proposé un rendez-vous ce soir alors qu’il n’en avait pas vraiment envie. Lui courir après était idiot. Je n’avais pas besoin de me mêler de tout ça…

Et pourtant, cela faisait des années que moi et Brandon étions amis, bien trop longtemps d’ailleurs et ça comptait plus qu’un stupide coup de colère. Je devais l’empêcher de relever ce défi parce que c’était tout simplement ridicule. Quelqu’un pourrait être blessé, il pourrait se tuer et son père pourrait apprendre ce qu’il était sur le point de faire. Si c’était le cas, il s’en prendrait à Brandon et le démolirait.

— Brandon, attends ! criai-je en lui courant après. Arrête, attends-moi, je viens te chercher…

5

Jake

M
ila pouvait bien me lancer des regards noirs et me détester, mais une fois que Brandon aurait fait une énorme bêtise et qu’il aurait été puni à vie, alors elle me pardonnerait. Elle se rendrait compte que j’avais fait tout ça pour elle. Je l’avais fait pour le punir de l’avoir trimballée ici sous le faux prétexte d’un rendez-vous. Il l’avait humiliée, alors je voulais lui rendre la monnaie de sa pièce. Je voulais lui montrer qu’il n’était qu’un imbécile pour s’être plié à tous mes caprices dans l’espoir d’intégrer mon cercle d’amis…

— Cet abruti va vraiment aller piquer la bagnole de son père ? me demanda mon ami Rich. Quel imbécile profond !

— Eh bien, s’il veut surenchérir la mise et faire de ma soirée d’anniversaire une soirée encore plus délirante, moi, je suis partant, dis-je en haussant une épaule. On a tous relevé des défis ce soir, Brandon est en train de me prouver qu’il a le cran d’en faire encore plus.

— Je suppose. C’est juste que ça me paraît être complètement débile. Moi, je ne me comporterais pas de la sorte.

— Tais-toi et bois un autre verre, Rich, dis-je en roulant des yeux. C’est ma fête d’anniversaire, pas la tienne.

Il partit pour aller continuer de faire la fête avec les autres mais je ne pus les rejoindre. Je bouillais d’impatience de voir ce qui allait se passer. Pour être parfaitement honnête, je voulais aller retrouver Mila pour voir ce qu’elle pensait. Comme ça, si elle était fâchée contre moi, je pourrais alors tout lui expliquer et lui dire ce que j’étais en train de faire, car je voulais vraiment qu’elle me pardonne.

Mais elle était introuvable. Peut-être qu’elle avait tenu parole et qu’elle avait quitté ma fête, ce qui serait alors regrettable. Elle allait rater le bouquet final mais de toute façon, elle pourrait le voir sur les réseaux sociaux plus tard. J’allais m’arranger pour tout publier sur mon compte Instagram pour qu’elle puisse voir ce que j’avais fait pour elle. J’espérais vraiment que ça lui plaise.

Honnêtement, c’était le geste plus gentil que j’avais fait pour qui que ce soit depuis très longtemps et je me sentais plutôt bien. Peut-être était-il temps que je change de comportement et que je commence à aider les autres. Je n’en savais trop rien. Je me suis mis à réfléchir à ce problème tout en me baladant dehors, à l’affût du moment où Brandon ferait ses preuves et viendrait se garer chez moi. J’étais prêt à dégainer mon téléphone portable et filmer chaque seconde de cet événement, tout ça pour Mila. Je me suis surpris à sourire et je me suis demandé si ce n’était pas à cause de son joli visage. Elle n’était pas le genre de fille qui était consciente de sa beauté, elle ne la mettait pas en avant et ne s’en souciait pas trop non plus. Et ça, c’est parce qu’elle avait tellement plus de choses à offrir. Mila n’avait pas besoin de recourir à ses atouts physiques parce qu’elle avait bien plus à offrir au reste du monde.

— Salut, beau gosse.

Kelly, qui était ivre, vint me surprendre en enroulant ses bras autour de mes épaules.

— Tu es prêt à venir au lit ? Car j’ai finalement réussi à convaincre Jessica de nous rejoindre sous les draps.

— Euh, non. Pas maintenant.

Je n’arrivais même pas à la regarder. J’étais trop occupé à attendre. Je ne voulais pas quitter ma fête et je n’avais pas envie de ce moment partagé à trois. Peut-être une fois que tout le monde serait parti changerais-je d’avis.

— Non, j’ai un défi qui est sur le point de se réaliser.

— Pff, c’est quoi ton problème avec ces défis ? C’est débile ! dit-elle en reculant. Vous les mecs, vous êtes complètement idiots. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour que ton anniversaire soit inoubliable mais tu t’en fous complètement.

J’ai aperçu des phares au loin qui venaient dans ma direction et j’ai arrêté d’écouter Kelly. Je savais qu’elle était en train de me hurler dessus, mais je n’y prêtais aucune attention. Si je ne me trompais pas, il s’agissait de brandon. Il avait donc fait ce que je lui avais demandé. Saisissant mais complètement débile. Il était temps que je sorte mon téléphone portable pour tout filmer…

De là, tout s’est mis à se dérouler au ralenti puis à la vitesse de la lumière avant que je ne puisse comprendre quoi que ce soit. Apparemment, Brandon conduisait trop vite. Probablement parce qu’il ne savait pas conduire et qu’il était complètement saoul. J’ai reconnu un visage familier installé sur le siège passager avant. Même si elle n’était pas censée être à ses côtés, c’était bien Mila qui était dans cette voiture. Mon sang se glaça. Elle avait l’air terrifiée. Je voulais aller lui porter secours pour la sauver, mais elle était trop loin et tout ça était ma faute…

— Va te faire foutre, dit Kelly, bien trop bourrée elle aussi pour se rendre compte de ce qui était en train de se passer. Va te faire foutre, Jake, va te faire foutre…

Il y eut un bruit épouvantable. Voir Kelly se faire taper par la voiture était une vision pleine d’horreur, qui me démolit tout entier. C’était comme si le pire de tous les cauchemars était en train de prendre vie, là, devant moi. Puis, on entendit crisser les freins avant que la voiture ne vienne s’écraser contre l’un des murs de ma maison. Le bruit de la tôle froissée fut lui aussi abominable. J’étais à la fois choqué et complètement paralysé, parce que je savais que j’étais responsable de cet accident de voiture et des trois victimes qu’il avait potentiellement causées.

Mon cœur s’arrêta de battre, mon sang se pétrifia et cessa de couler dans mes veines, tout se paralysa devant cette scène d’horreur.

— Bordel !

Puis, j’entendis des cris et des personnes courir. Mes invités commencèrent à sortir de la maison, paniqués. Tous voulaient partir. Aucun d’entre eux ne souhaitait être associé au drame qui venait de se produire. Tant que tout allait bien, tout le monde était là, mais dès que les choses se compliquaient, tout le monde disparaissait. Ça ne tenait qu’à moi. Il fallait que j’appelle les secours, que je prévienne la police, que je confesse et avoue que ce que j’avais fait était mal. Mon seizième anniversaire n’avait peut-être pas réussi à convaincre mes parents de mettre un terme à leur voyage, mais la présence de flics chez moi serait une raison largement suffisante. Cette nuit allait tout changer, pour de bon. La vie que j’avais vécue jusqu’à présent se mit à défiler devant mes yeux et je savais très bien que rien ne serait plus pareil.

Mila n’avait rien de grave… quelques égratignures mais sans plus. Heureusement, elle portait sa ceinture de sécurité et cela lui avait sauvé la vie. De toute façon, l’accident n’avait pas été assez violent pour provoquer des blessures graves, mais je me sentais quand même très mal.

Kelly s’en était plutôt bien tirée elle aussi. Sur le coup, on aurait pu penser qu’elle s’était cassé la jambe, mais ce ne fut pas du tout le cas. Elle avait tellement bu et de surcroît, elle n’avait pas vu la voiture foncer sur elle. Par conséquent, son corps ne s’était pas crispé avant l’impact et du coup, elle s’en était sortie presque indemne. En tout ça, c’est ce dont je me suis convaincu, elle avait vraiment de la chance d’être en vie.

Putain, si seulement j’avais cédé à ses avances, si seulement j’avais couché avec elle, tout serait différent à présent.

Et puis il y avait Brandon… cet accident avait complètement changé le cours de sa vie. C’est envers lui que je ressentais le plus de culpabilité. Je n’arrivais même pas à comprendre pourquoi j’avais fait une telle fixette sur lui le soir de cette fête. Ça n’avait aucun sens. Pourquoi bordel lui aurais-je demandé d’aller chercher la voiture de son père et de la conduire ? Cette idée était complètement ridicule.

Bon, il n’était pas grièvement blessé, en tout cas pas de pire façon que les autres et rien qui puisse mettre ses jours en danger. Non, ce n’était pas ce qui allait l’impacter. Ce qui allait tout changer était la réaction qu’allait avoir son père en apprenant l’accident. Son père, strict et autoritaire, qui ne trouva rien de mieux que de le congédier. Le jour où il sortit de l’hôpital, il partit immédiatement pour l’Angleterre pour y finir ses études. Il ne put même pas faire ses adieux.

Quant à moi, j’ai été puni, bien entendu. Comme je l’avais prédit, mes parents écourtèrent leur séjour et firent en sorte de me mener la vie dure. J’étais puni et je n’avais pas le droit de sortir. J’ai dû trouver un petit boulot pour bosser les fins de semaine afin de rembourser tous les dégâts causés par l’accident, et ce, alors même que mon père aurait aisément pu tout payer. Mais il voulait me punir et me faire souffrir. À présent, je devais passer tout mon temps libre avec mes professeurs particuliers. Mon père était devenu complètement obsédé avec mon éducation, pensant que ça me donnerait un but dans la vie. Il avait décidé de s’investir et je dois reconnaître que je préférais l’époque où il se contrefichait de moi. C’était dur.

Mais c’était bien loin d’être la pire des choses qui me soient arrivées. Non seulement mon seizième anniversaire avait été un désastre total, mais tout souvenir de ma fête avait complètement disparu des réseaux sociaux. Pas une seule mention sur Instagram. Et puis, maintenant, tout le monde me fuyait comme si j’avais la peste. C’est comme si j’avais chopé le virus de la malchance et que personne ne voulait m’approcher, de peur d’être contaminé. Même les personnes qui avaient été amies avec moi toutes leurs vies refusaient de m’adresser la parole.

Je n’étais plus populaire auprès de qui que ce soit, ça, c’est sûr. Évanoui le temps du mec qui aime s’amuser. À présent, je ne pensais plus qu’à une seule chose : me barrer d’ici et commencer un nouveau chapitre. Une vie où je ne ferais plus constamment des cauchemars au sujet de l’accident de voiture que j’avais causé et de tous les dégâts que j’aurais pu occasionner. Lorsque je parvenais à trouver le sommeil, la pensée de ce qui aurait pu arriver me hantait. Ça me tuait à petit feu.

Et pourtant, je refusais de laisser cette situation me détruire, même si au fond, c’est tout ce que je méritais. Au lieu de ça, je voulais m’en servir comme un tournant décisif dans ma vie. Je voulais me transformer en une meilleure personne. Auparavant, je n’avais jamais réfléchi à mon avenir et cela ne me causait aucun problème parce que je vivais dans l’instant présent. À partir de maintenant, je devais envisager la vie de façon plus raisonnable car, à moins de travailler dur, jamais je ne pourrais me débarrasser de ce nuage noir qui planait au-dessus de ma tête.

6

Mila

Deux ans plus tard – À l’université

« J
e suis littéralement morte de trouille, avouai-je à Ashley lors d’une conversation téléphonique alors que j’entrais dans mon appartement, situé hors du campus et qui allait devenir ma nouvelle maison pour les prochaines années. Je n’ai aucune idée de ce que mes cours vont donner. Ça fait peur de me dire que je ne suis peut-être pas douée pour le journalisme parce que, si c’est le cas, je ne sais vraiment pas ce que je vais faire de ma vie…

— Allez, arrête, Mila, tu vas cartonner.

Je pouvais presque imaginer mon amie lever les yeux, elle qui, malheureusement, était partie à l’université à l’autre bout du pays. Depuis cette affreuse soirée, nous avions sympathisé et elle était devenue mon amie, alors que je venais de perdre Brandon. Elle avait été là quand j’avais vraiment besoin de quelqu’un.

— Tu écris super bien. C’est moi qui devrais avoir la frousse. Au lycée, j’étais peut-être une joueuse de taille sur un petit échiquier mais ici, à l’université, faire du théâtre sera peut-être toute autre chose. Je suppose que je suis tout de même chanceuse, car ma colocataire de chambre d’étudiante est inscrite au même cours que moi. Au moins, je connaîtrai quelqu’un.

Quand elle prononça ces mots, je ne pus m’empêcher de me dire que j’avais peut-être commis une erreur en décidant de vivre hors du campus universitaire, loin des nouveaux étudiants… Cette université, la plus proche de ma ville natale, jouissait peut-être d’une excellente réputation pour ses programmes de journalisme, mais elle était réputée pour les fêtes d’étudiants. Je ne voulais en aucun cas être distraite par le bruit et les soirées, je voulais me concentrer intégralement sur mes études. Après l’horrible expérience que j’avais vécue, je savais que je ne voulais pas faire partie de ce monde. Je ne me languissais pas de « découvrir » qui j’étais à l’université, en tout cas de le faire en faisant la fête et en m’amusant. Je voulais finir major de promotion et trouver un super boulot dans le monde de la radio ou de la télé. C’était mon rêve le plus cher et j’allais tout mettre en œuvre pour y parvenir.

— C’est top, répondis-je à mon amie. Je suis contente, mais tu es tellement adorable que je suis sûre que tu vas te faire plein d’amis en un clin d’œil. Et je suis persuadée que tu t’en tireras très bien avec ta classe. Je te demande juste de ne pas m’oublier.

— Ma meilleure copine, Mila ? Pas question ! Je n’aurais jamais survécu à notre dernière année de lycée si tu n’avais pas été à mes côtés.

Elle avait beau dire cela, c’était moi qui avais eu le plus besoin d’elle. Après avoir perdu Brandon à la suite de son départ pour l’Angleterre, après avoir complètement perdu tout contact avec lui, je m’étais retrouvée dans une situation très inconfortable. En effet, j’étais devenue le centre de toutes les attentions à cause de cette fichue soirée et de l’accident de voiture. C’en était presque devenu insupportable. Sans l’aide d’Ashley, je ne sais pas comment je me serais débrouillée.

— Tu sais que je serai toujours là pour toi, la rassurai-je. Si tu as besoin de moi, je suis là.

— Ditto. Je vais même m’arranger pour venir te rendre visite si tu en as envie. J’aimerais beaucoup voir ton appartement et découvrir tout le reste. Même si je peux déjà me l’imaginer, je suis sûre que ton appartement est rempli de bouquins.

J’ai entendu des voix appeler Ashley, c’était ses nouvelles amies et je ne pus m’empêcher de sourire. Je voulais que mon amie vive une expérience merveilleuse à l’université.

— Eh bien, je vais te laisser mais on se parle bientôt, d’accord ? Bisous, je t’aime !

— Moi aussi je t’aime, Mila. Prends bien soin de toi, tu veux bien ? On se parle bientôt.

Elle appela quelqu’un qui se trouvait derrière elle mais je ne parvins pas à déchiffrer ce qu’elle disait.

— Oui, d’accord. Bon, je dois y aller. Salut, Mila !

J’ai raccroché en soupirant et j’ai jeté un œil autour de mon nouvel appartement. Ce n’était pas très grand, mais je n’avais pas besoin de beaucoup d’espace. Ici, je me contenterais d’étudier et de travailler dur pour me rapprocher de ce qui m’attendait après l’université et atteindre mes objectifs. C’était la prochaine étape de ma vie, jusqu’à ce que je puisse débuter ma carrière professionnelle. J’étais impatiente à l’idée de me mettre au travail, de bosser pour atteindre le but que je m’étais fixé.

— Bon, d’abord, il faut que je défasse tous mes cartons, murmurai-je en posant mes mains sur les hanches. Il est grand temps de faire de cet endroit ma maison.

Heureusement, j’avais travaillé pendant toutes les vacances et j’avais économisé assez d’argent pour me payer cet appartement, mais il faudrait que je trouve un petit boulot pour pouvoir subvenir à mes besoins. Mon parcours universitaire allait durer trois ans et je n’avais pas assez d’argent sur mon compte pour mes dépenses quotidiennes, les factures à payer, les cours et les livres, bien sûr. Ça voulait dire que je serais dans l’obligation de rendre visite à ma cousine Victoria qui était super cool mais également des plus intimidantes. Enfant, je n’avais pas véritablement été proche d’elle, mais dès qu’elle apprit que j’allais poursuivre mes études au sein de cette université, elle m’avait contactée et m’avait priée de l’appeler. Elle jouait un rôle important sur le campus, celui de présidente des étudiants, il était donc naturel que j’aie envie de la voir.

J’espérais juste qu’elle puisse me trouver un petit boulot sur le campus, peut-être dans l’un des magasins, parce qu’un employeur hors du campus serait moins à même de comprendre les contraintes de ma vie d’étudiante. Il faudrait que je puisse parvenir à trouver un équilibre. Le travail, les devoirs et tout le reste. Ça n’allait pas être facile, mais ce défi allait me préparer à la vie qui m’attendait après mes études, c’est en tout cas ce que j’espérais.

— Bon, déjà, je n’ai pas à me soucier de faire la connaissance d’une colocataire, dis-je à voix basse, pendant que je commençais à déballer mes affaires. Je ne serai pas obligée de lui faire la causette et ça m’arrangeait, car je détesterais ça. J’espère seulement que je ne me sentirai pas trop seule…

No, sûrement pas. J’avais l’habitude de la solitude. Je n’avais tissé des liens d’amitié solides qu’avec Brandon et Ashley. J’aimais l’idée d’avoir ma propre chambre et puisque la vie à l’université promettait d’être une expérience renversante, je pensais que cet arrangement me convenait mieux. Et puis, je ferais probablement la connaissance de personnes dans mes cours que je pourrais appeler mes « amis ». Enfin, peut-être…

— Salut, ma jolie cousine.

Alors que j’entrai dans son bureau de présidente des étudiants, Victoria ouvrit ses bras pour me donner une accolade.

— Je suis tellement contente que tu sois enfin arrivée. J’étais tellement impatiente que tu viennes me voir…

Victoria était ravissante, possédait un charme naturel et elle était intelligente. Elle était tout ce que je voulais être, ce qui expliquait pourquoi je la trouvais si intimidante. Cependant, elle était également adorable et je devais admettre que cela me faisait du bien de me trouver en face d’un visage familier.

— Je suis contente moi aussi d’être arrivée. Heureusement, j’ai fini d’emménager, même s’il faut que je reconnaisse que ça ne m’aura pas pris très longtemps.

— Tu as bonne mince.

Elle recula un peu pour me dévisager rapidement, avant de me lancer un regard approbateur.

— L’université te va à merveille, tu vas t’épanouir encore plus. Viens avec moi, je vais te faire visiter, que tu puisses te familiariser avec le campus…

J’ai suivi Victoria. J’écoutais chacun de ses mots mais j’étais tellement submergée d’informations que j’avais du mal à engranger tout ce qu’elle me disait. C’était énorme, cela allait prendre du temps avant que je puisse m’habituer. Mais, ça allait le faire parce que je n’avais de toute façon pas le choix. Chaque fois que quelque chose me paraissait difficile, j’avais juste à me dire que si j’avais pu survivre à tous ces regards collés sur moi au lycée, alors j’étais capable de tout. Si je pouvais me remettre d’un accident de voiture causé par un chauffard, si je pouvais survivre à la perte de mon meilleur ami qui n’était autre que le mec sur qui j’avais craqué pour ensuite me relever et continuer mon chemin, alors, aller à l’université serait un jeu d’enfant. Je pouvais le faire.

— Oh, Mila… Victoria se retourna soudain pour me faire face. Tu avais parlé d’un boulot, n’est-ce pas ? Tu veux trouver du travail ?

J’ai hoché la tête avec empressement.

— Eh bien, le bar des étudiants recrute en ce moment. J’ai déjà mentionné ton nom, j’espère que ça ne te dérange pas. C’est un poste agréable, qui est bien rémunéré et qui te permettra aussi de faire la connaissance ce plein de monde.

— Ah, d’accord !

J’étais étonnement enchantée par cette idée. Je pourrais rencontrer des gens sans être directement impliquée dans leurs conneries.

— C’est super. Merci, Victoria.

— Matt, qui est en charge de préparer les emplois du temps, a ton numéro. Il va t’appeler très bientôt pour te proposer des heures.

C’était génial, tout allait comme sur des roulettes. Victoria avait trouvé la pièce manquante de mon puzzle sans que j’aie à lui demander quoi que ce soit. Un souci en moins. Maintenant, je pouvais accorder toute mon attention à la prochaine étape.

— Hé, tu as faim ? me demanda Victoria, un grand sourire aux lèvres. Tu veux aller à la cafétéria ? Pour t’habituer à la nourriture universitaire ?

— D’accord, dis-je alors que mon estomac se mit à gargouiller à l’idée d’un repas. C’est une bonne idée. Après le déjeuner, tu crois que tu pourrais me montrer où se trouve la bibliothèque, parce que je suis sûre que je vais y passer beaucoup de temps.

— Oui, bien entendu. Je vois que tu n’as pas beaucoup changé et que tu ne comptes pas le faire. Pas de soirée de folies pour toi ?

— C’est hors de question, insistai-je. J’ai assez fait la fête pour toute une vie, merci beaucoup.

Victoria me regarda du coin de l’œil, pas tout à fait convaincue. Mais, d’ici peu, elle me croirait. J’avais vu de très près les conséquences dévastatrices de l’alcool et je n’avais aucune envie d’y goûter. Rien de bien ni de constructif ne découlait de boire et de faire la fête toute la nuit. Et rien ne pourrait me faire changer d’avis.

Étudier, vivre dans mon petit appartement douillet, viser les sommets, voilà tout ce dont j’avais besoin. Je ne voulais rien de plus. Et l’amour ne faisait pas partie de mes préoccupations non plus. Je n’avais aimé qu’une seule personne dans ma vie et il m’avait été arraché, alors j’avais décidé de faire hiverner mon cœur. Le garçon pour lequel j’en pinçais ne m’avait en fin de compte attiré que des ennuis et j’étais persuadée que le même scénario se reproduirait à l’université. Trouver l’amour de ma vie et l’épouser serait peut-être au programme, un jour, mais en tout cas, pas maintenant.

7

Mila

« V
ous pensez vraiment que je devrais soumettre ma candidature ? dis-je, alors que mon professeur, Monsieur Bond, me tendait une brochure.

J’avais toutes les peines du monde à rester calme.

— Oh oui, vraiment, dit-il, me lançant un petit sourire. C’est pourquoi je t’ai demandé de rester après les cours. Bon, il n’y a aucune garantie. Je ne peux pas t’affirmer que tu décrocheras ce stage, car ce dernier reste très convoité et seulement deux personnes sont recrutées. Cependant, c’est toi qui reçois les meilleures notes de toute ta classe.

— Waouh ! Ça serait vraiment génial. Quelle opportunité !

Mon cœur se mit à battre, inquiet et nerveux. Une vague de doute déferla en moi car je n’étais pas certaine d’être à la hauteur.

— Mais, j’ai peur. Et si je me plante ?

— Pourquoi penser à ce qui pourrait ne pas fonctionner alors que tu n’as même pas encore posé ta candidature ? me répondit-il, en riant un peu. En tout cas, je préparerai une lettre de recommandation que tu pourras joindre à ton dossier car moi, je pense que tu serais une excellente recrue.

Ma vie à l’université était plutôt bonne pour moi. J’avais vraiment adoré les premières semaines passées et je me sentais à mon aise, à un tel point d’ailleurs que plusieurs autres opportunités s’étaient présentées à moi. C’était parfait et je n’aurais jamais imaginé trouver un endroit où je me sentirais aussi bien, où je pourrais trouver ma place et briller. Ne pas vivre sur le campus n’avait en rien empêché tout cela.

Au bout du compte, même si je pensais que je n’en avais pas besoin, j’étais en train de me découvrir tout en étudiant.

— Eh bien, merci beaucoup, répondis-je, pleine de gratitude. Je vais poser ma candidature, sans faute. J’apprécie énormément que vous me rédigiez cette lettre de recommandation. J’adorerais faire ce stage. Mais, je vais essayer de ne pas trop me faire de faux espoirs.

— Il faut croire en toi, me dit Monsieur Brandon, alors que je quittais sa salle de classe. Tu pourrais décrocher ce stage. Ne l’oublie pas. Il n’y a pas de raison que tu ne sois pas choisie. D’ailleurs, je ne t’aurais pas sollicitée si je pensais le contraire.

Je l’ai salué de la main, sans pouvoir cacher mon sourire plein d’espoir alors que je partais, mon dossier en mains. J’allais m’investir à fond, car je savais très bien qu’il fallait non seulement avoir des diplômes mais aussi avoir de l’expérience. Apprendre ne suffisait pas. Il fallait aussi le mettre en pratique et ce stage apporterait beaucoup à mon CV. Et puis, savoir que j’avais le soutien de mon professeur comptait aussi beaucoup.

J’ai grimpé dans ma voiture et j’ai pris la direction de mon appartement. J’avais la tête qui tournait tout le long du trajet. J’étais déjà en train de remplir mon dossier, mentalement. Je choisissais ce que j’allais mettre en avant. J’étais nerveuse, mais j’avais passé tellement de temps à me concentrer sur mes études alors que tant d’autres préféraient s’amuser. Je me disais que cela ferait certainement la différence, d’ailleurs, je recevais de super bonnes notes… oui, j’allais le faire. J’allais tout donner et leur faire voir qu’ils étaient chanceux de me compter parmi eux…

Putain ! Cela faisait des heures que je travaillais sur mon dossier de candidature. Mettre mes atouts en avant n’était pas si facile que ça. Alors que je pensais avoir quelque chose de positif à dire sur moi, je pensais à tous les autres candidats. Des personnes qui avaient accompli tellement plus de choses que moi je n’aurais jamais l’opportunité de faire, des personnes avec de meilleures notes et de meilleures lettres de recommandation que moi. Seule, sans le soutien d’un visage familier, je me laissais sombrer de plus en plus dans le doute et le défaitisme.

Et pour encore arranger les choses, il y avait une fête dans mon immeuble. Ça faisait tellement de bruit que j’en avais mal à la tête et qu’avec toute cette musique et ces bruits de fond, je n’arrivais pas à ordonner mes pensées. Remplir ces formulaires avait été une telle torture pour moi que je voulais en finir pour ne pas avoir à terminer de faire ça demain. J’avais d’autres projets qui nécessitaient urgemment mon attention. Je n’avais pas de temps à perdre.

Mais, c’était quoi tout ce raffut ? J’ai ouvert ma porte en grand pour écouter. Je pouvais entendre des bruits depuis l’étage du dessous. Cela m’agaçait au plus haut point, car plus ça continuait comme ça, plus le bruit remonterait vers moi et plus les murs de mon appartement se mettraient à trembler. Comme il était déjà minuit passé, je me suis dit que j’étais en droit de descendre leur dire de baisser le son.

Étant donné que je n’habitais pas dans une résidence estudiantine, ce genre de chose était incongru. C’était un immeuble où il y avait des règles à respecter. J’allais sûrement passer pour une rabat-joie mais je m’en foutais. Ce dossier de candidature m’avait mis d’une humeur massacrante. Cela faisait déjà plus d’une heure que je rongeais mon frein et ne disais rien, dans l’espoir que la fête touche à sa fin. Si je n’agissais pas maintenant, j’allais me retrouver en situation de difficulté et encore plus stressée que je ne l’étais déjà.

D’habitude, je ne me montrais pas aussi franche mais ce soir, je n’étais vraiment pas d’humeur. J’ai dévalé les marches, deux par deux, mon sang bouillonnant de colère jusqu’à ce que je me retrouve devant l’appartement où se déroulait la fête. La porte était grande ouverte, les gens allaient et venaient. Les voisins du palier d’en face participaient eux aussi à la fête et c’est ce qui expliquait pourquoi ils ne se plaignaient pas du bruit.

Beaucoup de gens dans cet immeuble allaient me prendre en grippe, mais il fallait que je le fasse.

— Excusez-moi, dis-je en m’adressant à la première jeune fille que je rencontrai.

Celle-ci se tenait debout dans le hall, une cigarette à la bouche, malgré l’interdiction de le faire, ce qui m’irritait encore plus. Je n’avais pas non plus envie que l’immeuble dans lequel j’habitais pue le tabac. Tous les détecteurs de fumée avaient été enlevés, ce qui mettait potentiellement tout le monde en danger. Ça en valait vraiment la peine ? Le risque que prenaient ces quelques personnes pour pouvoir fumer en valait-il vraiment la chandelle ?

— Excusez-moi, qui a organisé cette fête ?

— Le mec qui habite ici, me répondit-elle en haussant les épaules. Je ne sais pas comment il s’appelle.

— Vous êtes venue à cette fête sans même savoir qui l’organisait ? J’étais choquée et j’avais du mal à le cacher. Mais qui fait ce genre de choses ?

— Tout le monde ! La question, c’est plutôt, « Qui ne le fait pas ? » C’est comme ça que les soirées deviennent complètement délirantes. Ça fait partie du fun, justement.

— Oui, eh bien, cette soirée ne va pas devenir encore plus « délirante » ce soir, vous pouvez en être sûre, ripostai-je. Pas une fois que j’aurai trouvé qui l’a organisée. Il y a d’autres résidents dans cet immeuble, vous savez, ce n’est pas juste.

— Pff, lâcha-t-elle, en roulant des yeux et en se détournant de moi, comme si je n’étais pas digne de son attention.

Ça tombait bien, je n’avais plus rien à lui dire. Je l’ai entendue lancer quelques jurons quand je suis partie, mais je m’en fichais complètement. Elle se montrait égoïste et je n’aimais pas les gens qui se comportaient de cette manière.

— Qui a organisé cette fête ? hurlai-je en croisant des gens.

La plupart des gens ne m’entendaient même pas tant la musique était forte. Sans rire, quel genre de soirée avait besoin de passer de la musique à un tel volume ? Personne n’était ici pour discuter ? Qui vivait ici, d’ailleurs ?

Quelques personnes me crièrent quelque chose mais ça n’avait ni queue ni tête. Les noms n’étaient jamais les mêmes et je n’arrivais pas à savoir si les personnes citées étaient en rapport avec cette soirée. Je n’avais jamais fait d’effort pour connaître mes voisins. Ils ne m’intéressaient pas parce que j’avais vraiment besoin de me concentrer sur mon travail plutôt que d’aller me faire des amis. Je regrettais un peu mon comportement, car j’aurais pu démasquer l’auteur de cette fête plus facilement. D’ici quelques minutes, je serais tellement énervée que je déciderais de battre en retraite et d’aller ruminer ma colère, misérable, dans mon coin. Si la situation continuait de dégénérer, je n’aurais pas d’autre choix que d’appeler la Police pour qu’elle intervienne et mette fin aux festivités… et je deviendrais ensuite la personne la plus détestée et la plus méprisée de tout l’immeuble.

— Salut, toi !

Je n’avais presque pas entendu cette voix m’interpeller, tout du moins, pas jusqu’à ce que cette personne me tapote l’épaule et me fasse sursauter. Je ne sais pas pourquoi j’étais si interloquée, après tout, tout le monde me rentrait dedans sans se soucier de rien. Il y avait comme quelque chose d’étrangement électrique.

— C’est toi qui veux me voir ? Quelqu’un m’a dit que tu essayais de trouver la personne qui habite ici et qui a organisé cette soirée. Et, dans les deux cas, il s’agit de moi, alors je serais plus que ravi de pouvoir discuter avec toi… oh !

— Jake ? Oh, mon Dieu !

Une grosse boule se forma dans ma gorge. Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais. Depuis cette horrible soirée, celle qu’il avait organisée pour fêter son seizième anniversaire, celle de tous ces défis idiots, celle qui nous avait tous démolis et qui avait forcé Brandon à déménager à l’autre bout du monde, je n’avais plus jamais adressé la parole à Jake parce que tout ça était sa faute. Et je n’avais certainement pas imaginé me retrouver face à lui ici, dans cet endroit où j’avais commencé à me construire une nouvelle vie… voilà qu’il était de retour et qu’il était encore une fois en train de tout gâcher.

En tout cas, il n’avait pas changé, il continuait toujours à mettre le fun en premier, à se foutre de son éducation. Sa stupide soirée allait me coûter mon stage d’été. Qu’allais-je donc pouvoir faire maintenant ?

— Mila ? Mais, qu’est-ce que tu fiches ici ?

Il recula et me dévisagea, tout aussi choqué que moi. L’ombre de notre passé flottait entre nous.

— Je pourrais te poser la même question, lâchai-je, d’une voix rauque. Qu’est-ce que tu viens foutre ici ?

8

Jake

C
e fantôme, surgi de mon passé, me fixait avec le plus grand dégoût et je ne pouvais même pas lui en vouloir. La dernière fois que j’avais parlé à Mila, ce fut au cours de cette fameuse nuit, quand tout était parti en vrille et que ma vie avait été gâchée. Enfin, ma vie au lycée, en tout cas. J’avais réussi tant bien que mal à me débarrasser de mon passé quand j’avais commencé mes cours à l’université. Mais j’avais bien retenu ma leçon.

Mon Dieu, la voir à nouveau était comme recevoir une énorme gifle. Elle m’avait touché en plein cœur et m’avait laissé sans voix. Tout ce que je pouvais lire dans les yeux de Mila était cet horrible passé qui m’avait poussé à forcer Brandon à se comporter comme il l’avait fait. À l’époque, ça m’avait agacé qu’il lui ait demandé de sortir avec lui pour la planter et la laisser seule. J’avais tendance à faire une fixette sur des détails idiots, par exemple, punir Brandon pour ce qu’il avait fait endurer à Mila. J’avais pensé que de cette façon, Mila et moi pourrions nous sentir mieux. J’avais toujours présumé que jouir d’un certain pouvoir pourrait m’être utile.

Je ressemblais trop à mon père quand je me conduisais en sale bâtard plein de fric. Mais je n’étais plus cette personne. Lentement, je m’éloignais de cette version de moi, depuis tout ce qui s’était passé cette affreuse nuit. Mais à présent, cette nuit m’avait de nouveau rattrapé.

— Tu es inscrite dans cette université ? dis-je, bouche bée, choqué car j’étais en train de me rendre compte que si Mila suivait vraiment des cours dans cette fac, je ne pourrais jamais me débarrasser de ce que j’étais avant.

Le poids de mon passé me retomberait dessus à chaque coin de rue.

— Oui, en effet. J’habite dans cet immeuble et j’étais en train d’essayer de bosser.

J’ai essayé de refréner mon envie soudaine de sourire. J’avais peut-être complètement changé, mais Mila était toujours la même personne.

— À cette heure de la nuit ? Il est carrément trop tard pour penser à travailler. Tu devrais plutôt t’amuser.

Elle posa ses mains sur les hanches et me lança un regard noir.

— Si je n’étais pas en train d’essayer de bosser, alors je serais en train de dormir à l’heure qu’il est. Mais, évidemment, ça serait peine perdue étant donné tout ce boucan. Cependant, je suis en train de travailler parce que je dois boucler mon dossier de candidature pour un stage d’été…

— Waouh ! Tu te projettes loin, n’est-ce pas ? lui répondis-je, éberlué. La plupart d’entre nous essayent juste de nous habituer à cette nouvelle vie, toi, tu es déjà en train de viser les sommets ! Tu iras loin dans la vie, Mila.

Je pouvais déjà me l’imaginer, Mila poursuivant une carrière de haut vol, faisant claquer ses incroyables talons aiguilles sur le sol marbré d’un bureau quelque part, menant ses collaborateurs à la baguette qui, d’ailleurs, n’oseraient jamais la remettre en cause parce que ça n’en valait de toute façon pas la peine tant elle était intelligente, sans parler qu’elle avait toujours raison…

— Si je ne travaille pas d’arrache-pied, je n’irai nulle part dans la vie. Nous ne sommes pas tous nés avec une cuillère en argent dans la bouche…

Je suppose qu’elle n’était pas au courant que cette nuit-là, j’avais tout perdu, y compris mon argent. Mais c’est vrai aussi que je n’en avais pas trop parlé. De toute façon, à l’époque, je n’avais plus aucun ami à qui en parler. Et pourtant, c’était vrai, mon père m’avait coupé tous les vivres. J’étais super en colère parce que ça voulait dire qu’il fallait que je me débrouille pour survivre. Enfin, ce n’était pas non plus un problème pour moi, cela avait forgé mon caractère…

— On ne me sert pas tout sur un plateau d’argent, Mila. Si c’était le cas, je ne serais pas ici. Pourquoi passer du temps à la fac quand je pourrais être en train de gagner de l’argent ? Tu penses peut-être ça de moi mais ce n’est pas le cas.

— Hé, Jake…

Alors qu’elle semblait être sur le point de réfuter mon argument, Helen, la grande blonde qui était dans ma classe, me passa le bras autour du cou et me tira contre elle, comme si je lui appartenais.

Tu viens danser ?

— J’ai pu voir Mila lever les yeux au ciel. Oui, ce n’était pas gagné. J’allais avoir du mal à la convaincre que j’avais changé.

— Non, je ne viens pas danser, dis-je en me détachant d’elle. Je suis en train de bavarder avec mon amie.

— Ton amie ?

Mila et Helen prononcèrent ces mots en même temps et avec le même ton de surprise, ce qui me fit presque éclater de rire.

— Oui, mon amie. Alors, je reviendrai peut-être te voir plus tard, Helen. Merci.

Je lui ai lancé un regard affûté mais, pour être honnête, Helen était bien trop ivre pour le remarquer. Par chance, l’une de ses amies attira son attention et elle partit avec elle, toute contente, sans avoir aucune idée du désastre qu’elle venait de causer. Je pouvais presque sentir la haine de Mila déferler sur moi, par vagues successives. Elle n’avait aucune envie de se retrouver là avec moi.

— Écoute, Mila, répondis-je du tac au tac, dans l’espoir de la faire changer d’avis. Je sais ce que tu dois penser de moi et je peux le comprendre. Je me suis comporté comme un connard cette nuit-là. Et pas que durant cette nuit-là, d’ailleurs. J’ai passé beaucoup de temps à me comporter comme un idiot. C’était nul, je le reconnais, honnêtement. Quand je repense à cette soirée et à ce qui aurait pu arriver, murmurai-je, j’en ai encore des cauchemars. Et je ne parle pas que de toi, Brandon et Kelly, qui auriez pu être tués, non, je parle des autres personnes qui se trouvaient là également. Je n’avais aucune raison de laisser tout ça arriver et je me sens super mal.

Elle croisa les bras sur sa poitrine.

— Moi aussi, je repense beaucoup à cette nuit et à ce qui aurait pu arriver. Mais je pense aussi à ce qui est arrivé. À cause de toi, mon meilleur ami d’enfance s’est retrouvé en Angleterre. J’ai perdu la personne dont je me sentais la plus proche. Bien sûr, j’ai par la suite trouvé une amie en la personne d’Ashley, mais Brandon m’a toujours manqué…

Perso, j’avais toujours pensé que Brandon était un peu con et surtout indigne de l’amitié de Mila. Il essayait toujours de viser plus haut, il voulait toujours devenir plus populaire et se fichait pas mal de piétiner les autres pour parvenir à ses fins. C’est lui qui, stupidement, s’était retrouvé au volant de cette voiture alors qu’il était complètement bourré et tout ça, dans le seul but d’impressionner une pom-pom girl alors qu’il avait déjà une super amie, Mila. Mais ce n’était ni le moment ni le lieu de lui dire ça.

— Je sais comment tu te sens parce que moi aussi, j’ai perdu tous mes amis, répondis-je, à voix basse. Mais je sais aussi que c’est de ma faute et je ne te dis pas ça pour m’attirer ta sympathie ou quoi que ce soit. Je te dis ça pour essayer de te faire comprendre que je sais ce que tu peux ressentir.

Sa carapace s’était un peu effritée. Je voyais qu’elle était loin d’être totalement convaincue mais c’était mieux que rien. Cette fête surprise d’anniversaire allait être la plus belle qu’on m’ait organisée. Et je ne dis pas ça pour mes amis, bien que je fusse super touché de leur geste. Je n’aurais jamais imaginé que de déterrer mon passé pourrait s’avérer être une bonne chose, mais on dirait que je ne savais pas ce qui était le mieux pour moi.

— Sincèrement, je ne crois pas y avoir jamais pensé, admit Mila alors que la musique continuait à nous percer les tympans, ce qui allait sûrement l’agacer encore un peu plus. J’ai juste continué à vivre ma vie, en vous détestant, toi et tous ceux qui étaient venus à ta fête parce que je vous nommais comme responsables du départ de Brandon. Je suis désolée que ça te soit arrivé.

Je n’étais pas certain qu’elle se sente réellement désolée. Peut-être le disait-elle pour être polie et qu’elle pensait que je méritais qu’elle me le dise mais, en tout cas, cela me faisait du bien de l’entendre. Et surtout parce que le ton de sa voix était moins glacial.

— Bref, comme tu disais, continua Mila qui, à ma grande surprise, s’était mise à sourire, nous sommes dans un autre état d’esprit aujourd’hui. Deux ans ont passé et nous avons tous les deux entamé un nouveau chapitre de notre vie. On n’a pas besoin de revenir sur le passé. Par contre, moi j’ai besoin de terminer mon dossier de candidature et je dois y aller. Je n’ai pas vraiment envie de…

Mais je n’allais pas la laisser filer comme ça. Elle était revenue dans ma vie et j’étais persuadé qu’il y avait une bonne raison à ça. Non, elle n’allait pas disparaître à nouveau. Sans lui laisser le choix, je l’ai tirée vers un coin de la pièce qui avait été transformé en piste de danse. Je me suis mis à danser, détendu, en partie sous l’effet de l’alcool. Je fus stupéfait de la réaction de Mila qui n’était vraiment pas celle que j’attendais. Elle avait l’air horrifiée et terrifiée à la fois.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? siffla-t-elle, en colère. Je ne peux pas danser avec toi, c’est ridicule !

— Et pourquoi pas ? Tu as besoin de lâcher un peu de lest. Après tout, c’est mon anniversaire.

— La dernière fois que j’ai fait ça pour ton anniversaire, ma vie tout entière s’est retrouvée sens dessus dessous, me rappela-t-elle. Je ne suis pas venue ici pour commettre la même erreur. Je dois finir de remplir ce formulaire alors maintenant, je dois m’en aller.

— Tu t’en vas vraiment ? dis-je, incapable de cacher ma déception. Cet anniversaire pourrait changer la donne, on pourrait tout recommencer et partir sur de nouvelles bases, tu ne crois pas ? Ça pourrait être un nouveau point de départ, où tout serait mieux qu’avant…

Mais non, je voyais bien que je commençais déjà à perdre son attention.

— Mila, allez, juste une petite minute…

Elle secoua la tête et brisa mes rêves.

— Helen est là pour danser avec toi, tu n’as pas besoin de moi.

Mais le fait est que j’avais besoin d’elle. La revoir me confirmait que je me languissais d’avoir à nouveau Mila dans ma vie. Maintenant que j’étais à la fac, j’avais pensé vouloir faire une croix sur le passé mais je m’étais trompé. Je voulais me raccrocher à une toute petite partie de ce passé, ne jamais perdre Mila à nouveau…

9

Mila

J
e ne pouvais pas rester ici une minute de plus, c’était trop pour moi. Me retrouver aux côtés de Jake après toutes ces années, c’était intense, de le regarder à nouveau dans les yeux et de me dire que ma vie avait été chamboulée à cause de lui était insupportable. Si Jake n’avait pas interféré avec nos vies, j’étais persuadée que les choses entre moi et Brandon auraient changé et évolué. Peut-être aurions-nous fini par former un couple, peut-être serions-nous devenus amants et que tout aurait été pour le mieux.

Mais il avait organisé sa stupide fête pour son seizième anniversaire, il n’avait pas pu s’empêcher de lancer tous ses défis idiots et puis surtout, il avait manipulé Brandon et s’était servi de lui parce que Brandon l’admirait. Jake avait fini par tout détruire.

— Je veux danser avec toi.

Lorsque Jake me prit par la main, je sentis une étincelle me traverser le corps. Une étincelle de haine, ça ne pouvait être que ça. C’est la seule chose que je pouvais ressentir pour ce type. Alors, c’était hors de question.

— Cela fait des années que je ne t’ai pas vue, continua-t-il. En tout cas, pas dans le sens où on passerait du temps ensemble. Mais maintenant que nous sommes inscrits dans la même université, que nous habitons dans le même immeuble, je pense qu’il doit bien y avoir une raison à tout cela, non ? Peut-être que le moment est venu de tisser de nouveaux liens et de redevenir amis, non ?

Ses mots… ils avaient éveillé quelque chose en moi. C’est vrai que ça pourrait être chouette d’avoir un visage familier, au cas où je passerais par des moments difficiles. Pourtant, je ne me faisais pas trop de souci à ce sujet, car toute mon attention était portée sur mon travail. Mais, d’un autre côté, je ressentais comme le besoin d’avoir quelque chose de plus, un autre ami…

Mon cœur se mit à battre. J’avais presque cédé à l’envie de prendre cette main qu’il me tendait et de le compter parmi mon cercle d’amis, parce que je savais qu’un jour ou l’autre j’aurais besoin de parler à quelqu’un… mais ça ne serait jamais lui, n’est-ce pas ? Jake ne serait jamais mon ami. Je ne pouvais pas trahir Brandon de la sorte.

— On n’a jamais été amis, déclarai-je, les mots sortant de ma bouche avant même que je puisse réfléchir. Toi et moi n’avons jamais fréquenté les mêmes cercles de connaissances. On a passé une seule soirée ensemble et ça a été une catastrophe…

— Je sais, dit Jake en baissant la tête. Et à cette époque, j’étais vraiment un salaud. Je déteste l’idée que tu ne connaisses que cette facette de ma personnalité.

Je fis un signe de la main pour lui signifier mon désaccord.

— Je n’ai pas l’impression que tu aies beaucoup changé, Jake.

Ces paroles résonnèrent avec plus de condescendance que je ne l’avais souhaité, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Comment pouvait-il se comporter ainsi et feindre qu’il avait changé alors que nous étions en plein milieu d’une soirée déjantée qui se passait chez lui et qui m’empêchait de dormir ?

— Tu es exactement la même personne, Jake et tu ne changeras jamais, poursuivis-je. Regarde-toi, une autre fête axée sur ta petite personne, tu te fiches bien de savoir qui tu déranges et empêches de dormir. Pour moi, rien n’a changé. Je ne comprends pas comment tu peux penser que tu as évolué. Tu n’as jamais eu besoin de travailler, alors ne…

— Non, je ne suis plus comme ça.

J’avais essayé de reculer mais il m’avait fermement attrapée par le bras.

— Rien n’est plus comme avant. D’accord, ce soir n’est pas le meilleur exemple pour illustrer ce changement mais cette fête, je n’y suis pour rien, ce sont mes amis qui l’ont organisée. Ils m’ont fait la surprise. Je ne savais même pas qu’elle allait avoir lieu alors, d’accord, c’est un peu parti en vrille, la musique est un peu forte mais ce n’est que pour une nuit…

J’ai levé les yeux au ciel et j’ai gloussé.

— Oui, c’est toujours « une nuit » jusqu’à ce que ça vienne détruire ma carrière universitaire et je n’ai pas besoin de ça. Échouer n’est pas une option pour moi, Jake. Je ne peux pas me le permettre parce que sinon, je n’ai plus d’avenir. J’ai besoin de ce stage, j’ai besoin de recevoir de bonnes notes et c’est pour ça que j’ai choisi de vivre seule…

Jake se mit à cligner des yeux avec tristesse et je pouvais bien voir que ce que je lui disais l’affectait, mais pas au point de mettre un terme à cette soirée. Il ne cesserait jamais de causer des ennuis et moi, je n’aimais pas les ennuis. Je n’avais jamais aimé ça.

— Tout ne me tombe pas cuit dans le bec, Mila, me dit-il d’un air triste. En tout cas, pas de la façon dont tu le penses. Tu ne me cernes pas aussi bien que tu le croies. Je ne crois pas être la personne que tu t’imagines dans ton esprit. Tu ne me connais pas assez pour ça.

Je n’étais pas sûre quoi penser de ça et je n’étais pas non plus certaine de vouloir le comprendre. J’étais déjà allée trop loin avec lui et nous n’avions passé que quelques minutes ensemble dans cette pièce. Il avait un effet bizarre sur moi que je n’arrivais pas à expliquer. Je supposais que c’était parce que nous partagions une expérience commune. Et pas des meilleures. Mais ce n’est pas parce que nous nous connaissions que je devais me comporter différemment et prétendre que nous étions encore amis. C’était hors de question.

— Je veux juste que cette fête se termine, Jake, dis-je en couinant. Je ne veux pas venir danser ou m’amuser. Je n’ai pas besoin non plus de parler à cœur ouvert avec toi parce que nous n’avons jamais été amis. Je ne crois pas que ça soit un problème que nous devrions nous appliquer à rectifier maintenant. Je veux juste que cette soirée se termine pour que je puisse finir de remplir mes foutus formulaires.

— Je ne crois pas que mes amis soient ravis si je leur demande de partir maintenant, dit-il en haussant en épaule vers moi. Je ne veux vexer personne, surtout après l’effort qu’ils ont fait pour me faire plaisir.

— Okay, c’est parfait. Donc, je ne peux pas le faire.

Les larmes se mirent à me monter aux yeux.

— Je dois finaliser mon dossier et je ne peux pas !

— Tu ne peux pas le terminer demain matin ? Tu dois le faire maintenant ? Je n’aime pas me comporter comme un salaud mais… non, je ne peux pas mettre un terme à cette soirée. Je suis désolé, Mila, mais pas encore. Je peux leur demander de faire moins de bruit, si ça peut t’aider, mais je ne peux pas mettre tout le monde dehors…

— Non, je ne peux pas le faire demain matin, rétorquai-je d’un ton cinglant. Je veux en finir maintenant. Je veux que tout soit prêt et ça, tu le comprendrais si tout ne te tombait pas tout cuit dans le bec !

Il pouvait prétendre autant qu’il le voulait, mais je pouvais voir à travers lui. Il n’avait pas changé du tout et je devais assumer qu’il ne changerait jamais. Et à présent, voilà que je me trouvais contrainte d’habiter dans le même immeuble que lui. N’importe quoi ! Je voulais tourner la page, commencer une nouvelle vie à la fac, sans avoir à me retrouver confrontée à mon passé et voilà que maintenant…

— J’ai besoin de me barrer d’ici, dis-je, agitant mes bras dans tous les sens en signe de frustration avant de prendre la direction de la porte. Et merde !

J’ai bousculé plusieurs personnes avant de claquer la porte, ce qui m’a valu un certain nombre d’insultes mais, honnêtement, je m’en balançais complètement. J’étais tellement en colère que plus rien n’avait d’importance. Je ne voyais qu’une seule chose, ma colère. Je pensais même appeler la police mais, heureusement, j’avais quelqu’un d’autre à qui parler avant de mettre mon plan à exécution. Elle était encore debout et elle aussi faisait la fête.

— Mila ! me cria Ashley, toute excitée. Salut, j’allais justement t’appeler mais je pensais qu’il serait trop tard pour le faire…

— Jake est ici, déblatérai-je, sous le coup de l’émotion. Il est inscrit à la même université et habite dans le même immeuble. Je ne peux pas me débarrasser de lui, c’est un vrai cauchemar. Ashley, je fais quoi ? Que dois-je faire pour ne plus le revoir ?

— Hein ?

Bien sûr, elle n’écoutait rien de ce que je lui racontais car elle était trop occupée à faire la fête.

— Quoi ? Tu viens de me dire quoi ?

— Jake… il y a une énorme fête chez lui et je ne peux pas faire ce que je dois faire. J’ai des tas de choses à finir…

Ça ne servait à rien. Elle était en train de faire la fête dans un endroit où il y avait tellement de bruit qu’elle ne pouvait pas m’entendre et là où j’étais, la musique criait aussi. D’ailleurs, les murs de l’immeuble tout entier tremblaient. Étais-je vraiment la seule à m’en plaindre ? Je suppose que si tous les autres résidents étaient à la fête, cela ne les dérangeait pas beaucoup…

Oh ! J’étais sans voix, stupéfaite par le silence qui suivit. Jake avait tenu parole. La musique était baissée au maximum et je pouvais à nouveau m’entendre penser. Bien sûr, la fête battait toujours son plein, je pouvais entendre les gens parler mais maintenant, je pourrais vraisemblablement terminer mon dossier de candidature si c’était ce que je souhaitais.

— Oh, ça s’est arrêté !

— Je suis désolée, Mila, je ne t’entends pas, continua de me crier Ashley. De quoi parles-tu ? Est-ce que tout va bien ? Tu as besoin de moi ? Qui t’a embêtée ? Parce que si c’est le cas, je me ferai un plaisir de venir lui mettre mon coup pied aux fesses !

— Non, répondis-je vaguement, l’écoutant à peine. Non, tu n’as besoin de tuer personne pour le moment. C’est juste que… un truc bizarre est arrivé.

— Je n’entends toujours rien de ce que tu me racontes et mes amis m’appellent, Mila. Je te rappelle demain.

Elle avait raccroché dans la seconde, me laissant seule, mais au moins j’étais maintenant en mesure d’utiliser mon cerveau et de réfléchir. Eh bien, quelle surprise ! L’ancienne version de Jake était un mec arrogant qui se foutait de tout le monde, sauf de lui, alors peut-être qu’il avait un peu gagné en maturité. Mais cela ne voulait pas dire que j’allais lui pardonner ou que je pourrais le percevoir sous un autre jour.

Je ne laisserais pas entrer cet homme dans ma vie, peu importe ce qu’il était devenu à présent. Mais je lui étais reconnaissante de pouvoir me remettre au travail et peut-être aussi de pouvoir un peu dormir cette nuit. C’était une agréable surprise. Je devais en profiter, au cas où la musique recommencerait à me déchirer les tympans ou que j’aie complètement perdu la capacité de réfléchir. J’ai souri, puis ai repris mes papiers en main et je me suis remise au travail, à nouveau pleine de pensées positives.

10

Mila

J ’
ai traversé le campus universitaire en serrant mes livres contre ma poitrine, un peu comme s’ils étaient un bouclier, au cas où quelqu’un aurait l’étrange idée de venir me parler. Puisque je savais que ma cousine Victoria n’était pas là aujourd’hui, je n’étais pas d’humeur à parler à qui que ce soit. Je n’appréciais personne d’autre. Et surtout pas lui.

Maintenant que j’étais au courant que Jake fréquentait la même université, c’était comme si je n’arrivais pas à l’éviter. Il était partout, bruyant et au centre de toutes les attentions, comme d’habitude, ce qui m’agaçait fortement. Je ne lui avais pas reparlé depuis sa soirée d’anniversaire qui, fort heureusement, s’était achevée peu après qu’ils eussent baissé le son. D’ailleurs, je n’avais aucune raison particulière de vouloir lui adresser la parole à nouveau. Plus j’y pensais et plus je m’énervais. Pourquoi avait-il fallu que ce soit lui qui me suive jusqu’ici ? Pourquoi pas Ashley ou une personne que j’appréciais ?

— Mila !

Quelqu’un venait de crier mon nom, une voix masculine à la sonorité unique qui me glaça le sang immédiatement. Je n’étais pas encore directement tombée sur Jake, mais c’était sur le point de changer. Il ne semblait pas chercher à me contacter lui non plus, ce qui m’avait réconfortée, mais à présent, je n’en étais plus si sûre.

— Mila, attends !

Je me suis retournée lentement en fermant les yeux, car je n’avais aucune envie de le voir. Je n’étais pas prête à vivre ce qui était sur le point d’arriver, même si j’en ignorais la nature même. Ce dont j’étais sûre, c’est que les emmerdements étaient sur le point de déferler sur moi.

— Oh, mon Dieu, Mila, c’est vraiment toi !

Cet homme élancé, musclé et attirant, qui n’était absolument pas Jake, se mit à courir vers moi et mon cœur ne fit qu’un bond. Qui était cet homme mystérieux et sexy ? Au fond de moi, je savais que je le connaissais, mais je n’étais mentalement pas prête pour me faire à l’idée qu’il puisse revenir dans ma vie.

— Je suis venu ici pour te trouver, mais je ne pensais pas te trouver aussi facilement. Et pourtant, tu es bien là ! J’étais sur le point de me rendre à la bibliothèque, parce qu’au lycée, c’est là que tu étais toujours fourrée. En tout cas, c’était le cas avant que je ne parte.

— Brandon ? murmurai-je en me penchant vers lui. C’est vraiment toi ? Je ne sais pas quoi dire…

Était-ce vraiment Brandon ? Ou étais-je en train d’halluciner ? Mon meilleur ami, le garçon dont j’avais été amoureuse, la personne avec qui j’avais envisagé de passer le restant de mes jours était là, devant moi. Un mardi après-midi normal, morose et paisible.

— Je sais, c’est fou, non ? me répondit-il en riant. Je suis enfin de retour aux États-Unis. Ça fait un bail, mais je suis là.

— Oui, tu es là.

J’étais paralysée sur place, incapable de réagir et je me contentais juste de me pencher vers lui. Je voulais simplement trouver du réconfort auprès de cet homme à la stature énorme qui avait été mon meilleur par le passé et dont j’étais secrètement amoureuse.

Nous n’avions pas pu nous dire « au revoir » et cela m’avait démolie. Je n’avais même pas pu le remercier d’avoir été mon ami et encore moins eu la chance de lui avouer mes sentiments avant que son père ne le fasse disparaître de ma vie. Pour être honnête, après tout ce qui s’était passé, je pensais qu’il s’installerait définitivement au Royaume-Uni. Je ne pensais jamais plus le revoir. Et encore moins qu’il me cherche en arpentant mon campus universitaire ou qu’il me contacte pour que nous nous revoyions.

— Comment vas-tu ?

Il fit quelques pas en arrière pour me regarder et me parcourir du regard. Je dois avouer que Brandon avait l’air content de me voir.

— Mon Dieu, Mila, tu n’as pas changé. Je ne sais pas quoi te dire…

— Toi, tu as énormément changé.

Je ne pouvais articuler aucun mot de façon cohérente.

— Tu as changé.

— J’ai fait beaucoup de sport et de muscu en Angleterre parce que je n’ai pas eu d’amis pendant un certain temps, dit-il, puis il se mit à rire, comme si cela était drôle. Alors, pour compenser, je passais le plus clair de mon temps à la salle de sport. Je voulais changer ma vie, après tout ce qui s’était passé. Partir de façon tellement abrupte et choquante m’a fait changer de perspective et je savais que j’allais devoir me réinventer.

Waouh ! Et pour devenir un homme diablement sexy. Mon cœur battait la chamade dans ma cage thoracique et mes nerfs étaient noués. Si Brandon me faisait de l’effet auparavant, eh bien, ce n’était rien comparé à l’effet qu’il me faisait maintenant. J’étais en train de totalement me liquéfier à ses pieds. Il aurait pu me ramasser d’un coup de serpillère !

— Et tu as fait un sacré bon boulot ! Au départ, je ne t’avais même pas reconnu. Waouh, Brandon… pardon si je parle peu, c’est que… je suis sous le choc.

— On a besoin d’alcool, dit-il d’un ton résolu. Je sais que ça doit être un sacré choc pour toi. Je ne t’ai pas prévenue car je ne savais pas si tu serais contente de me revoir, et je ne voulais pas risquer de perdre l’opportunité de passer du temps avec toi. Mais je pense qu’un peu d’alcool nous aidera à dépasser notre choc et une possible gêne. Tu n’as rien de prévu dans l’immédiat ? Pas de travail à faire ?

Bien sûr que oui que j’avais du travail à faire. J’avais toujours plein de choses à faire, mais l’idée de pouvoir passer du temps avec mon vieil ami à nouveau était très tentante et je ne pus refuser.

— D’accord, allons boire un verre.

J’affichais un sourire banane alors que nous marchions vers le bar le plus proche pour bavarder et passer du bon temps. Jake m’avait suggéré que si nous nous étions revus, c’était un signe du destin… mais dans le cas présent, c’était bel et bien une intervention du destin, n’est-ce pas ? Faire en sorte que moi et Brandon nous retrouvions alors que rien ne laissait présager que nous nous reverrions voulait certainement dire quelque chose. Peut-être étions-nous prêts à repartir à zéro. Peut-être que cette fois-ci, quelque chose allait se produire. Mes devoirs et mes projets pouvaient attendre, je ne savais pas combien de temps Brandon resterait dans ma vie…

— Donc, si je comprends bien, ton séjour en Angleterre a globalement été positif, n’est-ce pas ? lui demandai-je, en souriant et en me penchant un peu plus vers lui.

Boire un verre aidait beaucoup et j’avais même l’impression de flirter un peu avec lui, ce qui rendait les choses encore plus excitantes. Son absence n’avait fait que renforcer la force des sentiments que j’éprouvais pour lui et je semblais plus sûre de moi.

— Tu t’es vraiment épanoui. C’est juste dommage que tout ça ait dû se passer pour en arriver là mais, en fin de compte, tu t’en es bien sorti…

— J’aurais préféré être ici avec toi, commenta-t-il, tout en hochant la tête. Mais je pense que j’étais un peu paumé, tu ne crois pas ? J’essayais d’être quelqu’un que je n’étais pas et c’est pour ça que j’ai fini par faire des conneries.

Waouh, j’avais toujours voulu qu’il se rende compte de ça par lui-même, mais il n’y était jamais arrivé… enfin, jusqu’à maintenant. Peut-être que la distance imposée entre nous avait été difficile à court terme mais, qu’au fond, cette séparation nous avait rendu service.

— Alors, tu es revenu sur le droit chemin ? dis-je en gloussant. Et tu as bien réussi dans tes études ?

Je fus surprise de ne pas entendre de réponse. Il laissa le doute planer et je ne ressentis pas le besoin de pousser l’interrogatoire. D’ailleurs, nous n’étions pas ici pour parler du lycée. Tout ça, c’était de l’histoire passée.

— Tu es de retour pour de bon ? Enfin, aux États-Unis, je veux dire.

Mon Dieu, que cela voudrait-il dire pour nous si c’était le cas. Pourrions-nous enfin saisir notre chance ?

— Ou bien es-tu ici pour une visite de docteur ? Pour venir voir ta famille ?

— Non, je ne suis pas là du tout pour rendre visite à ma famille, lâcha-t-il, la voix chargée de colère.

Je suppose qu’il en voulait encore à son père de l’avoir expédié à l’autre bout du monde après l’accident de voiture.

— Non, je suis ici pour de bon. Pour le moment, je n’ai pas réfléchi à autre chose. Je ne sais pas ce que je vais faire ici, mais je suis content d’être rentré à la maison. Est-ce que je vais aller à la fac ? Est-ce que je vais essayer de trouver un boulot ? Je ne sais pas…

Je me suis penchée vers lui et lui ai caressé le bras, doucement.

— Eh bien, en tout cas, moi, je suis contente que tu sois de retour.

Mon Dieu, jamais de paroles plus vraies n’avaient été prononcées. Je n’avais même pas réalisé à quel point j’avais besoin de recoller les morceaux jusqu’à ce qu’il revienne. Je savais que Brandon me manquait, mais je ne m’étais jamais rendu compte à quel point sa disparition m’avait affectée.

— Je suis content d’être de retour. Je peux enfin me sentir chez moi. J’ai même pris un rendez-vous pour visiter un appartement cet après-midi. Il n’est pas très loin du campus, je pense que toi et moi pourrons y passer du temps.

— Cela me plairait beaucoup, dis-je, et je ne pouvais m’empêcher de sourire. Nous passions toujours de bons moments ensemble, pas vrai ?

— Oui, on s’amusait tellement ensemble. C’est pour ça que j’ai su que je devais te retrouver dès mon retour. Tu as toujours été la seule personne avec qui je pouvais m’éclater, la personne qui me manquait le plus en Angleterre. C’est toujours à toi que je pensais et c’est pour ça que je n’ai pas traîné pour te pister.

Ses yeux pétillaient et dégageaient quelque chose qui me touchait au plus profond de moi. C’est comme si ses mots étaient sur le point de faire vaciller mon monde tout entier, de l’emplir de bonheur. Il était là, il voulait passer du temps avec moi et les choses étaient sur la bonne voie. Nos chemins s’étaient séparés alors que nous étions adolescents mais maintenant, nous étions des adultes et nous pourrions raviver cette connexion d’une tout autre manière, d’une façon qui, si j’en croyais ce qu’il laissait entendre, allait bien plus loin que les simples fous-rires que nous avions partagés par le passé.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander où cette nouvelle maturité allait nous conduire…

11

Jake

« C ’
est toi qui vas me former ?

Mila me parcourut du regard en retroussant le nez, visiblement complètement dégoûtée. Elle n’allait pas renoncer à ses idées reçues sur moi, peu importe ce que je pourrais faire.

— Pourquoi le choix de Victoria se serait-il porté sur toi ?

— Tu connais Victoria ? lui demandai-je, un timide sourire aux lèvres.

Elle était en colère parce que j’allais non seulement travailler avec elle au bar de l’association des étudiants mais en plus, c’était à moi que revenait la tâche de la former. Et pourtant, moi, je pensais tout le contraire, car j’étais persuadé que ça pourrait être amusant. J’avais voulu lui parler depuis ma soirée d’anniversaire, passer du temps avec elle sur le campus ou dans les couloirs de notre immeuble, mais l’occasion ne s’était pas encore présentée. En tout cas, pas jusqu’à présent.

— Et, comment la connais-tu ?

— C’est ma cousine, dit Mila en croisant les bras contre sa poitrine. Comment as-tu fait sa connaissance ? Au travail ?

— Oui, j’avais besoin d’un boulot car tout ne me tombe pas cuit dans le bec, lui lançai-je, un petit sourire en coin. Je n’avais pas d’argent, cela fait des années que mon père m’a coupé les vivres et Victoria m’a donné une chance.

Elle leva les yeux au ciel. Je ne pensais pas que Mila allait me croire.

— Bon, d’accord. Donc, ça veut dire que parfois, nous serons amenés à travailler ensemble. Je suppose que je vais devoir me faire à cette idée.

— Oui, et si on bosse jusqu’à la fermeture, je pourrai te raccompagner chez toi puisqu’on vit dans le même immeuble.

J’ai souri et j’ai vu son visage se déformer et grimacer. Elle n’était pas contente mais moi, j’étais aux anges. C’était ma chance de pouvoir lui faire voir qui j’étais vraiment, de lui prouver que j’avais changé. Honnêtement, Mila était intelligente de ne pas croire ce que je lui racontais. Elle avait besoin de le voir en action. Et ça, je pouvais tout à fait le comprendre.

— D’accord, allez, on y va, dit-elle en lâchant un profond soupir. Bientôt, le bar sera rempli alors mieux vaut que tu me montres maintenant ce que je dois savoir. Je n’ai pas envie de passer pour une imbécile ce soir, devant tous ces étudiants.

— Hum, dis-je en plissant étrangement les yeux vers elle. Je ne t’aurais jamais prise pour quelqu’un voulant être populaire.

Elle se mit à grommeler.

— Non, ce n’est pas ça du tout. C’est parce que je ne veux pas me faire remarquer, je veux passer inaperçue. Si j’ai pris ce boulot, c’est pour pouvoir payer mon loyer et non pas parce que je veux me montrer sociable ou quoi que ce soit. Je suis le type même de l’introvertie qui préfèrerait mille fois rester seule et me concentrer sur son travail.

Elle n’avait pas changé. C’était réconfortant de savoir que Mila n’avait pas changé car, à l’inverse de moi, elle n’avait pas besoin de le faire. Il n’y avait aucune raison qui pourrait la pousser à changer qui elle était, étant donné qu’elle était partie sur de bonnes bases, dès le début. J’avais espéré qu’elle déteigne un peu sur moi et m’encourage à me botter les fesses parce cette université, c’était ma dernière bouée de sauvetage. C’était le seul moyen dont je disposais pour ne pas avoir à revoir ma famille, celle que j’avais déçue, et pour me construire une belle vie.

— Donc, si je comprends bien, tu ne veux rien faire de stupide de peur qu’on parle mal de toi ?

— C’est ça, dit-elle en secouant vigoureusement la tête. Alors, tu peux me mettre au courant de tout ? Pour que je puisse continuer à ne pas être remarquée.

Ça me fit sourire qu’elle ne veuille pas sortir du lot, parce qu’il y avait peu de gens comme elle dans le monde. Je trouvais son attitude réconfortante. Elle voulait faire ses preuves et être reconnue pour ses capacités et non pas grâce aux personnes qu’elle connaissait ou en utilisant son physique. Elle était vraiment différente des autres et elle m’intriguait drôlement.

— Okay, allons-y, dis-je en secouant lentement la tête. Allons te former pour que tu sois au courant de tout mais, je dois te prévenir, c’est un peu plus compliqué que de servir quelques verres. En fait, préparer les boissons sera le cadet de tes soucis.

Elle parut effarouchée l’espace de quelques secondes mais selon moi, c’était la meilleure façon de la préparer à son futur travail. Elle aurait à gérer beaucoup de choses lorsqu’elle devrait s’occuper d’étudiants en état d’ivresse et il fallait qu’elle le sache. Je serais là pour l’épauler et pour l’aider autant que je le pourrais et quand elle travaillerait à mes côtés, elle ne risquerait absolument rien. Et puis, de cette façon, mes heures de travail seraient beaucoup plus intéressantes. J’avais l’intention d’aller en parler à Matt, qui était en charge de planifier nos horaires, et de lui demander si je pouvais travailler avec elle lorsque c’était possible, prétextant de la raccompagner chez elle après la fin de notre quart de travail. J’étais sûr qu’il serait d’accord, car il se souciait de la sécurité de ses employés. Il œuvrait pour protéger les femmes qui travaillaient dans ce bar avec nous.

— Eh bien, c’était intense ! dit Mila, la bouche ouverte, une fois que nous nous fûmes débarrassés du dernier étudiant présent dans le bar. Je vois ce que tu veux dire à présent. Savoir préparer une boisson, c’est une chose, mais gérer les disputes d’ivrognes et les regards mal placés… waouh !

J’ai ri et ai acquiescé.

— Je sais, ça peut vite se transformer en cauchemar. Mais ça doit être bien pire pour toi. Ce n’est pas mon numéro que les mecs complètement bourrés cherchent à se procurer, n’est-ce pas ? Tu t’en es très bien sortie.

— Il y avait pourtant quelques filles qui se sont encore plus mal comportées, s’exclama-t-elle, presque choquée. J’ai été surprise par certaines des choses qu’elles t’ont dites. Elles sont plutôt téméraires, non ? Et ce n’est pas un compliment… enfin, sauf si tu kiffes ce genre de choses…

— Euh, non, pas du tout ! rigolai-je alors que nous étions en train de tout nettoyer ensemble, travaillant sans peine pour redonner à ce bar un aspect décent et le laisser dans un état potable pour l’équipe du matin qui s’occuperait des derniers petits rangements et nettoyages.

Pour ça, Mila, n’avait aucunement besoin de mon aide, elle gérait comme une pro.

— Non, je n’aime pas ça du tout, c’est trop pour moi. Je n’ai pas besoin de…

— Ah, ça me surprend, admit-elle, parce qu’au lycée, tu avais plutôt l’air d’aimer ça.

— Mila, au lycée, j’étais différent. C’est ce que je me tue à te dire.

— Oui, c’est vrai.

Elle pencha étrangement sa tête sur le côté.

— Et peut-être qu’après tout, tu ne mentais pas. Je ne sais pas. C’est difficile pour moi d’accepter que tu pourrais être différent maintenant. Mais c’est peut-être parce que moi, je n’ai pas du tout changé.

Avant que je ne puisse plaider mon cas et lui dire que j’avais gagné en maturité, son portable se mit à sonner. Elle venait de recevoir un message qu’elle consulta avant de refermer son portable, un grand sourire sur le visage. Ce genre de sourire qui ne peut être causé que par une chose. J’étais choqué de ressentir une telle vague de jalousie s’emparer de moi. Avait-elle des vues sur quelqu’un d’autre ? Et pourquoi m’en souciais-je autant ? Était-ce parce qu’elle m’avait dit qu’elle voulait rester invisible alors que, clairement, elle se dévoilait à cet homme ? C’était bizarre, et pourquoi cet homme n’était pas moi ?

— C’était qui ? demandai-je en essayant de garder un ton innocent. Un message à cette heure de la nuit ? Tu as un plan cul ?

— Non, en fait, c’est Brandon.

Ce nom me glaça le sang. Je fus submergé par une vague déferlante de culpabilité que je n’arrivais pas à supporter. C’était une personne dont j’avais détruit la vie. Je ne pensais pas le revoir un jour. Et voilà que maintenant, il se pourrait que je le voie à nouveau et ça allait être drôlement embarrassant, car j’aurais à lui présenter des excuses.

— Il est revenu, continua-t-elle.

— Aux États-Unis ?

J’étais quasiment sans voix.

— Ici, en ville ?

— Oui, exactement. Il est de retour. Il n’est pas inscrit à la fac mais il est en ville. Il s’est trouvé un appartement et il est à la recherche d’un emploi.

Et voilà, ce fameux petit sourire était revenu. Comment pouvait-elle sourire en pensant à lui alors qu’il l’avait traitée comme de la merde au lycée ? Franchement, c’était n’importe quoi. Même s’il avait changé, c’est bien lui qui était sorti avec elle pour la planter en plein milieu de la soirée. Et c’est d’ailleurs à cause de ça que tout avait commencé.

— Il a beaucoup changé physiquement, mais il est devenu une bien meilleure personne maintenant.

— Meilleure ? dis-je en fronçant un sourcil. Que veux-tu dire par là ? Il a toujours fait partie des geeks.

— Oui, mais il n’y a pas que les notes qu’on reçoit à l’école qui compte dans la vie.

— Quoi ?

Est-ce que Mila venait vraiment de prononcer ces mots-là ? Elle était d’accord pour foutre toutes ses valeurs par la fenêtre parce que Brandon était revenu ? Mais c’était quoi ce bordel ? Je la respectais car je pensais qu’elle était différente, mais il se pouvait bien que je m’étais trompé.

— Il est plus… je ne sais pas… équilibré.

Son sourire était en train de me tuer. Je ne pouvais plus le supporter. Cette pointe inespérée de jalousie en était trop pour moi. Je n’en pouvais plus, cela ne me ressemblait pas du tout. J’étais d’habitude beaucoup plus calme et je ne laissais jamais mes émotions prendre le dessus.

— Allez, on se casse, répondis-je, froidement. L’équipe du matin peut se charger du reste. Il est tard et on doit y aller. Je suis sûr que tu as besoin de dormir un peu si tu veux être au top de ta forme demain pour étudier. Je peux te raccompagner si tu veux, mais il faut vraiment qu’on y aille parce que je suis complètement claqué. Oh, mon Dieu, Mila, tu m’écoutes ou quoi ? Je ferme dans deux minutes et je ne veux pas te laisser enfermée là toute la nuit.

Elle secoua la tête mais elle écoutait à peine, tant elle était occupée à envoyer des messages à ce putain de Brandon, qui était si important. J’avais toujours éprouvé de la pitié pour ce mec et, après tout ce temps, j’aurais voulu le revoir pour lui présenter mes excuses, mais maintenant qu’il était là, j’étais vénère. Je ne pouvais pas expliquer pourquoi, peut-être parce qu’il était en train de me voler Mila… qui ne m’appartenait même pas.

Putain, mais qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

12

Mila

« Q
u’est-ce qui ne va pas ?

Je me suis forcée à lui poser la question parce que, lorsque nous sommes arrivés au bas de l’immeuble où Jake et moi habitions, la tension était palpable. Ça avait commencé lorsqu’il avait pris le volant.

— Tu ne voulais pas me raccompagner, c’est ça ? Parce que je peux te payer pour l’essence si tu veux.

— Non, ce n’est pas le problème du tout.

Il inspira profondément et secoua la tête. Il faisait exprès de me fuir du regard, ce qui me rendait étrangement nerveuse. Pourquoi semblait-il me cacher quelque chose ?

— Ce sont les textos. C’est Brandon. Je ne sais pas si… je ne sais pas si c’est une bonne idée que tu lui envoies ces messages.

Mon cœur sursauta. Pour qui Jake se prenait-il ? Comment pensait-il avoir le droit de me dire ce que je devais faire ? Je lui avais déjà expliqué que nous n’étions pas amis et que nous ne le serions jamais. Je pensais avoir été claire, même si à présent, nous étions contraints de travailler ensemble. Et pourtant, il essayait de remettre ma décision en cause.

— Et pourquoi ça ?

— Eh bien, parce que…

Il avait du mal à parler. Mais qu’était-il en train de se passer, bordel !

— Pendant que tu étais aux toilettes, j’en ai profité pour faire des recherches en ligne. Je suis allé me balader sur ses profils sur les réseaux sociaux et on dirait bien que c’est un voyou.

J’ai plissé mes yeux, interloquée.

— Qu’insinues-tu par-là, Jake ? Je ne comprends pas.

— Écoute, regarde.

Mais je ne voulais pas voir ce que Jake voulait me montrer. Je ne voulais pas espionner Brandon. Je n’étais pas très fan des réseaux sociaux et je me foutais bien d’Internet, mais Jake avait l’air décidé.

— Regarde cette photo. Regarde les mecs qui posent avec lui. N’ont-ils pas des gueules de junkies ? Et regarde, c’est quoi, là, sur sa langue ? C’est un comprimé, non ? C’est de la drogue. Je ne veux pas te voir traîner avec un junkie.

Je me suis sentie mal.

— Tu ne peux pas tirer ce genre de conclusions avec une seule photo. Tu ne connais rien du contexte. Ces mecs pourraient être britanniques et pas des junkies… tu sais bien qu’il ne fait jamais soleil là-bas…

Jake me dévisagea, comme si j’étais naïve.

— Ne sois pas stupide, Mila. Tu es plus intelligente que ça. C’est de la drogue.

Il reprit son portable et me montra d’autres photos qui semblaient prouver que Brandon était devenu un type louche, mais je fis exprès de brouiller ma vision pour ne pas les voir. Je ne voulais pas juger Brandon pour la façon dont il se présentait sur les réseaux sociaux parce que de toute façon, tout le monde portait un masque et jouait un rôle. C’est d’ailleurs pour ça que je détestais autant Internet. Je voulais juger le Brandon qui se trouvait à mes côtés. Et, pour le moment, il se comportait bien avec moi. Mieux que jamais.

— C’est juste que je ne pense pas qu’une personne comme toi, avec un tel avenir, devrait fréquenter ce genre de personnes, dit-il pour conclure sa petite leçon de morale que je n’avais certainement pas demandé de recevoir. Il t’a malmenée au lycée et il me semble que maintenant, il te traitera tout aussi mal. Je dirais même plus, je pense qu’il pourrait t’attirer de sacrés ennuis…

— Jake, pendant tout ce temps, tu as essayé de me convaincre que tu avais changé. Pourquoi Brandon ne pourrait-il pas en avoir fait autant ?

Je commençais à perdre mon sang-froid. Tout ce qu’il venait de dire m’avait vraiment fichue en colère.

— Tu n’as jamais pensé que, peut-être, il s’était éloigné du droit chemin à cause de cet accident de voiture ? Ou parce qu’on l’avait envoyé à l’autre bout du monde ? Qu’on l’avait déraciné ? Peut-être que tout ça, c’est de ta faute…

— Je me suis peut-être comporté comme un con, mais je ne l’ai pas forcé à prendre la voiture de son père, essaya-t-il de dire, pour se défendre. Peut-être qu’il a vraiment perdu son chemin et tu m’en vois vraiment désolé. Mais si c’est le genre de vie qu’il mène à présent, je n’ai vraiment pas envie que tu y sois mêlée.

J’étais sonnée, mon sang bouillonnait. J’étais pleine de douleur et de colère. Ce mec n’avait aucunement le droit de formuler une opinion sur ma vie. Il ne me connaissait même pas.

— Occupe-toi de tes oignons, Jake ! Nous ne sommes pas amis.

— Mais je veux devenir ton ami, me cria-t-il, alors que je lui claquais la porte de la voiture au nez. Je veux être ami avec toi. Je t’apprécie beaucoup Mila et ça ne date pas d’hier. J’aurais voulu être ton ami au lycée, mais j’étais trop con à l’époque. Mais, maintenant, je suis plus âgé, je sais qui je suis et ce que je veux dans la vie. S’il te plaît, deviens mon amie…

Mais je n’avais aucune intention de le faire. Je me suis glissée hors de sa voiture et ai fermé la porte, violemment. J’étais en train de causer un raffut et j’avais probablement réveillé des gens de la même façon qu’ils l’avaient fait au cours de cette fameuse soirée d’anniversaire. Je savais que Jake se dirigeait vers la porte, mais je n’avais aucune envie de monter les escaliers avec lui. Non, il m’avait trop mise en colère. Comment pouvait-il se permettre de me dire tout ça ? Moi, je ne lui offrais pas mon opinion, je ne lui parlais pas de sa vie. D’ailleurs, je ne connaissais rien de sa vie. Pourquoi s’était-il octroyé le droit d’aller fouiller sur Internet ? Si quelqu’un devait le faire, ça serait moi, et je ne l’avais pas fait car je ne voulais rien savoir de tout ça.

Connard ! me dis-je, en grimpant les escaliers, me laissant gagner par la colère et l’irritation. Mais quel trou du cul !

Sa petite leçon de morale n’avait produit en moi que l’effet inverse. Je voulais voir Brandon encore plus. D’ailleurs, j’allais lui courir après sans trop m’en cacher, je n’allais pas rester en retrait et attende qu’il vienne gentiment vers moi si l’envie lui prenait. Parce que moi aussi, j’avais changé, j’étais plus âgée et je pouvais le séduire si j’en avais envie…

Et même s’il s’était passé des trucs en Angleterre, ce que ces photos ne réfutaient ni ne confirmaient, j’étais sûre qu’il avait mis tout ça derrière lui et que nous pourrions enfin être bien, ensemble.

Dring, dring… j’ai collé mon portable contre mon oreille, tremblante de rage et d’anxiété. Dring, dring…

— Mila ?

Mon Dieu, Brandon semblait être content de m’entendre, ce qui était génial.

— Ça va ? Tu es encore debout…

— Je viens de terminer de bosser au bar.

Je ne savais pas si Jake se trouvait derrière moi et pouvait entendre mais j’espérais presque que ce fût le cas, pour qu’il comprenne que je me foutais complètement de son opinion.

— Et, il se trouve que tu es la première personne avec qui je voulais parler. Comment tu vas ? Et ton nouvel appart ? Tu es bien installé ?

Il me raconta le détail de la longue journée qu’il avait passée à emménager. Je venais pour ma part de franchir le seuil de mon appartement et de fermer la porte d’entrée. Ça me faisait tellement plaisir de mettre le nez de Jake dans sa propre merde pour s’être mêlé de ce qui ne le regardait pas.

— Donc, tu as tout fini ? On va pouvoir se revoir bientôt ?

Je me sentais audacieuse et tout excitée en me laissant tomber sur le canapé.

— On s’est tellement amusés la dernière fois, pas vrai ?

— Oh, alors comme ça, tu veux me revoir ?

Il paraissait plutôt content.

— Et si on se voyait demain ? On peut se retrouver pour déjeuner et on avisera ensuite. On pourra organiser le reste de la journée ensemble et voir où ça nous mène.

Cela voulait dire que j’allais devoir sécher un cours, celui de Monsieur Bond. Ça ne m’enchantait guère car il avait placé tant d’espoirs en moi, mais après tout, je pourrais lui dire que j’étais malade. Ce n’était l’affaire que d’une journée. J’allais enfin avoir un vrai rencard avec Brandon et je ne voulais pas rater ça. J’en avais envie depuis tellement longtemps. Et si c’était le début d’une longue histoire d’amour ? Les premiers murmures d’un grand voyage sentimental ? Comment pourrais-je dire non ? Je serais complètement idiote !

— Bonne idée, Brandon.

Mon corps était en feu, je me sentais comme consumée par les flammes. Je frissonnais de plaisir rien qu’à imaginer ce qui se passerait demain avec Brandon. Je n’étais pas le genre de fille qui couchait avec un mec dès le premier rencard, mais c’était différent avec moi et Brandon. Je ne dirais pas « non » parce que nous nous connaissions depuis longtemps, nous étions amis depuis plusieurs années et cela faisait belle lurette que j’étais amoureuse de lui.

— J’ai hâte !

— Oui, moi aussi. Je n’avais rien de prévu demain, alors maintenant je suis super excité.

J’ai levé le poing et me suis mise à crier de joie dès que j’eus raccroché parce que je ne pouvais plus me retenir. C’était quelque chose d’incroyablement enivrant que de prendre le contrôle de la situation et de provoquer ce rencard. Après des années passées à attendre sans que rien ne se passe, il n’avait fallu qu’un coup de téléphone pour que j’aie enfin ce que je désirais.

Moi et Brandon, murmurai-je. Des petites décharges électriques parcouraient tout mon corps et j’étais plus réveillée que jamais. Même après avoir travaillé des heures au bar, je ne me sentais pas fatiguée du tout. C’est juste incroyable !

Que Jake aille se faire foutre, qu’il aille au diable, lui et ses opinions stupides, merde ! Je n’allais pas l’écouter et j’allais même demander à Victoria, si c’était possible, qu’elle s’arrange pour que Jake et moi ne travaillions plus ensemble. Au lycée, j’avais passé le plus clair de mon temps à l’éviter et je voulais en faire de même à présent. Il n’était pas le genre de personne avec qui j’aurais un jour envie d’être amie et il était grand temps qu’il le comprenne enfin.

13

Mila

« E
h bien, on dirait que tu t’es bien éclaté en Angleterre… répondis-je, timidement, après avoir écouté le centième récit de ses journées de folie entre amis. On dirait que tu en as bien profité et que tout s’est bien passé.

— Oh oui, débarquer en classe en me présentant comme le mystérieux américain qui avait été envoyé à l’autre bout du monde parce qu’il avait fait des conneries, ça m’a clairement donné un avantage. Je n’en aurais jamais rêvé si j’étais resté ici. Et puis là-bas, les gens sont plus cools que ceux d’ici, alors je me suis bien éclaté. En fin de compte, d’une certaine façon, avoir volé la voiture de mon père avait été une bonne idée. Qui l’aurait cru, n’est-ce pas ? dit-il, rejetant la tête en arrière, tout content. Oui, en fin de compte, tout est arrivé pour le mieux.

— Et quel genre de notes as-tu reçues en fin de compte ? Tu as continué sur la voie que tu avais prise ici ?

J’ai penché la tête sur le côté et l’ai dévisagé, curieuse. Tout ça, c’était un peu bizarre, pour être honnête. Je voulais vivre dans ce fantasme que j’avais imaginé, me perdre dans le scénario où les deux meilleurs amis du monde tombent amoureux, mais j’avais du mal à y intégrer Brandon. Il avait tellement changé au cours de ces deux années durant lesquelles nous avions été séparés. Physiquement, on le reconnaissait à peine. Le mec avait qui je passais la plupart de mon temps à l’époque n’existait plus.

Mais ça ne faisait rien, pas vrai ? Ça ne voulait pas dire que je devais lui tourner le dos. Moi aussi, j’avais probablement changé d’une manière ou d’une autre. On avait juste besoin de se réhabituer l’un à l’autre, c’est tout. Ça ne serait pas sorcier, enfin, probablement.

— Au bout du compte, je ne me suis pas trop préoccupé de passer mes examens.

Il renifla plusieurs fois.

— Je pensais que les notes que j’allais recevoir en Angleterre n’auraient aucune équivalence ici et ne me seraient donc d’aucun intérêt.

— Oh…

Je ne savais pas vraiment quoi lui répondre. Il était si concentré sur ses études et c’est pour ça que je m’étais dit qu’il n’aurait pas négligé ses notes, même en Angleterre. Après tout, ça aurait été mieux que rien.

— Ah bon, donc tu vas passer ton bac ? Ça te sera utile, non ? Surtout si tu veux t’inscrire à la fac par la suite, hein ?

— Non, pas d’université pour moi. J’ai déjà dégoté un boulot alors je n’ai pas besoin de me faire du souci pour ça. Je suis débrouillard.

J’ai plissé le bout de mon nez, un peu confuse.

— Oui, d’accord, tu es débrouillard. Et donc, ce boulot ?

Il m’interrompit de la façon la plus choquante qu’il soit. Il m’attrapa par la nuque et me tira vers lui pour m’embrasser. C’était notre premier baiser, ce moment que je m’étais imaginé depuis aussi longtemps que je m’en souvienne… et voilà qu’à présent, ce baiser était devenu réalité. Je dois admettre qu’il n’avait ressemblé en rien à l’idée que je m’en étais faite. Dans mon esprit, ce baiser était plus doux, plus tendre, plus sentimental. Il faillit me donner un coup sur les dents car je ne m’y attendais vraiment pas.

— Oh ! dis-je en reculant et en le regardant, les yeux écarquillés. Qu’est-ce que… euh, c’était quoi ça ?

— Quoi, tu veux m’embrasser, n’est-ce pas ?

Il se mit à rire, visiblement peu préoccupé par le fait que je me sente toute honteuse et penaude.

— Tu as toujours voulu le faire et maintenant, c’est moi qui en aie envie, alors, on le fait, non ?

C’était vraiment aussi flagrant ? Le savait-il depuis le début et s’était-il contenté de ne rien me dire ? C’était plutôt humiliant. Comment avait-il pu me faire subir tout ça ? Je suppose que si j’avais flirté avec lui ouvertement au téléphone, hier soir, c’était surtout par rapport à toutes les conneries que m’avait dites Jake. Brandon avait dû en déduire que j’allais sauter dans son lit mais c’était complètement fou, c’était hors de question. Même s’il était mon meilleur ami de longue date, je ne le connaissais pas assez pour coucher avec lui.

— Tu veux un autre verre ?

Soit Brandon ne se rendait pas compte de mon malaise, soit il préférait l’ignorer.

— Euh oui, d’accord.

Je l’ai regardé s’éloigner, le cœur serré. Je ne savais pas trop quoi penser de tout ça. Je veux dire, Brandon venait juste de m’embrasser et c’était tout ce dont je rêvais, mais au lieu de me sentir sur un petit nuage, je me sentais… vide. Je ne ressentais rien. J’étais mal. Mais que se passait-il donc ?

Brandon était en train de flirter avec la serveuse qui entrait dans son jeu, sans se faire prier. Je n’avais pas besoin de les entendre pour savoir de quoi ils parlaient, ça crevait les yeux d’ici. Ça ne semblait pas les gêner, même après le baiser que nous venions d’échanger et pour être honnête, moi non plus, ça ne me gênait pas plus que ça. Je n’étais même pas jalouse, ce qui était très étrange.

— Alors, comment ça se passe ici ? me dit Brandon, en me faisant glisser mon verre que j’essayai d’attraper avant qu’il ne vienne se briser à terre. Tu vois encore notre vieille bande de copains ? Des gens du lycée ?

— Pas vraiment, parce qu’ils sont partis faire leurs études à l’université, répondis-je en insistant bien sur ce point, comme pour essayer de lui rappeler qui il était vraiment. Mais Jake, tu te souviens de Jake, n’est-ce pas ? Cette fameuse soirée avait été organisée en son honneur. Il est à la fac avec moi.

— Pff, Jake ! fit-il, roulant des yeux. Ce mec se croyait tellement cool, mais c’était un vrai con.

— Tu étais tout le temps en train d’essayer de l’impressionner, rétorquai-je, en colère. Tu ne pensais pas la même chose de lui à l’époque.

— Non, ce n’est pas ce que je faisais. C’était un connard et je l’ai toujours su. J’ai défoncé la bagnole de mon père contre le mur de sa baraque ! Si tu ne comprends pas à quel point j’avais fait ça parce que je pensais qu’il n’était qu’un gosse de riche de merde… je n’arrive pas à croire que tu aies pu penser que je l’appréciais…

— Tu as volé la voiture de ton père pour lui en mettre plein la vue. Pourquoi changes-tu de version ?

Je ne savais pas pourquoi j’étais agacée, mais le fait est que j’étais hors de moi. Pourquoi se comportait-il comme si ce que nous avions vécu ensemble n’était pas vrai ? Pourquoi essayait-il de me faire croire que cette meilleure version de lui n’avait jamais existé ?

— Peu importe, Mila. Je ne l’ai pas fait pour Jake, je l’ai fait pour me marrer. Tu étais là, tu étais au milieu de tout ça. Ces mecs, c’étaient de gros losers. Jake était un tel crâneur. Et lui qui pensait que sa fête était géniale… n’importe quoi. Les vraies fêtes de ouf, c’était en Angleterre. Je peux te faire découvrir tout ça si tu veux. D’ailleurs…

Une petite étincelle vint éclairer son regard, puis il sortit quelque chose de sa poche. Je ne savais pas de quoi il s’agissait jusqu’à ce qu’il me l’explique.

— Tu veux en sniffer avec moi ?

— De la drogue ?

J’étais horrifiée et bien plus choquée encore que je n’aurais dû l’être, étant donné que Jake m’avait déjà mise en garde à ce sujet et qu’il m’avait montré de quelle façon Brandon en glorifiait la consommation sur les réseaux sociaux. Peut-être aurais-je dû faire mes recherches.

— Tu es sérieux, là ? Ne me dis pas que tu es tombé dans cette merde-là ? Tu vaux bien mieux que ça. Tu fais quoi, là ?

— Oh, mon Dieu, lâcha Brandon, blasé. Tu es toujours aussi ennuyeuse. Je pensais que d’aller à la fac t’aurait un peu décoincée, mais si tu continues de passer du temps avec des gros nases comme Jake, alors, peut-être pas. Putain, mais la bonne blague, quoi…

— Je ne passe pas de temps avec Jake, rétorquai-je. Et ce n’est pas parce que je ne me drogue pas que je suis sans intérêt, ça veut juste dire que je veux un futur. Je ne veux pas le mettre à la poubelle parce que je préfère sniffer cette maudite poudre.

— Tu es ennuyeuse à en mourir.

Il se leva et secoua la tête.

— Peu importe, je reviens tout de suite.

— Tu vas aller le faire ?

Je n’arrivais pas à y croire. C’était un choc des plus horribles.

— Tu vas faire ça tout seul ?

— Je n’ai pas besoin d’être accompagné pour m’éclater. C’est une leçon que j’ai apprise en Angleterre. Je ne compte que sur moi-même. J’aurais dû réfléchir avant de revenir passer du temps avec toi, Mila. Je pensais que nous allions partager et construire quelque chose de bien, mais si tu continues d’être une telle rabat-joie, alors, je préfère ne même pas y penser.

— C’est ce que tu penses de moi ? C’est ce que tu as toujours pensé de moi ? Que je suis une rabat-joie ?

— Et pourquoi penserais-je le contraire ? dit-il en retroussant son nez. C’est exactement ce que tu es !

Il me planta là, causant une telle scène que tout le monde se mit à le regarder. Mon cœur battait très fort car je ne pouvais m’empêcher de me faire du souci pour lui. Si les gens savaient ce qu’il était sur le point de faire, s’ils le suivaient aux toilettes et le surprenaient en train de consommer de la drogue, tout allait retomber sur moi. Je ne voulais en aucun cas avoir à en découdre avec la Loi et surtout pas à cause de Brandon.

Je voulais m’enfuir mais je devais rester. Je voulais quitter cet endroit pour me protéger, pour ne pas mettre en péril ma vie à l’université, pour préserver la vie que j’avais tant travaillé à construire… mais c’était Brandon…

Brandon. J’avais tellement souhaité qu’il revienne dans ma vie que j’avais du mal à imaginer le voir disparaître à nouveau.

Moi et Brandon… Brandon ou moi… sur qui se porterait mon choix ? Je tremblais de tout mon corps à l’idée de prendre cette décision.

Je ne savais plus ce que je faisais, j’avais toutes les peines du monde à réfléchir mais, tout d’un coup, mes doigts se sont accrochés à mon sac et je me suis levée. Machinalement, j’étais en train de courir. J’abandonnais Brandon, je le fuyais. Je ne sais pas pourquoi j’avais ignoré mon instinct, pourquoi j’avais laissé Brandon me piétiner à nouveau, surtout qu’il ne me tenait pas en grande estime, et ce, depuis toujours. Il pensait même que j’étais une « rabat-joie »…

Je ne pouvais pas me permettre de rester aux côtés d’un junkie et d’un loser. J’avais trop de choses en jeu pour me risquer à faire ça.

14

Jake

« Ç
a va ?

Une sensation de malaise flottait entre Mila et moi. D’ailleurs, ça avait été le cas toute la semaine. Depuis qu’elle avait été embauchée au bar des étudiants, nous n’avions pas eu l’occasion de beaucoup travailler ensemble alors je n’avais pas encore pu en parler avec elle, mais il est évident que nous devions le faire.

— D’abord, je tiens à te présenter mes excuses pour avoir dépassé les limites avec toi la dernière fois…

Elle se détendit. Je l’avais remarqué tout de suite, étant donné la façon dont elle avait relâché ses épaules dès que j’eus prononcé ces mots.

— Non, tu n’as pas à t’excuser. Tu te faisais du souci pour moi, c’est tout. J’aurais dû t’écouter.

— Oh…

Je ne savais pas quoi dire. Je savais qu’elle avait revu Brandon depuis. Elle avait fait en sorte que j’entende sa conversation avec lui, cependant, j’hésitais à dire quoi que ce soit.

— D’accord.

— Je… tu avais raison au sujet de Brandon. Il n’est plus le même garçon que j’ai connu. Je suppose que le temps a fait ses preuves et qu’il a changé.

J’essayai de creuser en moi et de me sentir coupable d’avoir gâché sa vie, mais je me suis souvenu que Brandon avait fait ses propres choix et qu’il n’avait pas eu besoin qu’on le force à faire ce qu’il avait fait. Ni chez moi ce soir-là, ni avec la drogue en Angleterre. Il aurait pu décider de ne rien faire. J’avais vu défiler beaucoup de drogue sous mon nez lorsque je faisais la fête et pourtant, je n’avais jamais essayé. Je savais que je n’en prendrais jamais. Les drogues, ce n’était pas pour moi !

Je me sentais mal d’avoir infligé certaines choses à Brandon, mais il faut admettre qu’il avait fait de très nombreux mauvais choix lui aussi. C’est lui qui devait être tenu comme responsable, tout comme j’avais dû le faire après l’accident.

— Je suis désolé que ça n’ait pas marché entre toi et Brandon, enfin, de la manière dont tu le souhaitais.

— Je ne sais plus qui il est.

Elle haussa les épaules.

— Je vois… bon, si tu as besoin d’en parler, tu peux compter sur moi. Je ne suis pas sûr de pouvoir te conseiller mais je ferai de mon mieux…

Elle me lança un faible sourire.

— Merci, ça me fait plaisir de savoir que tu te préoccupes pour moi et que tu veux être mon ami.

Les gens changent. Les gens changent tout le temps. Je le savais mieux que quiconque.

Amis… c’était la chose la plus gentille qu’elle m’ait jamais dite. Je m’en contenterais. Bien sûr, j’aimais Mila bien plus qu’une amie, mais ces sentiments me rendaient confus et je ne savais pas très bien comment les gérer alors, pouvoir être son ami, c’était mieux que rien.

— Je peux être ton ami. Peu importe ce dont tu as besoin.

Lorsqu’elle me sourit à nouveau, je sentis que quelque chose changeait entre nous. Quelque chose était en train de voir le jour, quelque chose de nouveau et qui ne pouvait être que positif. J’avais hâte de voir où tout cela pourrait nous conduire…

Les jours passaient et nous travaillions de plus en plus ensemble. Je commençais à reconnaître la Mila « d’avant ». Il y avait eu un petit passage à vide lorsque Brandon était réapparu dans sa vie et qu’elle avait décidé de mettre ses études au second plan, mais tout était redevenu comme avant et elle travaillait dur. Elle bossait même sur ses dissertes lorsque le bar était calme et désert.

Quand elle travaillait, je ne pouvais m’empêcher de la regarder, de l’admirer, car je savais qu’elle méritait qu’on la regarde de cette façon. Elle venait d’un autre monde, elle était belle à sa façon. Elle me faisait de l’effet, je me retrouvais en train de penser à elle constamment, beaucoup plus que je ne le souhaitais.

Tu vas tomber amoureux d’elle, me dis-je d’un ton ferme, me forçant une fois de plus à détourner mon regard. Oui, amoureux fou…

Je ne pouvais pas me permettre de tomber amoureux de Mila parce qu’elle ne ressentait pas la même chose pour moi. Parfois, quand son regard se posait sur moi, je pouvais discerner une petite étincelle dans ses yeux, mais j’essayais par tous les moyens de ne pas céder, car la plupart du temps, elle me regardait de façon complètement platonique et me faisait clairement savoir qu’elle ne partagerait jamais mes sentiments. Si Mila se refusait à m’accorder cette chance, je ne voulais pas tomber amoureux d’elle car je ne savais pas très bien comment j’allais gérer un cœur brisé.

— Tout va bien ?

Merde, elle avait levé les yeux et elle m’avait surpris.

— Dis-moi si tu as besoin que je t’aide, car j’ai tendance à tout oublier quand je me plonge dans mes dissertations…

— Non, t’inquiète, tout va bien.

Il fallait que je lui dise quelque chose, n’importe quoi, sinon elle allait trouver ça bizarre que je la mate comme ça. Je ne voulais pas qu’elle me déteste.

— Je me demandais juste si tu voulais que je te raccompagne ce soir.

— Oh oui, bien sûr. Merci. Ça serait top. Je dois voir un film pour ma dissertation et je voulais absolument le faire après le boulot car sinon, je n’aurai pas le temps. Si je rentre avec toi, je ne me coucherai pas trop tard.

Ouf, elle avait gobé mon excuse et en plus, je lui étais utile. C’était chouette, car je voulais l’aider le plus possible, surtout parce que je savais combien ses études comptaient pour elle. Ses cours avaient l’air intéressants. À moins que ça soit à cause de la manière dont elle en parlait, avec tant de passion et d’enthousiasme. C’était impossible de ne pas s’y intéresser.

— Quel film ?

Je me suis penché vers elle pour lire ce qu’elle était en train d’écrire.

— Oh, celui-là ? J’ai toujours voulu le voir ! Ça te paraîtrait bizarre si je te demandais de le regarder avec toi ? Je suis toujours agité après le travail et j’ai du mal à me poser.

— Vraiment ?

Elle me fixa du regard, comme pour s’assurer qu’il ne s’agissait pas d’un quelconque piège ou d’un truc dans le genre.

— Bien sûr, du moment que ça ne te dérange pas d’en bavarder avec moi pendant qu’on regarde le film. Et de rester éveillé, évidemment…

Ça prenait des airs de rencards, alors que ma tête était en foutoir quant aux sentiments que je ressentais pour elle mais, au lieu de décliner son offre pour éviter une éventuelle catastrophe, j’ai hoché la tête avec empressement.

— Oui, bien sûr. C’est dans mes cordes. Génial, j’ai trop hâte !

Trop hâte… mais pourquoi avais-je dit ça ? C’était complètement stupide. Et maintenant, elle allait me prendre un idiot. Mais elle sourit et hocha la tête, sans se soucier de lire entre les lignes ou de prêter une trop grande attention à mes mots. Allez, c’est parti ! Moi et Mila regarderions un film, ensemble, ce soir. Et tout pourrait arriver…

Ou pas… après tout, j’étais son « ami », mais je ne cessai pas d’y penser toute la soirée. J’avais du mal à me concentrer et à servir des bières aux étudiants… je ne savais pas trop comment tenir le coup.

— Mila ?

Oh non, elle s’était endormie. Elle dormait sur moi. Elle avait sombré dans le sommeil durant les cinq dernières minutes du film et là, en tout état de cause, ne se réveillerait pas et semblait même ronfler un peu.

— Mila ? Tu veux que je t’amène au lit ?

J’ai essayé de la prendre dans mes bras, de la tenir, mais mon cœur battait tellement fort que je dus abandonner. J’avais l’impression de la mener à mon lit et tout me semblait un peu trop « intime ».

— Bon, je vais plutôt aller te chercher une couverture, lui murmurai-je, en la reposant doucement sur le canapé. Je vais te laisser dormir ici.

Je fus forcé d’entrer dans sa chambre pour prendre une couverture, ce qui me parut étrange et personnel. Je cédai à la tentation et furetai un peu dans sa chambre, une pièce qui portait bien sa signature. Il y avait des bouquins et des feuilles partout, le tout dans une sorte de bazar organisé. Il y avait aussi quelques photos. J’ai souri en regardant l’une d’entre elles où on pouvait la voir avec Ashley. C’était chez moi et à cause de ma fête qu’elles étaient devenues amies. Ça, c’était l’une des seules choses positives survenues à la suite de cette désastreuse soirée d’anniversaire.

Puis, finalement, j’ai ramené la couverture et l’ai posée sur Mila. Je me suis surpris en train de la regarder, encore une fois. J’aimais la regarder quand elle n’en était pas consciente parce que son regard me transperçait l’âme et m’effrayait. Mais, alors que je l’admirais et la regardais, je ne faisais que tomber amoureux d’elle encore un peu plus.

— Non, tu ne dois pas l’aimer, me murmurai-je. Tu ne peux pas l’aimer, elle ne t’aime pas…

Il était temps que je parte. Si elle se réveillait et me trouvait là en train de la mater, elle me détesterait. Elle penserait que j’étais un mec chelou. Je penserais la même chose si quelqu’un me reluquait pendant mon sommeil. Mais ça ne m’empêcha pas de quitter son appartement à reculons et de rester un long moment sur le seuil de sa porte, car j’avais du mal à détacher mon regard d’elle.

Elle était tellement magnifique… et une sorte d’aura l’illuminait. C’était quelque chose qui m’attirait et qui me donnait envie de la prendre dans mes bras et de ne plus jamais la lâcher. C’était quelque chose que je n’avais jamais ressenti auparavant. Je voulais la traiter différemment parce qu’elle était tout pour moi. C’était quelque chose de tout nouveau pour moi, mais ça me plaisait beaucoup.

— Je sens que tout ça ne va m’apporter que des problèmes. De gros problèmes.

15

Mila

V
ictoria était assise à côté de moi et était complètement absorbée par la lecture d’un document pendant que moi, je cherchais les bouquins à lire pour mon cours parmi les étagères de la bibliothèque. C’était sympa que nous puissions passer du temps ensemble, même si nous parlions peu.

Nos emplois du temps à la fac étaient chargés en ce moment et toutes les deux, nous faisions de notre mieux.

— J’aime bien t’avoir à côté de moi, Victoria, lui déclarai-je, entre la lecture de deux paragraphes. Je suis contente que nous soyons toutes les deux ici, dans la même université. Tu m’as manqué. Je ne m’en étais pas rendu compte jusqu’à présent. C’était comme si, je ne sais pas, ça me faisait bizarre de ne plus te voir, mais je gérais… en tout cas, c’est cool de pouvoir te voir tous les jours.

Elle se tourna vers moi avec un énorme sourire.

— Eh bien moi, j’ai toujours su à quel point tu me manquais, chère petite cousine.

— Merci de m’avoir trouvé ce boulot au bar. Ça me permet de pouvoir payer mon loyer parce qu’honnêtement, vivre dans une résidence étudiante aurait été compliqué pour moi, avec tout ce bruit… c’est déjà assez difficile de pouvoir me concentrer et de tout faire.

Victoria se tourna à nouveau et me lança un petit regard inquisiteur.

— Oui, je ne suis pas surprise parce que c’est compliqué pour toi en ce moment, n’est-ce pas ? Je ne sais pas grand-chose, j’ai juste entendu deux trois trucs de la bouche de Matt et Jake. Ce dernier se fait du souci pour toi, à cause de ce qui s’est passé avec un mec, je crois.

— Brandon ? dis-je en souriant faiblement et en hochant la tête. Oui, c’était mon meilleur ami au lycée et il vient de revenir d’Angleterre.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi était-il parti en Angleterre ? C’était ton pote ou y avait-il eu quelque chose de plus entre vous ?

Eh bien, on dirait que mes sentiments pour lui n’étaient pas très discrets. Je me suis mise à soupirer et je lui ai expliqué notre histoire, en essayant de résumer le plus possible. Je voyais bien cependant que Victoria ne comprenait pas tout.

— Je sais, c’est beaucoup d’infos à digérer d’un coup, dis-je en soufflant. Et maintenant, il semble être différent. Il a de mauvaises fréquentations, se drogue et tout le reste. C’est compliqué d’être avec lui. Je me suis carrément enfuie la dernière fois que nous étions ensemble tellement ça me stressait et me faisait flipper, continuai-je en tremblant. J’ai détesté ça.

— Tu aurais dû le planter sur place.

Victoria semblait horrifiée par cet aveu.

— C’est bien. Partir est ce qu’il y avait de mieux à faire. Tu n’as pas besoin de te retrouver mêlée à toutes ces embrouilles. Pas étonnant que Jake se soit fait du souci. Il ne m’en avait pas parlé en détail, sans doute parce qu’il pensait que ce n’était pas à lui de le faire…

Jake… je ne sais pas quoi penser à son sujet. Il avait été super sympa avec moi ces derniers temps, il avait été gentil, s’était comporté comme un ami de confiance avec moi. Je ne m’y attendais vraiment pas. Je commençais à comprendre ce qu’il avait tenté de m’expliquer, qu’il avait changé et qu’il était différent. Les propos de Victoria venaient de me le confirmer. Il s’était fait du souci pour moi, sans rien dévoiler en détail à quiconque.

Je me sentais toute chaude, comme si une vague de douceur déferlait sur moi. C’était une sensation tellement agréable que j’avais du mal à contenir mon sourire. Je ne savais pas ce que Victoria en pensait, mais je n’arrivais pas à me débarrasser de ce sentiment. Je ne sais pas pourquoi je me sentais comme ça quand je pensais à Jake, mais j’avais l’impression que le monde s’effondrait sous mes pieds. Parfois, ça me mettait tellement mal à l’aise que je fonçais tête baissée dans mon travail pour ne plus y penser. Si j’arrivais à pouvoir me concentrer sur mes bouquins, je n’aurais pas à me préoccuper de lui.

— Eh bien, Jake n’aura plus de souci à se faire, ni toi d’ailleurs parce que je ne compte pas revoir Brandon. Je suis tout le temps en train d’étudier pour pouvoir terminer cette année avec des notes potables. Je ne vais pas perdre mon temps avec des gens qui m’empêchent d’avancer. Et je ferai en sorte de le dire à Jake la prochaine fois que je le verrai.

— Il te raccompagne toujours quand vous travaillez ensemble ? continua Victoria, qui essayait de se renseigner sur Jake. Vous habitez dans le même immeuble, n’est-ce pas ? C’est gentil de sa part et ça doit te simplifier la vie.

— Oui, surtout si on fait la fermeture. Ça m’évite de prendre les transports en commun et ça m’arrange parce que je n’aime pas trop les emprunter à ces heures de la nuit. On ne sait jamais sur qui on va tomber et je n’ai pas besoin de ça.

— Et tu en penses quoi de lui ? Il est sympa, non ? Je sais qu’au début, tu avais exprimé quelques réserves.

— Oui, ce fut le cas parce qu’on avait eu des soucis au lycée. Il était différent à cette époque-là.

Ce gamin idiot et arrogant s’était métamorphosé en un jeune homme fort attirant. Il me faisait rire et sourire beaucoup plus que je n’aurais pu me l’imaginer. Au cours de ces dernières semaines, j’attendais avec impatience que nous nous retrouvions sur notre lieu de travail, surtout lorsque nous devions travailler seuls, tous les deux, ou qu’il se propose de me raccompagner. Les trajets étaient très agréables. On parlait beaucoup, de tout et de rien et j’avais l’impression de beaucoup mieux le connaître maintenant. On passait beaucoup de temps à bavarder sur le seuil de la porte de son appartement et les conversations se prolongeaient souvent, comme si on avait du mal à se quitter.

— C’est lui qui prendra ma place de Présidente.

Victoria me sortit de mes pensées avec cette phrase.

— Je ne sais pas trop. Il est vraiment ce genre de mec ? Dévoué au corps étudiant et populaire pour les bonnes raisons ?

— On dirait que tu l’aimes bien, lançai-je en rigolant mais en essayant d’ignorer cette petite boule qui me nouait les tripes. C’est bien ça ?

— Jake ? Non, pas pour moi, répondit-elle, fronçant un sourcil. Par contre, tu sais, je n’aurais aucun mal à vous imaginer ensemble, tous les deux. Vous formeriez un joli couple. Et pourquoi ne lui demanderais-tu pas de sortir avec toi ?

Après lui avoir souri, j’ai immédiatement détourné le regard car je savais qu’à ce moment précis, mes joues étaient en feu. Je ne voulais pas l’admettre et surtout pas à Victoria mais, lorsque je m’imaginais avec lui, je me sentais toute chose. Mon rythme cardiaque s’accélérait, mon estomac était sens dessus dessous et j’étais sur les nerfs.

— Jamais de la vie je ne sortirais avec Jake ! Ce n’est pas comme ça entre nous. Je veux dire, oui, il est peut-être sympa mais c’est hors de question.

J’eus beau essayer d’insister, je n’en demeurais pas moins sceptique et n’étais pas certaine de pouvoir assimiler les mots que je venais de prononcer. Je n’étais peut-être pas en train de regarder Victoria dans les yeux, mais je savais qu’elle était en train de me fixer étrangement.

— On ne peut pas être ensemble.

— Et pourquoi ça ? demanda Victoria. Je veux dire, il est super attirant, donc tu ne peux que le kiffer…

— Moi, je ne donne pas dans les play-boys. Je n’ai pas envie d’être un trophée de plus dans sa collection, dis-je en haussant les épaules. Et puis d’ailleurs, il peut avoir n’importe quelle fille, alors pourquoi daignerait-il s’intéresser à moi ?

— Euh… eh bien, parce que tu es simplement ravissante, insista ma cousine.

Seule une personne proche et aveuglée pourrait dire cela de façon si naturelle.

— Et je suis sûre que Jake l’a remarqué lui aussi.

— Mais de quoi tu parles ? dis-je en haussant la voix.

L’espace d’un instant, j’en avais presque oublié que je me trouvais en plein milieu de la bibliothèque.

— Tu devrais voir son visage quand il parle de toi. Et lorsqu’il parle avec toi. Play-boy ou non, il te kiffe à mort. Et peut-être même plus, si tu vois ce que je veux dire…

Mon cœur bondit. J’étais dans tous mes états. Il ne pouvait pas avoir un faible pour moi, c’était impossible. Il était cent mille fois plus attirant que moi, sans parler de cet épisode embarrassant au cours duquel je m’étais honteusement endormie sur lui alors que nous étions en train de regarder un film. J’avais dû baver partout ou même pire et puis de toute façon, les plus belles filles du campus lui couraient après et seraient contentes de passer une seule nuit avec lui. Alors, ça m’aurait beaucoup étonnée qu’il s’intéresse à moi.

— Non, je pense qu’il se fait du souci pour moi parce que nous nous connaissons depuis le lycée et que nous sommes voisins. Je pense surtout qu’il aime bien me protéger. Mais ça ne veut pas dire qu’il en pince pour moi. D’autant plus qu’il prétend n’aimer personne. Enfin pas vraiment. D’après ce que j’ai compris, son truc, c’est plutôt les aventures d’une nuit. Et moi, je ne suis pas comme ça. Je ne serai jamais comme ça.

Victoria me regarda pendant quelques instants, comme si elle essayait de comprendre ce que j’étais en train de penser. J’en étais moi-même incapable, alors il aurait été difficile de mieux lui expliquer. Je préférais retourner à mon bouquin et continuer d’étudier.

— Je ne sais pas, Mila, finit-elle par dire. Je crois que tu n’es pas encore capable de voir ce que je vois, mais tu le verras un jour. Tu le verras…

J’ai baissé la tête et ai préféré l’ignorer parce que cette conversation allait me faire perdre la tête. Jake parvenait à me foutre les nerfs en boule et je n’avais pas prévu que cela m’affecte autant de cette manière. J’avais du mal à réfuter le fait que ce que je ressentais pour lui était encore plus fort que ce que j’avais pu ressentir pour Brandon au lycée. En y repensant, mon attirance pour Brandon n’avait été que le rêve idiot d’une petite fille. Les sentiments que je développais pour Jake étaient complètement différents et ça me paralysait. Non pas que je laisse libre cours à mes sentiments, parce que, ne l’oublions pas, c’était tout de même un sacré coureur de jupons. Même s’il m’appréciait un peu, je ne pourrais m’abandonner à lui pour une nuit. C’était hors de question.

16

Jake

« O
h, quelle surprise de te voir ici !

J’ai souri à Mila que j’avais trouvée, le nez plongé dans un bouquin, en train d’étudier. Je faisais semblant de paraître étonné d’être tombé sur elle à cet endroit alors qu’en fait je venais de croiser Victoria, qui m’avait dit où elle se trouvait. De toute façon, ce n’était pas une grosse surprise car, lorsqu’elle n’était pas au travail, elle passait la plupart de son temps libre à la bibliothèque. Elle se concentrait sur son futur, étudiait studieusement et bâtissait les fondations d’une belle carrière au lieu de courir dans tous les sens et de faire la fête comme tous les autres.

— Oh, bien sûr.

Elle cligna des yeux plusieurs fois pour que sa vue puisse se réajuster et chasser ces mots qui dansaient devant elle.

— Salut, Jake. Comment ça va ? Tu es venu ici pour étudier, toi aussi ?

J’ai hoché la tête et je me suis assis à côté d’elle.

— Ça ne te dérange pas si je m’installe à côté de toi ? Je n’aime pas étudier tout seul.

Je n’avais pas vraiment prévu de venir passer du temps à la bibliothèque mais j’avais aperçu Victoria. De toute façon, cela importait peu, je trouverais bien quelque chose à faire. Bien sûr, je savais que je devais m’appliquer pour obtenir ce diplôme et que j’en avais besoin pour réussir. Je gardais cet objectif en tête, alors évidemment, je m’organisais pour faire en sorte d’avoir du temps pour étudier. Surtout si je pouvais le faire en compagnie de Mila.

— Je vais juste chercher quelques bouquins. Je reviens dans deux minutes.

— D’accord, d’accord. Je garde ta place. De toute façon, ça me fera le plus grand bien d’étudier aux côtés de quelqu’un d’autre…

Je suis parti à reculons, souriant à Mila. Encore une fois, je n’arrivais pas à la quitter du regard. Elle était ma drogue, j’étais complètement accro à elle et je n’arrivais pas à fonctionner sans ma « dose » de Mila.

Ça devait crever les yeux, j’étais quasiment sûr que Victoria s’en doutait. Et pourtant, Mila était la seule personne qui semblait ne rien voir des sentiments que j’éprouvais pour elle. Bien sûr, ce n’est pas comme si je lui avais tout confessé. D’ailleurs, verbaliser mon amour devant elle à voix haute me paraissait tout simplement inavouable.

Au lieu de ça, je me disais que j’allais continuer de l’admirer de loin, en me torturant l’esprit lorsque je me retrouverais avec elle au boulot et tout seul, dans mon lit, lorsque je penserais à elle dans son appartement. Je rêverais d’elle aussi. D’ailleurs, cela faisait quelque temps que je rêvais souvent d’elle et que je me réveillais attristé et déçu de ne pas la trouver à mes côtés.

Ma respiration était chaude et saccadée, je haletais à moitié en faisant glisser mes doigts le long des livres. Je n’arrivais pas à en lire les titres et encore moins le reste. Non, tout ce que je voyais, c’était elle, Mila, la femme que j’adorais. C’était un sentiment très singulier, complètement différent de ce que j’avais pu ressentir pour elle auparavant. Même si j’étais déjà sorti avec d’autres filles et y compris récemment, lorsque j’étais sorti brièvement avec une fille à la fac, rien ne ressemblait de près ou de loin aux émotions que je ressentais maintenant. Elle me rendait fou, complètement fada et pour être honnête, ça ne me dérangeait pas. Je n’allais sûrement pas renoncer à passer du temps avec elle parce qu’elle me rendait dingue. Je suppose que, d’une certaine façon, j’espérais qu’elle ressente bientôt la même chose que moi.

— Hé, Jake, qu’est-ce que tu fais là ?

Une des filles de ma classe venait de m’interpeller. Je connaissais son nom et pourtant, je n’arrivais pas à me le remémorer.

— Tu sais que Paul organise une fête ce soir ? Apparemment, tu ne travailles pas donc tu devrais carrément venir. Ça fait des lustres que j’espère pouvoir passer une soirée avec toi…

— Oh, oui. Bien sûr, Alisha.

Son nom m’était revenu en repensant à toutes ses tentatives de drague. Alisha n’était pas du genre à vouloir se caser, ce qui aurait beaucoup plu à l’ancienne version de Jake parce que j’aurais pu m’amuser sans avoir à me compliquer la vie, mais rien que d’y penser, cette idée me fatiguait. Je voulais quelque chose de plus. De plus et de bien réel, avec Mila.

— Euh, en fait, je dois étudier, lui répondis-je en haussant les épaules, pour m’excuser. Mais amuse-toi bien !

— Non, ne me joue pas cette petite comédie.

Elle fonça vers moi, en faisant rebondir ses longs cheveux blonds sur ses épaules, vraisemblablement pour attirer mon attention vers son cou. Mais ça ne me faisait aucun effet, je ne pensais qu’à une chose, retourner auprès de Mila et la regarder étudier. C’était beaucoup plus tentant que d’aller m’amuser avec une fille facile.

— Allez, viens, tu vas bien t’amuser. Tu es tout le temps en train de travailler et nous n’avons pas…

Alisha s’accrocha à mon bras et me lança un regard de biche, mais je ne revins pas sur ma décision et me contentai de secouer la tête.

— Non, désolé, je ne peux pas.

— Mais je suis dans le même cours que toi et je sais que tu n’as rien d’urgent à faire en ce moment…

— Je dois m’avancer, Alisha. Comme tu l’as remarqué, je suis tout le temps en train de bosser. Je dois essayer de garder un équilibre.

Ma réponse ne l’impressionna guère. Elle ne serait d’ailleurs jamais satisfaite, car je ne cèderais pas et ne lui accorderais jamais ce qu’elle voulait, mais je m’en fichais éperdument. Je savais que j’avais quelque chose de plus urgent à faire.

— Tu n’aimes pas faire la fête, Jake ? demanda Alisha en penchant sa tête sur le côté, sa curiosité piquée. J’ai entendu toutes sortes de folles histoires à ton sujet. J’aimerais découvrir ce côté en toi. Tout le monde ici souhaite la même chose. Le portrait qu’on a dressé de toi est plutôt cool.

Je ne savais pas trop qui était responsable d’avoir répandu de telles histoires, mais cela me contrariait beaucoup.

— J’ai grandi depuis, d’accord ?

— Ah, vraiment ? dit Alisha en roulant des yeux exagérément. Parce que tu vois, on n’a pas besoin de grandir tout de suite. C’est le moment de s’éclater et de lâcher du lest avant qu’on ne soit obligés à se comporter de façon responsable et de se transformer en adultes tout tristes. Tu ne crois pas ?

Ses mots avaient touché une corde sensible. Bien que je ne sois plus un gros fêtard, je n’avais pas envie de vivre avec le regret d’être passé à côté de quelque chose et de m’amuser. Je ne voulais pas en venir à le regretter le restant de mes jours. Peut-être qu’après tout j’avais besoin de sortir un peu plus… et puis, mon regard s’est détourné et est revenu se poser là où Mila m’attendait. Je savais parfaitement où était ma place. Pour ce soir, en tout cas. Je verrais bien ce que l’avenir me réservait.

— Désolé, non, ce soir je ne peux vraiment pas.

Quand Alisha se résigna à partir, elle était de mauvaise humeur, mais je n’en avais que faire. J’arborai un grand sourire, puis je pris quelques livres avant de retourner à cette table pour m’asseoir à côté de Mila. J’étais plus déconcentré que je ne le pensais car lorsque j’ai posé mes livres sur la table, j’ai fait tomber sa pile de bouquins qui ont fini par tous atterrir au sol.

— Oups, s’exclama Mila, un sourire aux lèvres et pas du tout gênée par mon idiotie.

Je me sentais pourtant particulièrement crétin.

— Oh, mon Dieu. Je suis désolé. Tes bouquins ne sont plus dans l’ordre, lançai-je en me tapant le front.

— Non, ça va. Je vais juste…

Elle plia ses genoux en même temps que moi et nous attrapâmes le même livre en même temps, comme si une force magnétique nous attirait l’un vers l’autre sans que nous puissions la repousser.

Quand nos deux mains se touchèrent, une décharge électrique me traversa. Elle leva son regard pour le plonger dans le mien et je pouvais bien voir qu’elle avait ressenti la même chose que moi. Elle ressentait la même excitation et me signalais que c’était bien réciproque. Elle m’aimait bien, elle aussi. Je savais maintenant que je n’étais pas le seul à ressentir ces émotions, que ces dernières n’étaient pas unilatérales…

— Que fais… ? me grogna-t-elle, la voix râpeuse, à la fois confuse et emplie de désir ?

— Je fais juste…

Ma voix faisait écho à la sienne et nous étions sur le point de nous trouver tous les deux dans un sacré pétrin.

Nous ne savions que dire, nous ne parvenions pas à détacher nos regards, nous étions comme collés l’un à l’autre, nageant dans l’instant présent et en profitant un maximum. Je me suis avancé de quelques centimètres, juste pour voir si elle allait faire la même chose et, à ma grande surprise, c’est ce qu’elle fit. Elle se rapprocha de moi, les lèvres pincées, pour me faire comprendre qu’elle voulait la même chose que moi. Je n’arrivais pas à le croire, j’avais le tournis, c’était complètement fou.

Dans quelques secondes, nous serions en train de nous embrasser, dans quelques secondes…

Et puis, ses lèvres sont venues se presser contre les miennes et ce fut l’explosion. Un feu d’artifice comme je n’en avais jamais ressenti se mit à pétarader en moi, pulvérisant chaque cellule et fibre de mon corps, me connectant à elle, me confirmant que cette alchimie était bien là et que ce n’était que le début. Waouh, c’était d’un autre niveau, c’était tout simplement phénoménal.

Alors que notre baiser s’intensifiait, j’ai pris ses joues dans mes mains pour empêcher son visage de bouger. Je ne voulais pas que cela prenne fin, j’étais en train de vivre le meilleur moment de ma vie et je ne voulais pas que ça s’arrête.

Putain, oui, ça y est, ça y est vraiment…

Ma tête se mit à tourner, étourdie par le désir, par l’envie. Je voulais retirer encore plus de ce moment. Je venais d’avoir ma piqûre, ma dose de drogue, mais ce n’était pas suffisant. Ma dépendance ne faisait que croître, de seconde en seconde et moi, je ne pouvais rien y faire.

— On s’en va ? me murmura Mila en détachant ses lèvres des miennes mais en gardant son front posé contre le mien. On va chez moi ou chez toi ? Je ne sais pas, tu veux qu’on y aille ?

Putain, elle était toute tremblante et partageait l’intensité de ce moment avec moi. Bien sûr que j’étais d’accord, si c’était ce qu’elle voulait alors j’étais totalement partant. Mon Dieu, qui aurait pensé que nous en arriverions là ce soir.

— Ma voiture est garée au parking, répondis-je avec empressement, en faisant glisser mes doigts entre les siens.

— On y va.

Nous avons ramassé les livres qui étaient tombés au sol puis nous les avons entassés sur la table comme nous avons pu, sans nous soucier de l’ordre dans lequel ils auraient dû être rangés. Pour le moment, tout ce qui comptait, c’était elle et moi…

17

Mila

L ’
air était épais et le trajet de retour en voiture nous parut très long, bien trop long. L’anticipation que suscitait cette attente était insupportable. Je n’arrivais pas à faire en sorte que ma jambe s’arrête de trembler, sans parler d’essayer de garder mes mains pour moi. Tout ce que je voulais à cet instant, c’était me rapprocher de lui et le toucher, le prendre dans mes bras, découvrir et sentir son corps contre moi. Cela faisait déjà bien trop longtemps que mes pensées basculaient invariablement sur Jake, que j’essayais de me convaincre que je n’allais pas me faire avoir et coucher avec lui mais, honnêtement, plus je passais de temps avec lui et plus j’arrivais enfin à voir ce qui paraissait évident aux yeux de tous les autres. C’était un mec bien et il pourrait même être bien pour moi si je lui en laissais la chance. Et justement, c’était exactement ce que j’étais en train de faire.

Ce baiser… waouh, ce baiser, c’était quelque chose d’autre ! Je n’avais jamais partagé un baiser aussi puissant. C’était un moment parfait, une sorte de rencontre entre la tendresse et la magie, tout droit sorti d’une comédie romantique. C’était exactement ce que j’aurais voulu ressentir avec Brandon, mais ce moment n’était jamais arrivé… penser à lui me donnait des frissons dans le dos. Savoir qu’il n’apprécierait pas du tout ce que j’étais en train de faire m’affectait plus que je ne l’aurais pensé. Je me sentais bizarre avec lui, même s’il devait bien se douter que je ne lui donnerais pas de seconde chance. Je suppose que c’est parce que j’avais toujours imaginé qu’il serait mon premier amant…

Mais les circonstances de la vie avaient changé, les gens avaient changé et Jake était celui qui me prouvait sans cesse qu’il était l’homme pour moi.

Enfin, après ce qui parut durer une éternité, nous arrivâmes devant notre immeuble, comme nous l’avions fait des centaines de fois auparavant, seulement, ce soir, c’était différent. Ce soir, nous entrerions dans un seul et même appartement, ensemble. Je pensais qu’il s’agirait du mien étant donné que je n’avais pas de colocataire et cela me convenait tout à fait.

— Tu es prêt ? lui demandai-je, affichant un sourire à la fois nerveux et tendu. On rentre ?

Jake enroula ses doigts autour des miens et s’accrocha à moi alors que nous grimpions les escaliers. Aucun d’entre nous ne put trouver le courage de prononcer le moindre mot, mais au fond, ce n’était pas la peine. Le silence qui planait parlait pour nous. Ce n’est qu’une fois sur le palier de mon appartement qu’il me coupa le souffle à nouveau en me plaquant au mur et en m’embrassant avec ces incroyables lèvres qui étaient siennes. Si ce n’avait pas été un endroit public où d’autres résidents de l’immeuble auraient pu nous croiser, cela ne m’aurait pas dérangée et je n’aurais pas insisté pour entrer dans mon appartement, mais je ne voulais pas qu’on nous voie. Je voulais me retrouver avec lui dans endroit privé, à l’abri des regards.

— Laisse-moi attraper mes clés, dis-je en fouillant dans mon sac. Attends une petite seconde.

Mais il s’entêta à caresser mes cheveux, à me regarder avec ce regard plein d’amour pendant que je continuais de chercher mes clés, et il faisait tout son possible pour me faire sentir désirée, unique. J’étais en feu, ma peau se laissait dévorer par ces flammes ardentes, j’en tremblais presque de désir et il ne m’avait même pas encore touchée… enfin, pas vraiment. Mais bientôt, bientôt…

Nous avons déboulé dans mon appartement, franchissant la porte d’entrée collés l’un à l’autre car il m’avait prise dans ses bras à nouveau. Heureusement, Jake avait pris la situation en main parce que je n’avais aucune idée de ce que je faisais. Alors que nous continuions de nous embrasser, il m’a fait traverser l’appartement pour me mener jusqu’à ma chambre tout en faisant tomber les bretelles de mon haut, sans que je bronche. J’étais contente qu’il me déshabille, qu’il enlève mes vêtements un par un. Curieusement, je me suis même sentie pleine d’assurance tandis qu’il me dévorait du regard et qu’il laissait vagabonder ses yeux pleins de désir sur mon corps. Je suppose qu’il me regardait de cette façon parce qu’il me trouvait belle.

— Allonge-toi, me murmura-t-il.

Ses mots étaient autoritaires mais le ton de sa voix ne l’était pas. Il voulait que je sois à l’aise et, ça tombait bien, c’est tout à fait ce dont j’avais envie. J’ai hoché la tête et me suis laissée tomber sur les draps, tremblant un peu car le lit était si froid… et pourtant, cette relative fraîcheur ne faisait rien pour atténuer la chaleur qui me brûlait la peau. Ces flammes du désir n’étaient vraiment pas sur le point de s’éteindre.

J’ai posé ma tête sur l’oreiller, seulement vêtue de mes sous-vêtements, et j’ai regardé attentivement Jake se déshabiller devant moi. Il ne détourna pas une seule fois le regard et se mit à enlever ses vêtements, un par un, pour me dévoiler le corps d’un homme extrêmement attirant. Le regarder, le voir nu, le premier homme que j’avais vu ainsi de ma vie, fit bondir mon cœur qui tambourinait de plus belle. J’avais le souffle court et ma respiration était irrégulière, mon dos picotait d’envie et de désir. La chaleur mouillée qui chatouillait mon entrejambe ne faisait que grandir et s’il ne se donnait pas à moi d’ici peu, j’allais exploser. J’étais comme une cocotte-minute dont la soupape n’arrivait plus à réguler la pression interne !

— Tu es tellement belle, ronronna Jake en sautant sur le lit avant de venir me rejoindre, comme un prédateur le ferait avant de sauter sur sa proie.

Je me suis un peu rapprochée pour l’embrasser goulument, car je n’étais pas encore rassasiée.

— Tu es tellement belle.

Ce qui arriva ensuite ne peut se décrire que par une avalanche de lèvres, de dents et de langues. Il semblait vouloir goûter à chaque partie de mon corps, prenant entre ses lèvres un peu de ma peau et s’en servant pour me faire voyager au pays du plaisir. Je profitais au maximum de cette vague de bonheur car cette sensation était incroyable, phénoménale, je ne voulais pas descendre de ce petit nuage. D’abord, ce fut mon soutien-gorge, puis, peu après, vint le tour de ma culotte. Je me suis retrouvée nue, exposée, vulnérable devant Jake et je me sentais merveilleusement bien.

C’était le moment le plus heureux et le plus explosif de toute ma vie. Je me fichais bien de ne pas savoir où Jake allait poser sa bouche parce que, peu importe où il la poserait, ça serait juste incroyablement bon.

— Oh, putain ! murmurai-je en fermant les yeux, alors qu’il descendait lentement le long de mon corps.

Il passa d’abord au-dessus de mes mamelons puis s’arrêta pour grignoter mon ventre.

— Jake, c’est… oh, mon Dieu…

Le haut de ma cuisse. Dangereusement proche.

— Jake, c’est tellement, tellement…

Bordel, je ne m’attendais pas à ce qu’il me prenne dans sa bouche, à sentir sa langue chaude plonger en moi. Je ne parvins pas à me retenir. Mes hanches se sont cambrées et ont quitté le lit, puis j’ai poussé une sorte de cri guttural. Je n’avais plus aucun contrôle sur moi-même. Je lui appartenais complètement. Oui, totalement, et j’étais tout à fait disposée à le laisser faire.

— Oh, mon Dieu, mon Dieu. Il glissa sa langue le long de ma fente mouillée jusqu’à ce qu’il trouve mon clito et s’en empare. Il se mit à tracer des cercles, à dessiner des petites figures géométriques. Il le faisait à la vitesse nécessaire pour que la pression monte et que je ne puisse plus me contenir. J’ai explosé, nageant dans le plaisir, alors que cette vague orgasmique déferlait sur mon corps et me laissait en mille morceaux. Chaque os, chaque cellule de mon corps étaient envahis par lui et j’adorais ça. Je me débattais et me tortillais, mais Jake me pris par les fesses pour me maintenir en place afin de s’assurer que je puis ressentir la pleine force de cette extase…

— Oh, waouh, dis-je, essoufflée, tentant désespérément de reprendre ma respiration. Waouh, Jake, c’était juste… Mais, il n’en avait pas terminé avec moi. Plus rapide que l’éclair, il remonta le long de mon corps jusqu’à ce que ses lèvres retrouvent enfin les miennes, me dévorant, me consumant de plaisir. Je pouvais sentir son gland se frotter contre l’entrée de ma chatte, m’implorant de lui permettre de se glisser en moi et tout ce que je voulais, c’était l’autoriser à le faire. Je ne pensais plus qu’à ça : le sentir bouger en moi, profondément.

— J’ai envie de toi, le suppliai-je en faisant bouger mes hanches pour le lui signaler. J’ai envie de toi, Jake, j’ai besoin de toi.

— Tu es sûre ?

Il pouvait deviner que pour moi, ça serait la première fois, alors il se montrait particulièrement doux et attentionné envers moi. Ce n’est pas comme si j’avais besoin d’être ménagée, j’étais inondée de désir, d’une soif que je n’avais jamais ressentie auparavant.

— Parce que tu sais, on n’est pas obligés de…

— Je le veux, grommelai-je, tout en grignotant son oreille. Je t’en supplie, j’ai envie de toi…

Avant que je puisse terminer le reste de ma phrase, il m’avait déjà pénétrée. J’ai jeté la tête en arrière et me suis mise à crier pendant qu’il grandissait en moi et me remplissait de la façon la plus absolument incroyable. Je ne sais pas trop si c’était parce que j’étais encore en train de nager en plein dans ce bonheur post-orgasmique que m’avait procuré sa langue, si c’était parce qu’il était si gentil avec moi ou si ça ne faisait simplement pas mal, contrairement à ce que je m’étais imaginé. En fait, ça faisait du bien tout le temps. Chaque coup de reins était plein de retenue et de douceur, jusqu’à ce que la passion s’empare de nous et nous mène dans une transe animale à laquelle nous fûmes totalement incapables de mettre fin.

Je savais que j’allais jouir une deuxième fois, je sentais la vague venir, alors je me suis penchée en arrière pour vraiment en ressentir et en savourer chaque instant. C’était divin, incroyable, la meilleure chose qui me soit jamais arrivée et je ne voulais pas que ça s’arrête. J’avais voulu rester vierge parce que je voulais attendre la bonne personne, le bon moment et sans même le savoir, j’avais réuni tous les bons paramètres et je m’étais retrouvée ici avec lui.

— Putain, Jake, dis-je, en m’accrochant fort à lui. Oh, mon Dieu, waouh…

J’ai bien prononcé quelques mots, mais je n’arrivais pas à trouver les bons, je n’arrivais pas à verbaliser ce que je ressentais de façon juste et précise. Encore une fois, je devrais me contenter d’un non-dit, en espérant que Jake parvienne à me comprendre.

Et, à en juger par la façon dont il avait enroulé ses bras autour de moi et qu’il m’avait attirée contre lui pour que je puisse m’endormir contre lui, j’étais persuadée qu’il ressentait la même chose que moi.

Peut-être que ce soir allait marquer le début de quelque chose d’incroyablement magique. Ce n’était peut-être pas ce que j’avais imaginé, mais ça n’en restait pas moins merveilleux. À ce moment précis, c’était la chose la plus parfaite au monde et j’étais excitée de savoir ce que l’avenir pourrait nous réserver.

18

Mila

« B
onjour, ma belle. Comment ça va ?

Je me suis réveillée en regardant Jake me caresser gentiment la joue. Il me dévisageait comme si j’étais sa bouée de sauvetage, que j’étais à ce moment précis la chose la plus importante dans sa vie. C’était le genre de regard amoureux dont j’avais besoin après avoir perdu ma virginité. Ça aurait pu être une expérience désastreuse, il aurait pu se défiler et me laisser seule.

— Bien, dis-je en souriant et en me tournant vers lui pour mieux le voir. Et toi, comment ça va ?

— Je suis le plus heureux au monde.

Ses yeux étaient humides. Je pouvais voir que ses émotions prenaient le dessus.

— C’est vraiment chouette de pouvoir me réveiller à tes côtés, dit-il en faisant glisser ses doigts dans mes cheveux, et je tressaillis de plaisir. J’espère que ça ne te dérange pas que je sois encore là.

— Non, pas du tout.

Je me suis penchée et j’ai pressé mes lèvres, légèrement, contre les siennes. Je me suis laissée envahir par le plaisir. Évidemment que ça ne me gênait pas, j’étais au septième ciel de pouvoir me réveiller aux côtés de cet homme.

— C’est un vrai plaisir de t’avoir ici.

Nous nous sommes embrassés un moment tandis qu’il laissait ses mains se balader sur mon corps. Il me traitait de façon encore plus douce, plus romantique que la veille et j’adorais ça. C’était aussi bien que nos moments de passion. Je me suis demandé à plusieurs reprises si nous n’allions pas recommencer, mais… en fin de compte, non, et ça ne m’a pas contrariée.

— Je vais juste prendre une douche, ça ne te dérange pas ? dit-il, et je hochai la tête. Et après, je te sers le petit-déjeuner au lit.

— Le petit-déjeuner au lit ? criai-je, pour mon plus grand bonheur. Tu es sûr ? C’est incroyable. J’adorerais ça.

La partie en moi qui ne tenait pas en place voulait sauter du lit et courir vers lui comme une idiote, mais je ne le fis pas. Je suis restée à ma place parce que l’idée de prendre le petit-déjeuner au lit m’enchantait. Je voulais vraiment vivre ce moment-là.

— Super.

Il se pencha vers moi et m’embrassa tendrement sur la tête.

— À tout de suite alors.

Il attrapa une serviette et se dirigea vers la douche, ma douche, et je me mis à rire toute seule. J’étais comme une collégienne qui en pinçait pour un beau mec… seulement, ce mec, ce n’était pas mon copain geek, mais bel et bien le mec populaire sur lequel je n’aurais jamais jeté mon dévolu parce qu’au lycée, je m’étais trompée de personne.

Avec Brandon, je me sentais stupide et pas à la hauteur. Avec Jake, à l’inverse, je ne m’étais jamais sentie aussi bien.

Dring Dring.

Je pensais que c’était mon portable qui me prévenait que j’avais reçu un message car la sonnerie m’était familière, alors je me suis penchée hors du lit pour chercher mon téléphone. Pourtant, une fois que je pus mettre la main dessus, je constatai que je n’avais reçu aucune nouvelle notification.

Dring Dring.

D’accord, il devait s’agir du portable de Jake. Je le préviendrais dès sa sortie de douche. En attendant, je m’étais dit que ça serait une bonne idée de consulter le journal, de prendre des nouvelles du monde. Depuis que j’avais décidé de devenir journalise, ce geste était nécessaire pour moi et ma future carrière. Presque aussi essentiel que ce stage dont je n’avais reçu aucune nouvelle. D’ailleurs, ça serait peut-être une bonne idée d’envoyer un mail à Monsieur Bond pour lui demander des nouvelles.

— Jake ?

Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé, mais j’avais l’impression d’avoir traîné sur Internet trop longtemps. Entre les courriels, la recherche et tout le reste, tout à coup, je n’entendais plus le bruit de la douche.

— Jake ?

Je me suis glissée hors du lit, mais il n’était pas là. Il avait fini de prendre sa douche et était parti chercher notre petit-déjeuner. Je ne l’avais pas entendu car j’étais concentrée sur ma lecture et il n’avait fait aucun bruit. M’isoler du reste du monde était chose facile pour moi, je le faisais souvent lorsque j’étudiais et faisais mes recherches, alors ça ne m’étonnait même pas de m’être enfermée dans ma bulle à nouveau. Mais ce n’était pas grave, il ne tarderait pas à revenir.

Dring, dring. Dring, dring. Dring, dring.

Son portable commençait à m’agacer un peu. Il n’arrêtait pas de sonner. J’avais besoin de le trouver pour le mettre en mode silencieux ou l’éteindre. Sans pour autant fouiner dans son portable, je regarderai les notifications affichées pour m’assurer que ça ne soit pas une urgence parce que sinon, je ne pourrais pas me détendre et passer une agréable matinée si je savais qu’il se passait quelque chose d’important. Il fallait que je le trouve…

Wendy : Salut, beau gosse, quand vas-tu m’inviter à sortir avec toi de nouveau ?

Wendy : Tu veux que je t’envoie une photo de moi pour stimuler ton imagination ?

Wendy : Tu te souviens de ce que tu m’avais promis ? Je pense que…

Au début, je n’arrivais pas à lire ces messages dans leur totalité, mais rien qu’avec les aperçus affichés sur son écran, c’était suffisant pour faire battre mon cœur à toute vitesse et pas forcément de bonheur. Cette fille, Wendy, avait passé la matinée à lui envoyer des textos pendant que j’étais encore au lit et maintenant, j’avais besoin d’en savoir un peu plus. Je savais bien que je n’aurais pas dû le faire, c’était logique, mais je ne pus m’en empêcher. Une sorte de démon intérieur prit les commandes et me poussa à faire glisser mon doigt sur l’écran. Je n’eus aucun mal à déverrouiller le téléphone de Jake car je l’avais observé le faire des centaines de fois derrière le bar et par conséquent, je n’éprouvai aucune culpabilité.

— Oh, mon Dieu !

Une onde de choc parcourut mon corps et, instinctivement, je mis ma main sur la bouche. Oh, mon Dieu ! Je n’arrivais pas à croire ce que j’étais en train de voir. C’était horrible, bien pire que ce que j’aurais pu imaginer et ça me terrifiait. C’était tellement affreux que j’en avais le souffle coupé, j’étais prise de vertige et j’étais anéantie. Ces messages dégoulinaient de tentatives de séduction, de requêtes sexuelles et d’autres demandes de faveurs qui ne laissaient aucun doute planer : ces deux-là avaient déjà couché ensemble par le passé. C’était odieusement horrible, j’en étais malade car j’étais en train de me rendre compte que j’avais offert à Jake ma virginité alors que je n’étais rien d’autre qu’un trophée supplémentaire. Wendy était très sexy et attirante, elle avait envoyé de nombreuses photos d’elle en sous-vêtements pour séduire Jake. Ce n’était même pas la fille qui était venue le draguer ouvertement devant moi lorsque nous étions à la bibliothèque. Avec le recul, je me disais que cette fille avait, elle aussi, dû atterrir dans son lit, être tombée dans le panneau et que, tout comme moi, elle avait dû succomber à sa gentillesse et son esprit romantique.

Peut-être n’étais-je pas l’unique fille à qui il avait proposé de servir le petit-déjeuner au lit. Peut-être que c’était sa « signature », une manière de se faire passer pour un mec sympa alors qu’il n’était que l’incorrigible coureur de jupons que j’avais toujours connu. Je l’avais laissé me convaincre qu’il avait changé alors qu’au fond, je n’avais jamais été totalement convaincue qu’il ait pu avoir changé et laissé derrière lui la personne qu’il était au lycée.

— Merde !

J’ai laissé tomber son portable comme un bout de charbon brûlant.

— Merde ! Et je fais quoi, maintenant ?

J’ai passé les doigts dans mes cheveux alors que j’étais là, à trembler comme une feuille. Je ne pouvais pas continuer comme ça, j’allais avoir le cœur brisé, je ne pouvais pas continuer et laisser la situation empirer. Je ne pouvais pas laisser Jake me manipuler à nouveau.

La porte de mon appartement s’est ouverte. Non, cette fois-ci, je ne pouvais pas ignorer ça alors, par réflexe, j’ai replongé dans mon lit et je me suis enfouie sous les draps, comme pour essayer de cacher le sentiment de panique qui dansait en moi.

Je n’allais pas en parler à Jake et lui dire que j’étais allée fouiner sur son téléphone car il me détesterait. De toute façon, je n’étais rien d’autre qu’un plan cul. Je passerais pour une folle si je lui avouais avoir pris son portable et que je me mettais à l’engueuler parce que j’avais lu ce qu’il contenait.

— Ton petit-déjeuner est arrivé, lança Jake en chantonnant. J’arrive, Mila !

Dès que je l’aperçus, je savais que je devais lui dire quelque chose. Je ne pouvais pas lui dire la vérité parce que ça serait complètement fou, mais je devais lui dire quelque chose pour qu’il comprenne qu’il ne pouvait pas se servir de moi comme ça.

— Est-ce que tu vas bien ?

Il fronçait des sourcils. Je suppose qu’il pouvait lire sur mon visage que quelque chose n’allait pas.

— Je ne sais pas, tu as l’air bizarre…

— La nuit dernière, c’était…

Merde, mais comment démarrer cette conversation ? Je n’en avais aucune idée, je n’avais aucune expérience. Je ne pouvais même pas me défiler, il fallait que je le confronte.

— La nuit dernière, c’était le coup d’un soir, pas vrai ? Ça ne doit plus arriver.

— Oh…

Son visage se décomposa, probablement parce qu’il aurait préféré avoir été celui qui avait mis un terme à notre histoire.

— Je vois. Tu préfères que ça ne se reproduise plus ? Tu ne veux pas que je sois un obstacle pour… tes études, ta vie et tout le reste, c’est ça ?

— Exactement.

Dieu merci, il m’avait même donné des raisons pour expliquer mon comportement. J’avais juste à jouer le jeu.

— Oui, je suis super occupée et toi aussi d’ailleurs. Tu as une vie bien remplie, n’est-ce pas ?

Il laissa tomber sur le côté les viennoiseries qu’il avait achetées et il se mit à reculer. Il voulait me fuir. Bien que ça soit pour le mieux, ça ne simplifiait pas les choses de le voir flipper comme ça. Mais de toute façon, il aurait les messages de Wendy pour lui tenir compagnie, alors je ne me sentais pas trop coupable de le laisser paniquer.

— Je respecte… ta décision, arriva-t-il à balbutier. Je respecte ton choix. Je sais que tu es très occupée en ce moment, alors je vais te laisser tranquille. C’était chouette de pouvoir… tu sais, passer un peu de temps avec toi mais…

Il ne finit pas sa phrase, mais je suppose que je ne m’attendais pas à ce qu’il le fasse. Il n’y avait rien d’autre à dire. On en avait fini et il n’y avait plus rien à ajouter. À partir de maintenant, il faudrait que je l’évite un peu plus pour que la situation ne devienne pas trop gênante et que je ne finisse pas avec le cœur en mille morceaux. Putain, quel bordel ! Mais dans quel imbroglio m’étais-je encore fourrée ?

19

Jake

« J
ake ? Jake ? Oh, mon Dieu, mais qu’est-ce qui se passe ? me demanda Victoria, visiblement agacée. J’ai l’impression de parler à un mur. Pourquoi donc es-tu si distrait ?

— Hein ?

Je l’ai dévisagée, hagard et confus, sans trop savoir ce que j’avais raté de la conversation.

— Euh, désolé. Quoi ?

— Rien, ça n’a aucune importance.

Elle leva les yeux au ciel, manifestement très frustrée.

— De toute façon, je ne faisais que commérer. Ce n’était rien d’important. Ça va ? On dirait que quelque chose t’est resté en travers, là.

J’ai soupiré bruyamment, car je savais bien qu’il était hors de question que je parle de tout ça à Victoria. C’était la cousine de Mila et elle prendrait sa défense, c’était certain… d’ailleurs, je ne savais même pas s’il y avait un parti à prendre dans cette histoire. Je n’avais aucune idée de ce qui était en train de se passer. Je veux dire, au début, ça ne faisait aucun doute que Mila ne pouvait pas me sentir et qu’elle continuait de me juger pour des trucs passés, et je ne pouvais pas lui en vouloir. Et puis, elle s’était rendu compte que j’essayais de lui faire comprendre quelque chose. Que je m’étais amélioré, que j’étais une personne différente maintenant. Je pensais qu’elle avait pigé et que c’est pour ça que nous avions atterri dans son lit. Ça devait être le début de quelque chose de tout nouveau…

Mais il s’était passé quelque chose. Quelque chose s’était passé ce matin-là, après que je sois allé prendre ma douche. En tout cas, elle avait changé d’avis. Je n’avais aucune idée de ce qui pouvait en être la cause, mais elle était devenue froide et bizarre avec moi. Je savais que ce qui s’était passé entre nous n’était pas une erreur. Je savais que ça n’était pas arrivé par erreur ou par accident. Nous le désirions tous les deux et je n’avais pas inventé ces sentiments, alors pourquoi m’avait-elle dit qu’elle ne voulait pas que ça se reproduise ? Était-ce réellement parce qu’elle faisait toujours passer la fac en premier ? Peut-être avais-je commis une faute ? Peut-être avais-je dit quelque chose qui l’avait vexée ou offusquée ? Peut-être voulait-elle simplement sauver la face et casser avec moi avant que ça ne soit le contraire ? Mais pourquoi ? Cela n’allait jamais arriver ! Aurais-je dû lui dire ?

— Je ne sais pas, finis-je par admettre à Victoria. L’ambiance est bizarre au boulot en ce moment. Je crois que… je pense que je devrais changer mes horaires, enfin, si cela ne te dérange pas, bien entendu. Je dois aussi en parler et avoir l’accord de Matt mais je voulais juste voir avec toi avant de…

— Oh, bien sûr.

Victoria ne s’y opposait pas et je me suis dit qu’un petit temps de séparation avec Mila serait le bienvenu, pour elle et pour moi. Juste le temps de définir ce que nous voulions tous les deux.

— Tu fais comme tu le sens, Jake. Du moment que ça te permette de ne plus te sentir déprimé. Je n’aime pas te voir comme ça. Si je peux faire quoi que ce soit…

— Ça va aller. De toute façon, je n’ai pas tellement le choix. Merci, Victoria. Ça compte beaucoup pour moi.

Elle me sourit et me donna une petite tape sur le bras, dans l’espoir de me conforter. Elle faisait de son mieux mais, au fond, elle n’y pouvait pas grand-chose. Personne ne pourrait m’aider, sauf Mila, mais elle m’avait rejeté. Pour être honnête, si une autre fille m’avait traité de la même façon, ça ne m’aurait pas dérangé du tout. Seulement, ça m’affectait parce que c’était elle. Chacun de ses mots était comme une épine plantée dans mon cœur. J’arrivais à peine à supporter l’idée qu’elle ne veuille pas de moi.

— Bon, il faut que je me rende à la bibliothèque maintenant, j’ai des trucs à faire.

J’ai hoché la tête en direction de Victoria.

— Mais, encore merci pour ton soutien, et je parlerai à Matt au sujet de mon changement d’horaires. Qu’il les modifie le plus possible pour que… je puisse travailler.

Chaque pas m’éloignant de Victoria me rapprochait de la bibliothèque et je me sentais lourd, comme si on avait coulé mes jambes dans du plomb. Le poids du monde venait s’écraser sur moi. Me retrouver entouré de personnes qui ne comprenaient pas ce que c’était d’avoir le cœur brisé ne m’aidait pas non plus. Et le pire dans tout ça, c’est que je rejetais toute la faute sur moi-même. Sur la version idiote de moi qui, à seize ans, avait convaincu Mila que je ne valais rien. Visiblement, je ne pourrais jamais rien faire pour la faire changer d’opinion.

La voilà. Je ne sais pas pourquoi j’étais choqué de trouver Mila à la bibliothèque. C’est là qu’elle passait la plupart de son temps pour prendre de l’avance sur les autres. Et pourtant, mon cœur s’arrêta net et j’eus beaucoup de mal à retrouver mon souffle. Tout ce que je voulais, c’était me précipiter vers elle, m’asseoir à ses côtés et flirter avec elle à nouveau, ou juste pouvoir la considérer comme une amie. J’aurais donné n’importe quoi au monde pour être avec elle, de quelque façon qui lui convienne.

Mais je ne pouvais pas. Pas alors qu’elle m’avait clairement dit qu’elle ne voulait pas de moi. Ses mots me tailladaient comme des poignards dont je n’arrivais pas à me débarrasser, dont les pointes envenimées restaient plantées au plus profond de moi.

Barre-toi, me criait la raison. Ne reste pas là et ne fais pas empirer les choses. Ne laisse pas ces sentiments prendre le dessus et t’obliger à faire quelque chose de complètement fou. Pas besoin de rajouter de l’huile sur le feu…

J’ai attrapé les quelques bouquins dont j’avais besoin en évitant tout contact visuel avec elle. Je ne savais pas si Mila pouvait ressentir l’attraction entre nous ou si elle savait que j’étais présent dans cette salle mais si c’était le cas, elle ne me regardait pas. Elle faisait exprès de m’éviter car elle me détestait.

Je ne me sentais pas bien du tout et, sur le trajet retour vers mon immeuble où je ne pourrais pas éviter de croiser Mila parce que c’était ma voisine, je me suis mis à en vouloir à la terre entière. Putain, si j’avais su que les choses auraient été si compliquées entre nous, j’aurais fait le choix d’aller habiter ailleurs… ou bien, je n’aurais pas décidé de l’approcher à nouveau pour ne pas avoir le cœur en miettes. J’aurais pu éviter d’avoir le cœur brisé.

Alors, avec ce nuage noir planant au-dessus de ma tête, la dernière chose au monde dont j’avais besoin, c’était des autres. Je n’avais même pas envie de discuter avec mes colocs et pourtant, je les aimais bien. Peu importe…

— Jake ! Oh, mon Dieu !

Mon ex et sa voix stridente venaient de faire exploser ma cervelle et de me donner encore plus mal à la tête. Je n’avais vraiment pas besoin de ça.

— Tu étais où, là ? Ça fait un bail que je t’attends !

— Wendy, lui répondis-je, fatigué, tout en remarquant son imperméable.

Je la connaissais assez pour savoir qu’elle ne portait rien dessous, si ce n’est de la lingerie sexy et franchement, je n’avais absolument pas besoin de ça.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? J’étais en train de bosser et d’étudier. Et puis, nous n’avions pas prévu de nous voir.

— Je t’ai envoyé des messages toute la journée ! C’est mon anniversaire, n’est-ce pas ? Ce qui veut dire que tu dois m’inviter quelque part… ou peut-être qu’on pourrait passer la soirée ici. Je ne sais pas. Je m’en fiche pas mal, du moment que je puisse la passer avec toi…

— Wendy, mais qu’est-ce que tu fais ici ?

J’ai secoué la tête, incapable de comprendre ce qui était en train de se passer.

— Bon anniversaire, d’accord, mais on n’avait pas prévu de se voir et je ne vais aller nulle part avec toi pour ton anniversaire parce que nous ne sommes plus ensemble. Je ne sais pas si tu t’en souviens, mais c’est toi qui m’as trompé…

— Ce n’est pas comme si nous étions officiellement ensemble à cette époque-là, rétorqua-t-elle en me lançant son excuse habituelle. Je ne savais pas où nous en étions et peut-être que quelque chose s’est passé entre moi et Harley, mais je suis tout de suite revenue vers toi.

J’ai levé les yeux au ciel et fouillé dans mes poches dans l’espoir d’y trouver mes clés. J’en avais déjà marre de cette conversation alors qu’elle ne faisait que commencer.

— Nous n’étions pas véritablement ensemble, donc je n’avais même pas à officialiser notre rupture mais je l’ai fait. J’ai eu la décence de mettre un terme à cette relation et d’être clair parce que je ne voulais pas que ça se reproduise.

— C’était il y a si longtemps, Jake. Tu ne peux pas oublier ça ? Même pour…

J’ai levé les mains pour l’arrêter avant qu’elle ne puisse enlever son imperméable. Moins elle se révèlerait à moi et mieux je me porterais.

— Non, Wendy, toi et moi, ça n’arrivera plus jamais. Je te l’ai déjà dit. J’ai passé une journée vraiment merdique et la dernière chose dont j’ai besoin à présent c’est de perdre mon temps avec toi, parce que tu sais très bien que rien ne se passera entre nous.

Elle se mit à bouder et plissa sa lèvre inférieure, comme un gamin de trois ans pourrait faire un caprice.

— Mais je pourrais passer ma journée d’anniversaire avec toi pour te remonter le moral. J’adorerais passer plus de temps avec toi. Je voudrais vraiment qu’on se réconcilie.

Je parvins enfin à trouver mes clés, puis me dirigeai vers la porte pour la planter, elle et le reste du monde.

— Ne reviens plus ici, ne m’adresse plus la parole, ne m’envoie plus de textos. Wendy, c’est fini entre nous. Sors et va t’amuser pour ton anniversaire, essaye de rencontrer quelqu’un d’autre, mais tu dois m’oublier…

— Tu as quelqu’un d’autre ? me demanda-t-elle alors que j’ouvrais la porte. Je t’ai perdu pour de bon ?

Je ne pris même pas la peine de lui répondre parce que, de toute façon, je n’étais pas sûr de pouvoir lui donner une réponse. Oui, il y avait quelqu’un d’autre, ce qui voulait dire que plus jamais je ne pourrais donner une partie de moi à Wendy, mais le point épineux de cette affaire était que cette autre personne ne voulait pas de moi. Alors, au lieu de m’embarquer dans des explications sans fin, j’ai choisi de lui fermer la porte au nez et de laisser le monde et ses problèmes sur le palier.

J’ai soupiré profondément. En ce moment, je voyais tout en noir et je ne savais vraiment pas comment tout cela allait pouvoir s’arranger. Je me trouvais mal et je ne savais pas quoi faire pour me sortir de cet état-là et pourtant, si Mila ne voulait pas de moi, il faudrait bien que je m’y fasse. Je ne pouvais pas me laisser handicaper par ce cœur brisé parce que j’avais encore bien trop de choses à accomplir…

20

Mila

E
lle est là, pensai-je, tristement, en me penchant sur le bar et en observant un groupe de filles plus âgées qui étaient assises à l’une des tables de ce bar d’étudiant tranquille et qui prétendaient étudier alors qu’en fait, elles ne faisaient que boire, commérer et rire. Leurs livres étaient peut-être ouverts, mais elles les ignoraient totalement. C’est Wendy… Je l’aurais reconnue n’importe où après avoir vu les photos qu’elle avait envoyées dans ces messages destinés à Jake. Ça m’embêtait de l’admettre, mais elle était encore plus belle en personne et elle m’intimidait drôlement.

Pas étonnant qu’il l’ait choisie au lieu de moi. J’aurais fait la même chose. Si j’avais été un mec au sang chaud, je n’aurais, moi non plus, pas pu résister à ses charmes. Elle était le genre de fille qui lui plaisait et avec qui il pourrait s’engager alors que moi, je n’étais qu’un plan cul d’une nuit. Oui, je n’étais qu’un trophée supplémentaire dans sa collection et c’est exactement ce que je ne voulais pas voir arriver. Mais quelle idiote ! Pourquoi m’étais-je laissée emportée par le feu du moment ?

— Tu vas bien ? me demanda Mike en entrant dans le bureau. Est-ce que tout va bien dans la salle ?

— C’est calme, répondis-je, quittant enfin la belle Wendy du regard. Je peux gérer toute seule. Mais, à quelle heure vient Jake ? Il va bosser avec moi ce soir ?

Avant même qu’il ne le fasse, je savais déjà que Matt allait secouer la tête. Visiblement, Jake faisait tout pour m’éviter. Il modifiait ses horaires de travail pour ne plus avoir à bosser avec moi. Puisqu’il m’avait déjà eue dans son lit, il me paraissait évident qu’il n’avait plus rien à me dire. Je n’avais aucune valeur pour lui, à présent. Je suppose que j’étais soulagée de ne pas devoir le voir roucouler auprès de Wendy parce qu’apparemment, elle était bien installée et ne paraissait pas du tout sur le point de plier bagage.

— Non, je crois que Jake doit rencontrer son tuteur et qu’il doit bosser sur autre chose… ce soir, tu vas travailler avec Kevin.

— Kevin, d’accord, c’est cool.

J’avais le cœur en miettes. Même si Jake m’avait traitée comme de la merde, je ne pouvais m’empêcher de vouloir le revoir, au moins pour comprendre ce qui se passait dans sa tête… même si au fond, je n’avais pas vraiment envie de le savoir. Me torturer à l’idée qu’il se fichait totalement de moi était une chose, mais le revoir serait encore plus difficile.

— Bon, je serai ici, au bureau, si ça devient ingérable, me dit Matt en souriant. Je ne pense pas que vous soyez débordés, mais n’hésite pas à venir me chercher si vous avez besoin de renfort. Je suis sûr que, de toute façon, j’entendrai le raffut d’ici.

J’ai attrapé un chiffon et me suis mise à nettoyer le bar pour essayer de m’occuper alors que Matt était reparti dans son bureau. Je voulais m’occuper, faire n’importe quoi pour ne pas avoir à regarder Wendy. Je ne supportais pas de me comparer à elle parce que je savais que je ne pourrais jamais l’égaler ou gagner. C’était perdu d’avance. Ma confiance en moi avait déjà été bien assez ébranlée…

— Pardon… une petite voix me fit sortir de mes pensées.

L’espace de quelques instants, baignant dans un espoir désespéré, je priai que ce soit Jake et qu’il soit revenu pour me reprendre, pour me dire que, contre toute attente, il m’avait choisie. Je voulais qu’il refuse mon rejet, qu’il me dise que j’étais la seule fille qui comptait à ses yeux et que personne d’autre ne m’arrivait à la cheville. Je voulais vivre ce moment qu’on voit dans ces films, là où la fille finit enfin avec le garçon qu’elle aime… mais, ce n’était pas Jake. Bien sûr que non…

— Brandon ?

Oh, mon Dieu. Non seulement ce n’était pas Jake mais en plus, c’était Brandon ! La dernière fois que je l’avais vu, je m’étais enfuie parce qu’il était parti aux toilettes pour se droguer. Puisqu’il n’avait pas repris contact avec moi par la suite, je pensais ne plus jamais le revoir. En tout cas, sûrement pas ici, dans ce bar universitaire où je n’avais aucun moyen de m’échapper. J’ai eu beau regarder à gauche et à droite, il n’y avait aucune issue possible. Je me suis même demandé si je ne devrais pas appeler Matt.

— Euh, oui ?

— Je suis venu te parler.

Il se mit à rougir puis grimpa sur l’un des tabourets à côté de moi.

— Je ne savais pas où te trouver et comme quelqu’un m’a dit que tu travaillais ici… j’ai seulement besoin que tu m’accordes une minute de ton temps. Une minute et un verre de jus d’orange.

Il n’était pas inscrit à la fac et donc, je n’étais pas dans l’obligation de le servir si je ne voulais pas, mais je le fis quand même.

J’avais la gorge serrée, mon cœur battait à toute vitesse tandis que je m’efforçais de lui servir son jus de fruits. Et pendant tout ce temps, mon cerveau était survolté, j’essayais de savoir ce que je devais lui dire, ce que je pouvais faire pour arranger la situation.

— Tiens.

Je pris sa monnaie. Je ne pris même pas la peine de la compter, je me contentai d’encaisser sa consommation.

— Alors, euh, comment vas-tu ? bredouillai-je. Je, enfin, ça fait un moment qu’on ne s’est pas vus, n’est-ce pas ?

— Oui, et c’est ma faute.

Il baissa le regard et ses doigts s’agrippèrent à son verre, comme si c’était sa dernière bouée de sauvetage.

— J’ai tellement honte de la façon dont je me suis comporté la dernière fois que nous étions ensemble. Je n’arrive pas à croire que je t’ai laissée voir cette partie de moi. Je n’aurais pas dû venir te voir fraîchement débarqué d’Angleterre. Je savais que j’avais besoin d’aide mais, à l’époque, je ne voulais pas l’admettre. Je t’ai laissée voir le salaud que j’étais devenu et j’en suis vraiment désolé, car c’était vraiment horrible de ma part.

Bon, d’accord, il argumentait plutôt bien son cas. J’ai commencé à sentir les murs de glace fondre autour de moi en l’écoutant accepter et admettre ses fautes.

— Alors, les drogues, c’est arrivé en Angleterre, c’est ça ? Parce que tout ça, ça n’est pas toi. La personne avec qui j’ai passé cette horrible soirée n’était pas toi. Je ne savais pas comment te le dire, je n’arrivais plus à te comprendre du tout…

— Je sais et je ne t’en veux pas.

Son regard croisa le mien et je pouvais voir qu’il éprouvait réellement de la tristesse.

— Moi aussi, j’aurais pris la fuite. J’étais un vrai connard, pas vrai ? Et en plus, je n’ai rien trouvé de mieux à faire que de te proposer de consommer de la drogue avec moi ! Je n’arrive pas à croire que j’ai fait ça. J’aurais dû savoir que tu ne ressemblais pas à tous ces débiles avec qui je traînais au Royaume-Uni.

Je me suis penchée sur le bar et je me suis sentie un peu plus proche de lui que je ne l’étais auparavant. Je pouvais voir sa vulnérabilité, il se sentait vraiment mal pour ce qui était arrivé, ce qui voulait dire que je me devais de l’écouter.

— Que s’est-il passé en Angleterre, Brandon ? Tu as commencé à avoir de mauvaises fréquentations ?

— Oui. J’étais tellement en colère qu’on m’ait envoyé à l’autre bout du monde pour avoir déconné au cours de cette stupide soirée. J’avais décidé de haïr le monde entier et c’est pour ça que je n’ai eu aucun mal à tomber du mauvais côté, à fréquenter les mauvaises personnes. Plus jeune, j’étais obsédé par ma soif de popularité et ça m’a poursuivi jusqu’en Angleterre. C’est pour ça que j’ai tout fait foirer.

— Et maintenant ?

Je devais savoir où il en était dans sa vie. C’était super important pour moi.

— Tu en es où dans ta vie ?

— J’apprends à dompter mes démons, dit-il d’un ton sérieux, en hochant la tête. Je pense que tu seras contente de savoir que je suis allé parler à mon père, que nous avons mis les choses au clair parce, tu sais, quand on n’a que de la haine en soi, ça n’aide pas.

— Tu as fait ça ?

Waouh, il était vraiment sérieux. Il ne serait pas allé voir son père s’il ne voulait pas changer de mode de vie.

— Oui, et je suis en cure de désintoxication, je suis en période de sevrage. Je ne prends plus de drogues. Tu m’as ouvert les yeux, Mila.

Il s’approcha de moi pour poser ses mains sur les miennes et, je ne sais pas pourquoi, je ne l’empêchai pas.

— Tu m’as fait voir beaucoup de choses. Quand tu es partie, quand tu t’es enfuie, cela m’a brisé le cœur. Ça m’a forcé à tout remettre en question et j’ai compris que tu es la seule personne qui a toujours été là pour moi, celle que j’ai toujours admirée et essayé de copier. Au lieu d’essayer d’impressionner les autres au lycée, c’est sur toi qu’auraient dû se porter mes efforts.

J’ai inspiré profondément, incapable de croire à ce qu’il était en train de me dire, ces mots que je voulais entendre depuis si longtemps. J’avais fantasmé sur ce moment depuis toujours.

— Je n’ai pas arrêté de penser que si je t’avais réellement invitée à sortir avec moi cette fameuse nuit, si j’avais passé la soirée avec toi, tout serait tellement différent à présent.

Ses yeux devinrent vitreux et je pouvais discerner toutes les émotions qui dansaient en lui. C’était un tsunami d’émotions prêt à déferler et je n’étais pas sûre de pouvoir me laisser submerger par tout ça.

— Toi et moi, on pourrait être ensemble et vivre heureux pour le restant de nos jours.

Je pouvais, moi aussi, m’imaginer la même chose. On ne pouvait pas nier cette évidence. J’avais déjà beaucoup réfléchi à tout ça, mais j’étais incapable de prononcer la moindre parole, alors je me suis contentée de hocher la tête. J’ai ravalé cette boule que je sentais coincée dans ma gorge.

— S’il te plaît, Mila, donne-moi une autre chance, finit-il par me supplier. Je sais que je ne la mérite pas mais s’il te plaît, fais-le. Laisse-moi t’inviter à sortir avec moi une dernière fois pour qu’on sache ce qu’il y a vraiment entre nous. Cette fois-ci, je te promets de ne rien faire foirer. Tu es ma seule priorité à présent. Je veux être avec toi.

J’étais dans tous mes états, je ne savais pas quoi dire. Une partie de moi s’accrochait encore à Jake, mais il n’était pas là, n’est-ce pas ? Il m’avait laissée tomber il y a bien longtemps, avant même que je n’atterrisse dans son lit… alors, si je ne pouvais pas être avec lui, c’est bien qu’il y avait une raison. Et c’est parce que Brandon et moi avions toujours été censés être ensemble.

— D’accord, finis-je par lâcher. D’accord, c’est bon, je vais t’accorder une deuxième chance…

21

Mila

Deux semaines plus tard

C ’
était… bien. Je n’avais peut-être pas perdu mon souffle, mon cœur ne battait pas à cent à l’heure et je ne me sentais certainement pas plus légère que l’air, mais c’était la première fois que nous faisions l’amour. Je veux dire, peut-être que j’avais réussi à ressentir tout ça avec Jake mais avec lui, c’était différent. Les choses ne s’étaient pas passées comme ça.

— Oh, putain.

Brandon se retourna pour s’allonger sur le côté et posa quelques baisers mouillés sur ma joue.

— C’était incroyable. Ça valait le coup d’attendre deux semaines, enfin, toutes ces années, je suppose, dit-il en riant. C’est indescriptible, tu viens d’une autre planète !

Je me forçai à sourire et j’essayai de ne pas laisser le doute m’envahir. J’avais attendu avant de coucher avec Brandon parce que sauter dans un lit avec Jake n’avait pas franchement fonctionné pour moi. Je voulais aussi me sentir plus en confiance avec Brandon avant qu’il ne se passe quoi que ce soit entre nous. Je voulais être sûre qu’il ait arrêté de prendre de la drogue et qu’il se porte bien. Il l’avait prouvé mais, au fond, je crois que j’attendais encore beaucoup plus de lui.

— Oh, mon Dieu, Mila, je n’arrive pas à trouver les mots.

Bon, au moins l’un de nous deux nageait en pleine extase post-orgasmique. Je ne pouvais refuser à Brandon ce plaisir. Il s’était montré tellement patient avec moi.

— Tu es incroyable. Putain, je veux recommencer.

Une vague de panique me traversa, ce qui n’était pas vraiment la réaction attendue, n’est-ce pas ? Le mec que j’adorais depuis des années voulait refaire l’amour avec moi et d’ailleurs, à ce stade de la relation, on aurait dû baiser comme des petits lapins, mais au lieu de ça, je n’avais qu’une envie, c’était de fuir. Je sentais que j’avais besoin de me retrouver seule afin de pouvoir digérer ce qui venait de se passer et que mon cerveau mette un peu d’ordre dans tout ça.

C’est à cause de Jake, essayai-je de me convaincre. C’est parce qu’il m’a laissée sens dessus dessous, c’est tout.

Mais, même en essayant de me justifier et de me raisonner, cela ne me motivait pas du tout. J’avais besoin de m’enfuir et de le faire rapidement.

— Oh, malheureusement pour toi, je dois me préparer pour aller travailler, répondis-je avec une pointe de taquinerie forcée dans ma voix.

Je ne voulais pas que Brandon se rende compte que j’étais rongée par le doute. Il était sensible. Il était encore vulnérable, ce qui était une étape normale dans son processus de guérison, mais je ne voulais pas faire empirer la situation.

— Mais je suis sûre que nous aurons largement le temps de nous y remettre plus tard…

Je me suis penchée sur lui, je l’ai embrassé tendrement sur les lèvres, en essayant d’ignorer cette espèce de paralysie bizarre que je ressentais dans la poitrine, et puis j’ai quitté la chaleur des draps et me suis levée. J’ai attrapé mes vêtements en vitesse. J’ai foncé dans la salle de bain pour me doucher et m’habiller le plus vite possible parce que j’avais vraiment besoin de partir. Je ne me sentais pas bien d’avoir couché avec Brandon, il y avait quelque chose qui clochait mais je n’arrivais pas à savoir ce que c’était.

Ça ne pouvait pas venir de lui car il avait été très prévenant avec moi. Il n’avait cessé de se montrer gentil, attentionné et doux. Même lorsque nous avions fait l’amour, il ne s’était pas montré égoïste. Mais tout ça me semblait forcé, ça manquait de naturel. J’étais sur le point de partir et je pourrais alors réfléchir. J’aurais tout le temps de le faire, seule, pendant mes heures de travail au bar.

— Hé, tu es là.

Brandon ne me laissa pas quitter la salle de bain avant de me prendre dans ses bras et de vouloir m’enlacer. C’est comme s’il en voulait toujours plus.

— Viens-là, j’ai besoin que tu m’embrasses. Et puis je vais t’accompagner au travail. Je ne peux pas te laisser partir toute seule après ces moments que nous venons de passer ensemble.

J’avais vraiment envie de l’envoyer balader et de lui dire que je n’avais pas envie qu’il m’accompagne, mais je n’ai pas pu. J’aurais eu l’impression de me comporter comme une garce. Tant pis, j’aurais un peu moins de temps pour penser. Bon, je profiterais des heures passées au bar pour le faire. Oui, c’est ce que je ferais, ça irait bien comme ça…

— Bien sûr, merci. C’est une bonne idée. Heureusement, le bar est juste à côté.

Nous avons quitté l’appartement de Brandon main dans la main, mais c’était bizarre. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser que c’était étrange, que j’étais en train de parader devant tout le monde, de jouer un rôle. Je suppose que c’est parce que je ne lui accordais pas encore mon entière confiance et que c’est pour ça qu’il restait encore un peu de distance entre moi et Brandon. Peut-être est-ce pour ça que le sexe n’était pas aussi top que je ne l’avais pensé.

— C’est un jour génial aujourd’hui, n’est-ce pas ? s’écria allègrement Brandon alors que nous étions dans la rue.

J’étais soulagée qu’il ne détecte pas ma gêne.

— C’est l’un des plus beaux jours de ma vie.

J’ai pris quelques moments avant de dire quoi que ce soit, parce que je n’avais pas réalisé que j’aurais dû lui répondre la même chose.

— Oh oui, pour moi aussi.

Je me suis penchée vers lui et l’ai embrassé pour effacer cette distance entre nous.

— Oui, c’est le plus beau jour de ma vie, et ce n’est que le début.

— Tu crois que je peux officiellement t’appeler ma « petite-amie », Mila ? me demanda Brandon alors que nous approchions de la porte du bar où il allait me déposer pour que j’aille travailler. Parce que nous venons de passer deux semaines absolument géniales et comme tu l’as dit, ce n’est que le début. Alors, je peux enfin te considérer comme ma petite-amie ?

L’adolescente cachée en moi ne souhaitait que ça. La fille qui avait toujours été amoureuse de Brandon voulait que je lui donne une chance. Mais je ne pus céder. En tout cas, pas tout de suite. Et puis, j’ai vu Jake se diriger vers moi à toute allure et je me suis retrouvée complètement terrorisée. Quelque chose se passa en moi et je savais que je n’avais pas d’autre choix que de lui donner une réponse, et ce, beaucoup plus rapidement que je ne l’aurais souhaité.

— Oui, dis-je en reprenant mon souffle.

Puis, je l’ai pris par l’ourlet de son tee-shirt et je l’ai attiré vers moi.

— Oui, tu peux.

Ce moment de panique m’avait poussée à lui répondre « oui », mais, lorsque Brandon commença à m’embrasser, je ressentis quand même comme une petite flamme se raviver en moi. Oui, il y avait bien quelque chose entre nous et tout irait bien.

— Allez…

Je réussis à me détacher de Brandon et je lui souris, pleine de joie, ne regrettant plus ma décision. Il serait un bon petit-ami pour moi, j’en étais sûre. Au moins, Brandon ne s’était pas jeté sur moi avant de me jeter comme l’avait fait ce mec en rage qui venait de passer devant nous alors que nous nous embrassions.

— Je dois y aller, mais on se voit plus tard…

Nos « adieux » durèrent un certain temps, puis je me suis dirigée à l’intérieur pour commencer à travailler. Je me sentais bien, j’avais envie de faire des petits sauts de joie et je sentais que je flottais sur un nuage parce que finalement, toutes les pièces du puzzle étaient en train de se mettre en place… enfin, jusqu’à ce qu’il apparaisse devant moi.

— Jake ? dis-je, le souffle coupé. Tu travailles ? Pourquoi es-tu derrière ce bar ? Je pensais que…

Je pensais qu’il ne voulait plus travailler avec moi mais, de toute évidence, il était bien là pour travailler, ce qui ne présageait rien de bon, mis à part une journée de travail merdique durant laquelle il me serait impossible de réfléchir à quoi que ce soit. Mais comment étais-je censée remettre de l’ordre dans mes pensées ?

— C’est parce qu’il y a un événement spécial aujourd’hui, me répondit froidement Jake. On va avoir du passage. Matt a besoin de moi ici.

— Oui, bien sûr, dis-je en ravalant ma salive.

Punaise, ça n’allait pas être drôle du tout.

— Je vois. Donc, on va bosser ensemble toute la journée.

Je me suis lentement installée derrière le bar, déprimée et me sentant vraiment mal. Ce n’est pas du tout ce que j’avais prévu pour ma journée…

— Tu es avec lui ?

Eh bien, il semblait que Jake n’en avait pas fini avec moi. Il me tailladait du regard et je pouvais lire la rage qui dansait dans ses yeux.

— Tu sors avec Brandon à présent ? Ce mec qui est accro à la drogue ? Tu plaisantes, Mila ? Tu ne mérites pas mieux que ça ?

Putain, je n’allais pas le laisser faire ça.

— Tu n’as aucun droit de me parler de ma vie amoureuse, Jake. Je m’abstiens d’émettre un avis sur la tienne, pas vrai ? Et pourtant, j’aurais matière, mais j’ai choisi de ne rien dire du tout.

— Je ne vois pas de quoi tu veux parler…

Il secoua la tête et passa ses doigts dans les cheveux.

— Mais, cela n’explique pas pourquoi tu es avec un mec comme lui. Peut-être que tu ne veux pas de moi, mais tu es trop bien pour lui…

— Je te rappelle que c’est toi qui m’évites ! Je ne te vois plus. C’est la première conversation que nous avons depuis belle lurette et tu te comportes bizarrement, comme si tu étais jaloux. Et pourtant, tu n’as aucun droit de te montrer jaloux envers moi…

— C’est toi qui as cassé avec moi, alors oui, j’ai le droit d’être jaloux.

Son visage était tout rouge et je ne savais pas trop comment interpréter son comportement ou même ses paroles.

— J’ai pris soin de t’éviter parce que tu m’as dit que ce qui s’était passé entre nous était une erreur et je ne voulais pas rendre les choses plus compliquées pour toi. J’essayais de faire ce qu’il y avait de mieux à faire pour toi. Je pensais que tu ne voulais pas t’embarquer dans une relation à cause de tes études. Je ne savais pas que j’avais laissé ma place pour lui. Si je l’avais su, je n’aurais jamais cédé ma place.

— Je…

Je voulais me défendre, mais je ne savais pas comment. Je ne savais pas quoi lui répondre. De toute façon, cela importait peu car Jake ne voulait pas m’écouter. Il partit dans la réserve pour s’éloigner de moi.

S’il était jaloux, cela voulait-il dire qu’il avait des sentiments pour moi et non pas pour Wendy ? Étais-je plus pour lui qu’une simple amourette d’un soir ? En tout cas, alors qu’il me criait dessus, il me dévisageait d’un air qui voulait dire qu’il tenait à moi bien plus que je ne le pensais. Mais alors, si c’était le cas, pourquoi cette Wendy lui envoyait-elle des messages quand je sortais avec Jake ? Pourquoi ne m’avait-il pas dit tout ça avant ?

Et puis, de toute façon, je venais juste de dire à Brandon que j’étais sa petite-amie, alors quelle marge de manœuvre me restait-il ?

22

Mila

Un mois plus tard

« C
oucou, c’est Brandon, cela fait plusieurs fois que j’essaye de te joindre. Euh, je suis devant ton appartement et je t’attends, comme nous en avions convenu, mais tu n’es pas là. Bon, je reste ici encore dix minutes et puis après, je rentrerai à la maison. Euh, appelle-moi quand tu recevras ce message pour qu’on puisse s’arranger pour ce soir. Enfin, si c’est encore possible de se voir et de passer du temps ensemble.

Après avoir écouté le message de Brandon, je me suis presque mise à pleurer. J’étais dans un état émotionnel pas possible et je ne savais pas où était ma tête. Depuis que j’avais accepté d’être la petite-amie de Brandon, il y avait eu beaucoup de hauts et de bas, j’avais l’impression d’être prisonnière dans un manège de montagnes russes et que, quoi que je fasse, je ne pouvais pas en descendre.

Quand Jake m’avait engueulée et que, nageant en plein malaise, nous avions été forcés de bosser ensemble, j’avais pris la décision de rompre avec Brandon pendant quelque temps, histoire de réfléchir et de prendre la bonne décision. Je pensais que me séparer de ces deux garçons nous serait bénéfique à tous, parce que si Brandon voulait vraiment être avec moi et que Jake allait continuer de se montrer jaloux, il fallait que je sache exactement ce que je voulais, plutôt que de me laisser porter par la situation et d’en subir les conséquences. Il fallait que j’agisse et que je sois absolument convaincue de prendre la bonne décision…

Cependant, les choses ne se passèrent pas exactement de cette manière. Je ne sais pas comment mais, sans même que je m’en rende compte, Brandon m’avait fait perdre la tête et j’avais fini par m’impliquer totalement dans cette relation avec lui. Je m’étais forcée à complètement oublier Jake parce qu’il ne pouvait pas faire partie de cette équation. Pas si je voulais vivre une grande histoire d’amour avec le garçon que j’adorais depuis mon adolescence.

Et ça fonctionnait bien. La plupart du temps, c’était génial, absolument incroyable. Quand tout allait bien, j’avais l’impression de planer sur un petit nuage, de vivre dans un rêve… mais quand ça n’allait pas, je me sentais vraiment mal, je détestais cette relation et je regrettais ma décision. Cependant, je me disais que c’était normal pour tous les couples de se poser des questions et de se demander si leur histoire avait lieu d’être.

J’étais en train de taper du pied, agacée, devant l’appartement de Brandon. Ce n’était pas la première fois qu’il me posait un lapin et j’étais certaine que ça ne serait sûrement pas la dernière fois. Je savais que ça ne servirait à rien d’attendre parce qu’il était probablement en train de dîner et de prendre quelques verres avec ses collègues, mais j’avais décidé de rester quand même.

Parfois, je me demandais si je restais parce que je voulais prouver quelque chose, mais je ne savais pas trop quoi, ni à qui.

Dring, dring… Dring, dring… Dring, dring…

J’ai fixé mon portable, incrédule, alors que le nom de Brandon s’affichait sur l’écran. Je ne m’y attendais pas. Peut-être était-il tout simplement en retard ? Peut-être était-il en chemin pour venir me chercher ?

— Salut, Brandon, répondis-je, contente d’avoir de ses nouvelles. Tu as eu mon message ?

— Oui, putain, je l’ai eu, grommela-t-il. Pourquoi est-ce que tu m’appelles toutes les cinq minutes ? Je suis avec mes copains.

Waouh, je ne savais pas quoi lui répondre. Je ne l’avais jamais entendu s’adresser à moi de façon si méchante et agressive.

— Parce… parce que nous étions supposés nous retrouver et je me demandais juste où tu étais.

— Je t’ai envoyé un message pour te prévenir que je ne viendrai pas. J’ai ce truc à faire pour le boulot. Je ne comprends pas pourquoi tu me harcèles comme si tu étais ma putain de femme. Aucun de mes potes ne doit justifier ses actions auprès de leurs copines comme je le fais.

— Je… je suis désolée, bredouillai-je. Je ne voulais pas t’offusquer, je voulais juste savoir…

— C’est compliqué pour moi, Mila. J’essaye de faire ce que j’ai à faire, mais mon téléphone est constamment en train de sonner, comme si j’étais fliqué. Mes copains n’arrêtent pas de se foutre de ma gueule et je ne le supporte pas. Ça me fout trop la honte.

— Pardon, murmurai-je. Je suis tellement désolée, je ne voulais pas te causer d’embarras, je voulais juste te voir…

— T’as pas des trucs à faire pour la fac ? Toi qui es complètement obsédée par tes études, tu ne peux pas aller à la bibliothèque ou un truc dans le genre ? On pourra se retrouver après, une fois que j’aurai quitté le bar.

Je pourrais le faire. Et pour être complètement honnête, j’avais du mal à tout concilier dernièrement. Le travail, Brandon, qui demandait énormément d’attention lorsque les choses allaient bien entre nous, mes études… Alors, ça me ferait le plus grand bien. Je pourrais aller à la bibliothèque, étudier jusqu’à ce que Brandon se libère et puis on pourrait passer le reste de la soirée ensemble. Parfait.

— D’accord, c’est une bonne idée, Brandon. Je vais attendre, jusqu’à ce que tu sois prêt à m’appeler.

— Oui, et évite de me rappeler parce que je n’ai vraiment pas envie d’être interrompu par tes appels toute la soirée. Si tu te retiens de m’appeler toutes les deux minutes, je pourrai en terminer plus rapidement.

Je me sentais coupable, je me sentais mal de le harceler de cette façon. Je savais qu’il faisait des efforts pour que tout aille bien au travail. J’avais besoin de prendre un peu de recul et de me comporter comme une petite-amie modèle. Tout était nouveau pour moi car je n’avais jamais eu ce genre de relation auparavant, mais Brandon traversait suffisamment de problèmes en ce moment. Il n’avait pas besoin de gérer mes insécurités. L’un de nous devait bien se comporter.

— Oui, entendu, dis-je en déglutissant. On se voit plus tard. Bonne chance et amuse-toi bien.

Il avait raccroché avant même que je ne puisse terminer ma phrase, mais c’était probablement parce qu’il était dans un bar ou dans un endroit où la réception était mauvaise. Il m’expliquerait tout plus tard et, bien sûr, je lui pardonnerais parce que je ne voulais pas que la situation entre nous soit tendue ou qu’il soit stressé. Aucun de nous deux ne souhaitait cela.

Bon, je file à la bibliothèque, me dis-je en murmurant. C’était une bonne chose et j’avais besoin de le faire. J’avais du boulot, mais je pourrais toujours m’amuser plus tard. Brandon et moi passerions une agréable soirée ensemble et tout rentrerait dans l’ordre, j’en étais sûre. Après tout, ni lui ni moi ne pouvions rester comme ça trop long, sinon les choses capoteraient entre nous deux…

L’odeur de l’alcool vint agresser mes narines. Je n’aimais pas ça du tout. Ça puait le vomi réchauffé et ça me donnait la nausée. Ce n’était pas facile de rester à côté de lui, mais pour Brandon, ça ne posait aucun problème. Il dormait à côté de moi en ronflant. Le bruit était aussi gênant que l’odeur.

— Putain, murmurai-je alors que je tentais de ravaler de chaudes larmes. Mais merde, quoi !

J’ai remonté la couverture et ai caché mes yeux pour essayer de ne pas pleurer. Je n’avais pas besoin de ça maintenant. Ça aurait dû être une chouette soirée. Quand Brandon m’avait appelée un peu après minuit, j’étais contente d’avoir pu étudier autant. J’avais pu tirer profit du temps passé à la bibliothèque et j’avais hâte de me retrouver avec mon homme. Quand j’étais arrivée chez lui et que Brandon était prêt à me sauter dessus, j’étais persuadée qu’il ressentait la même chose que moi. Nous étions dévorés par l’envie de l’autre, par la passion, et c’était super excitant : nous avions traversé l’appartement tout en nous embrassant, j’étais étourdie par tant de sensations…

Et pourtant, une fois de plus, les choses ne s’étaient pas passées comme prévu. Je n’avais pas pris mon pied autant que je le désirais. Il ne provoquait pas d’extase en moi. Cela faisait un mois et je n’étais toujours pas satisfaite. Je ne savais pas si ça arriverait un jour. En tout cas, pas de la même manière qu’avec Jake, ce qui rendait les choses encore plus difficiles parce que je ne voulais pas avoir à penser à lui…

Et pourtant, c’étaient les bras de Jake que je voulais sentir s’enrouler autour de moi, me conforter, m’adorer et non pas un Brandon complètement bourré qui prenait toute la place dans le lit et me laissait à peine de quoi m’étirer. Je ne savais pas si c’était un signe m’avertissant qu’il n’avait pas de place pour moi dans sa vie ou tout du moins dans son lit après avoir fait l’amour.

Ne sois pas comme ça, me dis-je. Ne commence pas à penser qu’il t’utilise.

J’aurais pu me laisser emporter par cette pensée, mais je n’ai pas cédé. Je ne pouvais pas. Et puis, je ne pouvais pas comparer Brandon à Jake, ce n’était pas juste. Brandon était là, pas Jake. C’étaient deux expériences totalement différentes et puis, de toute façon, Jake faisait exprès de m’éviter. S’il était vraiment jaloux et qu’il voulait être avec moi, je serais au courant, mais il ne me donnait aucun signe de vie. Nous nous étions disputés, voilà tout.

Non, vraiment, Brandon était celui qui était resté à mes côtés même quand je m’y prenais mal, il avait supporté toutes mes maladresses et avait fait en sorte que je me sente chouchoutée. Bien sûr, c’était un peu une montagne russe mais après chaque virage, je sortais de cette épreuve victorieuse et avec l’impression d’avoir appris une nouvelle leçon. J’allais me servir de ces expériences pour m’améliorer, car Brandon ne méritait que ce que j’avais de mieux à lui offrir.

Je me suis installée sur le côté et ai fait de mon mieux pour ignorer tout ce qui me déplaisait ce soir. C’était l’alcool qui parlait, pas lui. Je lui ai caressé la joue, certaine qu’il ne sente rien tant il était profondément endormi.

— Je vais tout faire pour que ça marche entre nous, Brandon, lui murmurai-je, doucement, alors qu’à présent les larmes coulaient sur mes joues. Je vais le faire. Toi et moi, nous sommes faits pour être ensemble et c’est pour ça que tout finira par être parfait entre nous. Je te le promets.

23

Jake

« P
ff, je n’en peux plus ! s’exclama Victoria en aboyant dans mes oreilles. Mais pourquoi donc Mila est-elle retournée avec lui ?

Je l’ai suivie du regard pour voir qui elle était en train de dévisager, comme si j’avais besoin de preuves. Je savais déjà de qui elle parlait. J’avais pourtant fait de mon mieux pour ne pas les regarder alors qu’ils se tenaient là, en s’embrassant, en rigolant et en roucoulant. Chaque seconde de plus était comme un poignard qu’on m’enfonçait dans mon cœur. Je détestais ça.

— Tu t’y habitueras, lui répondis-je, froidement. Il l’accompagne tout le temps au boulot et il reste assis au bar pratiquement pendant toutes ses heures de travail. C’est du boulot parce qu’il cause toutes sortes de problèmes quand des mecs s’approchent d’elle…

— Tu veux dire qu’il pique des crises de jalousie ?

Victoria se tourna brusquement vers moi pour me dévisager.

— Ou bien tu parles d’autre chose ?

— Oui, c’est de la jalousie, je suppose. Il fait bien comprendre à tout le monde qu’il n’aime pas qu’on vienne parler à Mila trop longtemps.

— Mais c’est n’importe quoi, il ne peut pas faire ça.

Victoria serrait les poings, folle de rage.

— Il n’est même pas inscrit à la fac, mais il se prend pour qui exactement ? Il n’a rien à faire ici. Et regarde ses yeux, ils sont tout rouges. Tu sais ce que ça veut dire, n’est-ce pas ? dit-elle en secouant la tête, visiblement sur le point d’exploser tant elle était agacée. J’ai entendu plein de rumeurs comme quoi de la drogue avait commencé à circuler dans le bar. Je ne sais pas si c’est vrai. Moi, je n’ai rien vu, mais si je découvre qu’il est derrière tout ça, je peux t’assurer que la police viendra faire une descente ici dans la foulée.

— Non, je n’étais pas du tout au courant de tout ça.

J’avais écarquillé les yeux, choqué.

— Matt ne m’a jamais mis en garde ou demandé de surveiller les lieux. C’est vrai tout ça ? Je vais devoir commencer à ouvrir l’œil…

— Je ne pense pas que Matt considère que la drogue soit un problème, c’est sans doute pour cela qu’il n’a pas l’air inquiet. Et c’est pour ça que je ne m’en suis pas mêlée.

Elle soupira profondément.

— Mais maintenant, puisque je sais qu’il traîne beaucoup ici… eh bien, je me fais du souci. Je sais que Mila dit qu’il ne touche plus à la drogue mais pour moi, ça n’a pas l’air d’être le cas. En ce qui me concerne, c’est toujours un junkie.

Je ne voulais pas prendre son parti juste parce que je détestais Brandon de toutes les fibres de mon corps, et ce, depuis son retour, mais j’étais d’accord avec ce que disait Victoria. Il avait vraiment la tête d’un junkie. En outre, la façon dont il regardait Mila, comme s’il la considérait comme un vulgaire objet, ne me plaisait pas du tout. Ça m’effrayait. Ce n’était pas simplement de la jalousie, c’est juste que je pensais que ce gars ne valait rien et que Mila méritait beaucoup mieux.

— Je vais m’en débarrasser, déclara subitement Victoria. Je ne peux pas le laisser s’installer ici et le laisser mener son petit trafic de drogue. Je ne veux pas que quelque chose arrive ici à cause de ce trou du cul. Pas tant que je suis là.

J’ai entrouvert la bouche, prêt à débattre ce qu’elle venait de dire, mais Victoria avait déjà disparu. Le fait que sa propre cousine déteste son petit copain aurait dû mettre Mila sur la voie, mais elle ne semblait pas vouloir comprendre. Elle faisait l’autruche et ne semblait s’intéresser qu’à lui.

Par conséquent, tout ce que pouvais faire était de rester là où j’étais et d’observer ce qui était sur le point de se passer. Je n’arrivais pas à comprendre tout ce qui se disait, mais je pouvais en déduire que Victoria s’était rapidement énervée. Elle le pointait du doigt et elle hurlait. Brandon se contentait de lever les mains, comme pour dire qu’il n’avait rien fait. Quant à Mila, elle avait l’air triste. Enfin, contrariée et puis ensuite, elle semblait s’être mise en colère.

Je me suis caché pour qu’elle ne puisse pas me voir parce que je me disais que si elle me voyait, elle me ferait sûrement porter le chapeau. Au cours du mois passé, depuis qu’elle était avec lui, elle savait que Victoria et moi étions proches et je pouvais le voir chaque fois qu’elle me mitraillait du regard quand elle nous surprenait en train de bavarder. Mila pensait probablement que je voulais saboter sa relation, mais ça n’était pas le cas du tout. Pas si elle était véritablement heureuse…

Cependant, elle n’est pas heureuse, me répétai-je. En tout cas, elle n’a pas l’air heureuse du tout.

Elle avait l’air stressée tout le temps et elle marchait avec les épaules soulevées. J’étais quasiment certain qu’elle détestait voir Brandon assis au bar en train de la surveiller et causer des tensions avec les clients. Si elle savait que des rumeurs circulaient comme quoi on vendait de la drogue dans ce bar, elle perdrait la tête parce que cela voudrait dire que son inscription à la fac était menacée. Elle avait tellement travaillé pour en arriver là et j’espérais de tout mon cœur que ce soit encore le cas. À moins qu’il ne lui ait complètement fait quitter le droit chemin. Je n’en savais rien.

— Putain, qu’est-ce qui vient de se passer, là ?

Brandon avait quitté les lieux. Enfin, j’en étais arrivé à cette conclusion parce que Mila et Victoria se trouvaient toutes les deux derrière le bar et que Mila était visiblement hors d’elle.

— Pourquoi viens-tu de m’humilier comme ça ? Beaucoup de nos clients réguliers ne sont pas inscrits à la fac. Pourquoi est-ce que tu as viré Brandon ? Il était super contrarié et maintenant, il va dire que c’est ma faute ! Tu le sais ça, hein ?

— Et pourquoi te désignerait-il comme la coupable ? demanda Victoria, d’une voix beaucoup plus posée que ce à quoi je m’attendais. C’est moi qui lui ai dit qu’il ne pouvait pas rester ici. S’il a un problème avec quelqu’un, eh bien, il faudra qu’il vienne en débattre avec moi.

— Non, bien sûr que non ! Évidemment qu’il va penser que c’est ma faute. Il n’est déjà pas très à l’aise de savoir que je travaille derrière le comptoir d’un bar et que plein de mecs essayent de me draguer. Alors maintenant, puisqu’il ne peut plus voir par lui-même que je ne réponds pas à leurs avances, il sera chez lui en train de se monter des films. Ça ou bien il décidera d’aller se bourrer la gueule avec ses copains !

— Non, mais, tu t’entends ? hurla Victoria, en continuité de mes pensées.

Ce n’était pas cette Mila indépendante et cool qui se fichait bien de ce que les gens pouvaient penser d’elle. Elle avait toujours tracé son propre chemin mais là, on aurait dit qu’elle était complètement sous le joug de Brandon et qu’elle ne s’en apercevait même pas.

— Tu as entendu ce que tu viens de me dire ? Les couples, ça ne traîne pas ensemble au boulot, c’est complètement incongru. Il n’a rien à faire ici, à te rendre la tâche plus difficile.

— Sérieux, Victoria, tu ne te rends même pas compte de ce que tu viens de me faire. Non, tu n’en as absolument aucune idée…

— Écoute, Mila, je ne veux pas remuer la merde, mais on a reçu des informations comme quoi de la drogue circulait sur le campus…

J’ai retenu mon souffle et me suis recroquevillé encore plus. Ça n’allait pas bien se terminer. Mila allait péter un câble, c’était sûr. Elle était sur le point d’exploser et j’allais en être le témoin.

— Les gens se droguent, Victoria, dit-elle, la mâchoire serrée. Les gens se droguent tout le temps. Brandon a peut-être perdu le contrôle pendant un temps mais à présent, il ne consomme plus de drogue. Il est clean.

— Tu as vu ses yeux rouges, Mila ? Je sais que tu l’aimes bien, mais il faut que tu regardes la réalité en face…

— Victoria, bordel, ne te mêle pas de mes affaires. C’est ma vie…

Elle lui fit ensuite signe de se taire. La tension était palpable, on aurait pu couper l’air avec un couteau. Je ne me sentais pas du tout en droit d’assister à cette conversation, mais je ne savais pas trop comment faire pour m’esquiver sans être remarqué. Je ne pensais pas que ça soit possible.

— Mila, je pensais que tu éprouvais des sentiments pour Jake.

Et là, je me suis paralysé. Ce n’est pas comme si je pouvais m’échapper de cette pièce, mais si j’avais pu le faire, alors ces mots m’auraient stoppé net. Donc, elle m’aimait bien. Ça, je le savais, je m’en doutais, mais elle devait vraiment avoir des sentiments pour moi pour en parler à sa cousine.

— C’est un bon gars, il pourrait être un petit copain parfait pour toi…

— Jake est un coureur de jupons, Victoria, tu le sais. Il n’est pas pour moi du tout. Il m’a démontré une fois de plus que ce que je pensais de lui était vrai. Il a couché avec moi tout en ne cessant d’envoyer des messages à d’autres femmes, tout en préparant son prochain plan cul. Ce n’est pas exactement ce que j’appelle être le petit-copain parfait pour moi. Jake m’a clairement prouvé qu’il ne voulait pas de moi alors que Brandon a fait tout le contraire. Il n’a cessé de me prouver qu’il me désirait. Et c’est ce dont j’ai besoin dans ma vie. J’ai besoin d’avoir quelqu’un à mes côtés qui me dira que je suis la seule au monde pour lui. Et ça, je l’ai déjà trouvé, alors laisse-moi tranquille !

Mais de quoi parlait-elle ? Je n’avais envoyé de message à personne ! Je l’aimais elle et seulement elle. J’avais d’ailleurs repoussé tout le monde pour elle. Je ne faisais attention à personne d’autre. Avec Wendy, c’était un peu différent parce qu’elle continuait de m’inonder de messages, mais j’avais été très clair avec elle et je lui avais dit qu’il ne se passerait jamais rien entre nous. Si Mila pensait ça de moi, alors pourquoi ne m’en avait-elle pas parlé ? J’aurais pu tout lui expliquer et tout aurait été tellement différent.

— Je m’en vais, aboya Mila, me laissant ainsi sans la moindre possibilité de pouvoir lui dire ce qui s’était passé. Je ne reste pas travailler ici ce soir. Pas dans la situation actuelle. Tu peux appeler quelqu’un pour me remplacer parce que moi, je ne le supporte plus.

J’ai retenu ma respiration jusqu’à ce que je sois sûr qu’elle soit partie, jusqu’à ce que je trouve Victoria, seule, derrière le bar, en train de fixer la porte, en plein état de choc. Je suis allé la rejoindre et je pouvais sentir son corps trembler.

— On ne peut pas dire que ça se soit bien passé. Je crois que je l’ai poussée un peu plus dans les bras de ce type.

— Elle se rendra compte de tout ça très bientôt, déclarai-je, tentant d’avoir l’air aussi sûr de moi que de mes paroles. Tu verras qu’au bout du compte, tout ira bien.

24

Mila

« B
randon ?

Où diable était-il encore passé ?

— Brandon ? Tu es là ? Attends-moi !

Il avait quitté le parking. Il avait pris le large, ce qui me préoccupait au plus haut point. À présent, je savais que j’aurais dû partir avec lui plutôt que de m’engueuler avec Victoria, mais j’étais tellement en colère. Comment ma propre cousine pouvait-elle me faire ça ? Elle ne m’aimait donc pas ? Je pensais qu’elle se faisait du souci pour moi…

— Brandon ?

Des larmes pleines de frustration et de colère coulaient le long de mes joues alors que je courais en direction de son appartement. Plus tôt je pourrais régler ce problème et mieux ça serait. Plus je le laisserais ruminer et plus la situation allait se dégrader. Nous étions au sommet de la montagne russe et l’intervention de Victoria nous avait fait dégringoler. Je ne voulais pas de ça.

J’avais juste besoin de courir, d’aller chez lui et de réparer les dégâts. C’était la seule chose sur laquelle j’étais capable de me concentrer. Alors que je courais dans la rue, je ne me rendais même pas compte que je bousculais les passants. Ils n’existaient pas pour moi. Je ne voyais que lui. Ou plutôt, Brandon et l’une de ses humeurs dont il était maître. S’il était vraiment en colère, alors je n’aurais pas le choix, je devrais arrêter de bosser au bar et me trouver un autre travail pour payer mon loyer. Bien entendu, Brandon me dirait alors qu’il serait mieux que nous habitions ensemble, mais je n’étais pas tout à fait prête pour ça. J’avais besoin de mon propre espace pour pouvoir étudier et nous avions aussi besoin d’un espace propre à chacun au cas où nous nous chamaillerions.

— Brandon !

J’étais en train de taper comme une folle sur la porte de son appartement.

— Brandon, je suis là. Je les ai plantés. Je me suis engueulée avec Victoria…

Pas de réponse. Je n’entendais rien alors je me remettais à taper encore plus fort. J’étais sur le point de me mettre à sérieusement paniquer.

— Brandon, s’il te plaît, ne me laisse pas dehors. S’il te plaît, laisse-moi te parler. Je ne savais pas… je ne pouvais pas savoir que Victoria allait te mettre dehors… Elle n’aurait pas dû, elle a eu tort, je suis partie…

J’ai collé mon oreille contre la porte, mais je n’entendais rien. Je commençais à me demander s’il était là car si ça avait été le cas, je l’aurais entendu balancer des trucs dans un moment de rage. Il avait dû sortir.

J’ai essayé de l’appeler mais, sans surprise, je suis tombée sur son répondeur. Il ne voulait pas me parler. Tout ce que je pouvais faire, c’était m’asseoir à l’entrée de son appartement et attendre qu’il revienne, où qu’il soit parti. Je me suis laissée tomber au sol, devant sa porte, puis je me suis mise à pleurer un peu. Je ne savais pas combien de temps j’allais rester là à l’attendre, mais si je voulais sauver notre couple, si je voulais qu’on reste ensemble, c’était la seule chose à faire. Je devais lui prouver qu’il était mon unique priorité, qu’il passait toujours avant tout le reste.

— Putain, bordel ?

Je fus réveillée par un coup de pied, suivi d’une tirade d’injures.

— Mila, putain, mais qu’est-ce que tu fous ici ? Pourquoi es-tu en train de dormir devant ma porte pourrie ? Pourquoi n’es-tu pas en train de travailler ?

Quelques instants passèrent avant que je ne réalise ce qui était en train de se passer, de me souvenir que je me trouvais sur le seuil de sa porte et que je m’étais assoupie en attendant qu’il revienne de je ne sais quelle soirée où il avait dû aller s’amuser.

— Hein ? bredouillai-je, maladroitement. Quoi ? Euh… je… j’ai quitté mon lieu de travail. J’ai essayé de te défendre.

Je me suis levée avec peine, mes jambes étaient toutes engourdies car je m’étais endormie dans une position inconfortable.

— Je me suis disputée avec Victoria à ton sujet et puis je suis venue ici pour te trouver, mais tu étais déjà parti.

J’ai jeté un œil sur ma montre. Putain ! Il était 5 heures du matin.

— Où étais-tu ? J’ai essayé de t’appeler pour m’assurer que tu allais bien…

— Ah, oui. Euh…

Il se mit à se frotter le nez, un peu trop fort à mon goût.

— Un des mecs au boulot avait organisé une soirée et…

— Tes yeux sont tout rouges… Je me souvenais de ce que m’avait dit Victoria à propos des signaux d’alarme. J’avais beau être dans tous mes états et à la fois à moitié endormie, ça sautait aux yeux.

— Tu as recommencé à prendre de la drogue ?

— Non, je suis juste allé à une soirée, dit-il en haussant les épaules.

Il se tourna et évitait soigneusement de croiser mon regard, ce qui me rendit encore plus suspicieuse.

— Je n’ai pas besoin que tu viennes ici pour chouiner. Pour moi, tu allais passer ta soirée au boulot.

Le fait d’avoir dormi devant chez lui comme une sans-abri et qu’il m’ait réveillée de cette façon me donna du courage. Ma langue se délia et je pus lui dire certaines choses que d’habitude j’aurais gardées pour moi.

— Je suis partie du travail pour toi. Tu dois te rendre compte que, peu importe la situation, je prendrai toujours ta défense.

— Je ne t’ai rien demandé. De toute façon, je n’en ai absolument rien à foutre de ce qu’a pu dire ta connasse de cousine. Moi, je me suis éclaté…

— Oui, un peu trop à ce que je vois, rétorquai-je, sèchement. On dirait que tu as consommé de la drogue. Tes yeux sont explosés, un peu comme quand tu venais juste de débarquer aux States. Je n’ai vraiment pas envie que tu me racontes des salades…

— Dégage, Mila.

Il passa devant moi en me poussant et s’engouffra à l’intérieur de son appartement en laissant la porte grande ouverte, ce qui voulait dire qu’il m’invitait à y entrer, même si les mots qu’il venait de prononcer indiquaient tout le contraire.

— Qu’est-ce que tu peux être moralisatrice. À ton avis, pourquoi j’évite de te présenter à mes amis ? C’est parce que tu les ferais tous passer pour de grosses merdes…

— Oh, parce qu’eux aussi se droguent ?

Merde, pourquoi ne m’étais-je rendu compte de rien avant ?

— Bien sûr que ça n’allait pas me plaire. Pas lorsque tu es supposé être sur le chemin de la guérison, Brandon. Tu ne peux pas retomber dans tout ça.

Je m’attendais à ce qu’il crie, me hurle dessus et me fasse sentir mal mais, à ma grande surprise, il se laissa tomber sur le canapé et enfouit son visage dans ses mains. Ses épaules se mirent à trembler, comme s’il était en train de pleurer. J’étais sous le choc. Ce n’était pas dans le caractère de Brandon de se montrer aussi vulnérable devant moi.

— Bran-Brandon ?

Je me suis rapprochée de lui, lentement et avec précaution.

— Brandon, ça va ?

— Mon père est mort, d’accord ? me répondit-il, ses mots me glaçant le sang. Il est mort. On s’est engueulés toute notre vie, on était en mauvais termes, surtout depuis cette stupide soirée pour fêter mes 16 ans, et c’est pour ça qu’il m’avait envoyé vivre en Angleterre. On se détestait et voilà qu’à présent, il n’est plus là. Il est mort et je ne peux rien y faire. Je ne sais même pas ce que je devrais ressentir.

Merde, bordel. C’était chaud. Ce n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais.

— Je suis tellement désolée, Brandon.

— Alors, oui, peut-être que je suis allé à une soirée et que j’ai merdé, dit-il en faisant traîner ses mots. Peut-être que j’ai recommencé à prendre de la drogue, mais je ne sais pas quoi faire d’autre. Je suis dans tous mes états. Je ne peux même pas… même pas parler de tout ça. Je me sens tellement coupable.

Je l’ai immédiatement pris dans mes bras et l’ai serré très fort contre moi. Pas étonnant que nous ayons traversé tellement de hauts et de bas. Je savais que Brandon avait du mal à s’ouvrir et à verbaliser ses sentiments, alors ça ne m’étonnait pas du tout qu’il ne puisse pas trouver les mots pour parler de tout ça. Pas étonnant qu’il ait essayé de refouler ses sentiments d’une autre façon.

J’aurais dû m’en rendre compte, j’aurais dû être une meilleure compagne, je n’aurais pas dû me plaindre autant. Il ne pouvait rien faire face à sa dépendance, ce n’était pas sa faute. J’aurais dû l’aider à porter ce poids sur mes épaules. C’était moi qui étais coupable, non ?

— Je suis tellement désolée, Brandon, dis-je en me penchant vers lui. Je suis tellement navrée que tout ça te soit arrivé…

— Je vais arrêter, me dit-il pour me rassurer. Je ne vais pas continuer de faire ça. Je n’aime pas qui je suis quand je prends de la drogue et ça n’aurait pas plu à mon père non plus. C’est juste que… je ne sais pas quoi faire d’autre. C’est trop difficile.

— Je suis là pour toi, lui murmurai-je à l’oreille. Je suis là pour t’aider, peu importe ce dont tu as besoin.

— Tu ne vas pas me quitter ?

Il me dévisageait, les yeux emplis de désespoir.

— Je ne crois pas que j’y arriverai sans toi. J’ai besoin de toi, Mila. Tu es tout pour moi. Tu n’as pas idée combien j’ai besoin de toi.

Une vague de culpabilité déferla sur moi. Je me détestais pour m’être mise dans tous ces états et pour avoir été en colère contre Brandon alors qu’il avait besoin de moi, qu’il était en train de traverser l’une des pires épreuves de sa vie. J’allais lui offrir le meilleur de moi, j’allais tout lui donner. Il était temps que je quitte mon appartement et mon travail pour m’installer avec lui, car même si cela allait être compliqué pour moi, Brandon avait besoin de moi. Il était devenu à présent ma seule et unique priorité… Il était temps que je lui prouve qu’il comptait plus que tout au monde à mes yeux.

— Tu n’es pas seul, le rassurai-je. Je te promets de ne pas te quitter. On va s’en sortir ensemble, tu verras.

J’ai pris son visage dans mes mains et l’ai regardé intensément.

— On va faire en sorte que tu ne touches plus à la drogue et te remettre sur le droit chemin, d’accord ? Tu peux compter sur moi, je serai ta béquille. Tu n’as plus à te faire de souci.

Il se pencha sur moi et se mit à pleurer encore, comme un bébé, blotti dans mes bras, et je fis tout mon possible pour le consoler. C’était une nouvelle chance pour nous de tout recommencer, le tournant dans notre relation qui la rendrait encore plus réelle. Sans cachotteries, on miserait sur l’honnêteté. A fleur de peau, on se montrerait aussi vulnérables. Toute cette épreuve serait positive pour moi et Brandon, j’en étais persuadée.

25

Mila

Une semaine plus tard

J ’
avais tellement hâte de voir Brandon. Je marchais en faisant des bonds tout en me dirigeant vers son appartement tellement j’étais excitée. Il venait de passer une semaine au sein d’un centre de désintoxication où il n’avait eu le droit ni de parler ni de voir personne. Il avait été enfermé pour ne pas retomber dans la tentation et pour ne pas retoucher aux drogues mais à présent, il recouvrait un peu de sa liberté, il pouvait reprendre peu à peu le cours de sa vie. J’étais tellement honorée d’être la première personne qui avait la permission de le voir. Il m’aimait et me faisait tellement confiance, alors c’est pour ça que j’étais celle qu’il voulait voir avant tout le monde. Si ça ne voulait pas dire que la vie allait parfaitement bien… eh bien, alors, je ne savais pas ce qui pourrait le prouver. Je l’avais enfin retrouvé, le vrai Brandon, celui qui m’avait accompagnée pendant mon adolescence.

— Brandon ?

Sa porte n’était pas verrouillée, il n’avait même pas pu attendre que je frappe à sa porte d’entrée. J’étais envahie par une telle excitation que j’en avais des bouffées de chaleur et que j’étais sur le point de crier de joie. C’était vraiment la fin heureuse de cette épreuve, n’est-ce pas ?

— Brandon ?

Je ne parvins pas à le trouver immédiatement mais, alors que je traversais son appartement, j’entendis le bruit de la douche. Il était en train de se laver, en train de se préparer pour moi, ce qui voulait dire que d’une minute à l’autre, son corps mouillé et plein de mousse glisserait sous mes doigts. Je me suis mise à trembler de plaisir en pensant à la chance qui nous avait été donnée de repartir sur de bonnes bases. Notre vie intime allait atteindre de nouveaux sommets maintenant qu’il ne touchait plus à la drogue.

Cette pensée en tête et un petit sourire coquin sur les lèvres, je me suis déshabillée. J’étais simplement vêtue de mes sous-vêtements en dentelle, ceux que j’avais spécialement choisis pour cette occasion. Je me suis allongée sur son canapé en prenant une pose que j’espérais des plus séductrices.

J’avais le souffle court et mon cœur tambourinait dans ma poitrine. Je venais de vivre une semaine chargée, entre la fac, le boulot et le fait que Brandon me manquait terriblement. J’étais sur le point de recevoir ma récompense pour avoir tenu le coup.

Et lui aussi serait récompensé, parce que j’étais tellement fière de lui. J’étais tellement heureuse que Brandon puisse enfin admettre qu’il avait un problème et qu’il décide de prendre le taureau par les cornes, qu’il veuille en finir avec sa dépendance à la drogue et qu’il parvienne à faire son deuil. Ça n’avait pas dû être facile pour lui, il avait dû sacrément en baver parce qu’il avait été forcé de s’isoler, mais maintenant, je voulais faire en sorte que la vie soit excitante pour lui. Il voudrait sans doute que sa vie revienne à la normale et je l’aiderais en ce sens, mais je lui montrerais aussi qu’il pourrait prendre son pied avec moi, que je pourrais le rendre heureux.

Dring, dring… Dring, dring… Dring, dring…

— Merde, murmurai-je en quittant le canapé.

Je n’avais vraiment pas besoin de ça maintenant… et puis je me suis vite rendu compte que c’était le portable de Brandon qui sonnait et non pas le mien. Je me suis dépêchée de revenir à ma place pour l’attendre.

— Ouais, salut Eli, répondit Brandon, d’une voix qui ne lui ressemblait pas du tout.

En tout cas, pas au Brandon que je connaissais. Il semblait presque arrogant, trop masculin.

— Hé, ça va, mec ? Tu es prêt pour notre voyage d’affaires à Vegas ?

Hein ? Je n’étais pas du tout au courant de tout ça. Il n’avait jamais évoqué avec moi la possibilité d’un voyage d’affaires à Las Vegas. J’avais du mal à imaginer que ce soit la destination idéale pour un homme en plein milieu d’une cure de désintoxication.

— Ouais, ouais, j’ai trop hâte. Je me suis entraîné toute la semaine. L’autre boulet pense que j’ai passé la semaine en cure de désintoxication alors que je me suis défoncé toute la semaine, je n’ai presque plus de narines !

Mon sang se glaça, je n’arrivais pas à comprendre ce qui était en train de se passer.

— Je sais, je sais, mais ça en vaut la peine. Tu sais qu’on va nager dans la poudre blanche à Vegas, alors il fallait que je sois prêt.

Mais bordel, qu’était-il en train de se passer ? Pourquoi n’avait-il pas arrêté de se droguer ? Et pourquoi faisait-il de mauvaises plaisanteries à ce sujet ? Il n’avait pas l’air d’être un mec pleurant le décès de son père. Il était tout bonnement en train de se comporter comme un con avec ses collègues de travail.

— Tu amènes ta gonzesse avec toi ? demanda Brandon, un petit sourire en coin. Ou bien recherches-tu quelque chose de perché ? Je me pose la question, parce que le sexe à Vegas, c’est un truc de ouf. La dernière fois que j’y suis allé, j’ai pris mon pied à trois et j’ai participé à une orgie avec plein de putes, c’était incroyable.

Je me suis relevée d’un coup et ai enfoui ma tête dans les mains. Je ne pouvais pas supporter d’entendre un seul mot de plus. Je ne savais pas si Brandon exagérait pour se rendre intéressant ou si c’était vrai, mais il y avait quelque chose dans ses mots qui sonnait bien trop vrai pour être un mensonge. Je ne pouvais plus gérer ça. Le mec qui parlait en ce moment était l’alter ego de Brandon, celui qui prenait de la drogue. Il y avait vraiment deux Brandon et je n’aimais pas du tout celui-ci. Et pourtant, il me semblait que ces deux facettes étaient indissociables et que je devrais vivre avec.

— Oh, eh bien, si tu amènes ta nana, alors je viendrai avec la mienne. Elle s’appelle Mila. C’est une gentille fille. Ce n’est pas le genre à faire la fête, elle est trop sage pour ça, mais je pourrais lui mettre quelque chose dans son verre et faire d’elle l’attraction principale de la soirée. L’autre jour, quand j’ai montré à Cooper une photo de ses fesses, il m’a dit qu’il voulait se la faire. Je suis sûr que je peux la droguer pour qu’elle se fasse sauter par n’importe qui. Elle ne s’en rendra même pas compte.

J’ai senti de la bile remonter dans ma gorge. Ses mots me donnaient envie de vomir. Même si c’était juste pour se mettre en valeur, c’était totalement inacceptable. Il n’avait aucune excuse pour tenir de tels propos à mon sujet. Non, vraiment pas. Alors, par réflexe, je me suis mise à genoux pour récupérer mes vêtements et me rhabiller. Il était hors de question que nous fassions l’amour à présent, je ne ressentais aucune attraction pour lui. Maintenant, mon cœur battait, mais c’était de dégoût. Mon Dieu, si je n’avais pas entendu cette conversation et que j’avais accepté de l’accompagner à Las Vegas… j’aurais dit oui avec enthousiasme parce que j’aurais été heureuse à l’idée de rencontrer ses collègues de travail et de partir en voyage avec lui…

— D’accord, je lui demanderai quand elle viendra. Pour que toi et Cooper soyez contents.

Le rire de Brandon me donnait la nausée et j’avais du mal à retenir ce cri qui lui glacerait le sang.

— Bien sûr que je peux la convaincre. C’est le genre de nana complètement naïve qui pense que je l’aime alors que je ne me sers d’elle que pour le cul. Elle ne sait même pas que je peux me taper plusieurs nanas en une seule soirée quand je suis défoncé… mais ça, elle ne pourra jamais le comprendre. Parce qu’elle ne sait pas à quel point j’ai envie de baiser quand je consomme. Je suis comme un animal, je n’ai pas le choix.

— Merde, murmurai-je alors que les larmes coulaient à flots le long de mes joues. Merde, merde, merde.

J’étais naïve, oui, sans aucun doute. Comment avais-je pu croire tout ce que Brandon m’avait dit ? Je pensais vraiment qu’il m’aimait, il paraissait faire tellement d’effort avec moi, mais visiblement, j’étais bien trop sotte pour voir la vérité.

— Hé, attends une seconde.

Je me suis arrêtée l’espace d’une seconde, pensant que Brandon m’avait découverte et que ces mots m’étaient adressés, mais lorsqu’il se remit à parler, j’ai compris qu’il avait repris le fil de sa conversation avec son interlocuteur.

— J’ai mon père en double appel. Il me prend la tête et me fait la morale, me dit que je ne suis qu’un gamin. Bon, je m’occupe de lui et je te rappelle après. On pourra reparler de ce qu’on va faire à Vegas.

Son père ? Il était sur le point de parler à son père ? Mais il m’avait pourtant dit que son père était décédé et que c’était pour cette raison qu’il avait rechuté. Oh, mon Dieu, je l’avais cru ! Je l’avais écouté et j’étais tombée dans le panneau. Mon cœur s’est serré et je me suis mise à tout repasser en revue. J’avais envie de me foutre des gifles tant j’avais été idiote.

— Papa, hé ! Oui, je suis au boulot, là.

Et un autre mensonge. Putain, Brandon était-il capable de parler sans mentir ? Il y avait une semaine de ça, j’étais convaincue qu’il disait la vérité, qu’il était une personne honnête, mais à présent, on avait enlevé le vernis de ce tableau qui dépeignait ma petite vie parfaite et je ne voyais plus que la sombre et triste réalité de ce qu’était la vie avec Brandon et franchement, c’était nul.

— Oui, oui, je sais. Je sais que ça fait un moment que je ne t’ai pas vu. Je viendrai te voir bientôt. C’est juste qu’avec le boulot…

J’ai mis ma main sur la bouche pour essayer de me retenir de vomir et me suis traînée jusqu’à la porte d’entrée. J’avais besoin de quitter cet appartement sur-le-champ. Quoi qu’il arrive, jamais plus je ne pourrai me sentir proche de Brandon. Il ne m’apporterait que des ennuis, c’était une tache, un rebut, un moins que rien et je venais enfin de m’en rendre compte. C’était bien trop tard mais heureusement, c’était avant que Brandon ne parvienne à me droguer pour que ses amis se fassent plaisir sans que je puisse m’en souvenir après les faits.

Ces mecs étaient des malades. On devrait les enfermer. Ils représentaient un réel danger pour la société.

— Mila ?

Oh, mon Dieu.

26

Mila

J
e me suis arrêtée, la main sur la poignée, alors que j’étais à deux doigts de pouvoir m’échapper. J’ai inspiré un souffle rempli de panique et puis je me suis retournée. Ses yeux rouges me mettaient en garde : il avait consommé et par conséquent, son comportement était sans aucun doute imprévisible. J’avais besoin de faire semblant, de prétendre que tout allait bien jusqu’à ce que je puisse partir sans le mettre en colère.

— Salut, Brandon.

Merde, j’avais l’air tendue quand je me suis retournée. J’avais beaucoup de mal à afficher un sourire sur mon visage.

— Comment vas-tu ? Oh, désolée, tu étais au téléphone ? Je peux revenir dans quelques minutes si tu veux…

— Non, non.

Il raccrocha rapidement sans même prendre la peine de dire « au revoir ». Je suppose qu’il ne voulait pas que je sache qu’il était en train de parler avec son père. Il ne fallait pas qu’il expose ses mensonges.

— Moi, ça va. Ça fait du bien de te voir.

Il s’approcha près de moi, les mains écartées, comme s’il voulait venir me prendre dans ses bras. J’avais vraiment envie de prendre mes jambes à mon cou, mais j’étais sûre qu’il courait plus vite que moi et qu’il me rattraperait, qu’il ait pris de la drogue ou pas.

— Cette semaine a été interminable, ajouta-t-il.

Il me prit contre lui et je me penchai, posant ma tête contre sa poitrine pour qu’il ne voie pas les larmes qui coulaient sur mon visage. Mais son corps ne m’apportait aucune sorte de réconfort parce qu’il était justement la personne que je voulais fuir. À présent, c’était lui la source de tous les dangers qui pourraient surgir dans ma vie.

— Euh, alors, comment s’est passée ta semaine au centre de désintoxication ?

Je voulais lui faire croire que je venais juste d’arriver et que je ne savais rien de ses mensonges. Je voulais aussi voir s’il aurait le cran de me mentir en pleine figure une fois de plus.

— Ça n’a pas été facile, j’ai dû travailler très dur mais je me sens beaucoup mieux maintenant.

Il se décala légèrement pour me sourire. J’ai essayé de lui retourner son sourire, mais je ne savais pas trop la tête que je faisais.

— Je suis content de pouvoir recommencer à vivre normalement. Une semaine, c’est long lorsqu’on te prive de tout. Bien sûr, je ne devrais pas trop me plaindre, j’ai de la chance. Les gens qui ont de gros problèmes de drogues doivent faire ça pendant des mois. Certains doivent supporter une surveillance médicale très longue.

J’ai hoché la tête, mollement. J’avais du mal à penser et encore plus de mal à parler. Il était encore en train de me mentir. À présent, je le savais et ça me rendait malade.

— Alors, bien sûr, tu es la personne que j’ai voulu voir en premier.

Il avait l’air content. En tout cas, il n’avait rien détecté de suspect de mon côté.

— Parce que c’est toi qui me manquais le plus. J’allais te préparer quelque chose à manger, mais peut-être devrions-nous commander notre dîner.

— Oh, eh bien, je dois aller travailler.

Après tout, s’il était capable de me mentir, alors moi aussi.

— C’est pour ça que je suis venue ici et c’est pour ça que je suis venue te voir plus tôt que prévu. Quelqu’un est tombé malade au boulot et ils n’ont trouvé personne pour le remplacer, à part moi.

— Oh, je vois.

Son visage se décomposa un peu, mais je pouvais entrapercevoir une étincelle d’excitation dans ses yeux que je n’aurais sûrement pas remarquée auparavant. Je supposais qu’il allait passer sa soirée à consommer de la drogue, à coucher à droite et à gauche, enfin, le tout placé sous le signe de la débauche.

— Mince, c’est vraiment triste. J’étais tellement content de pouvoir te voir. Je suppose que Victoria ne me laissera pas entrer à nouveau dans le bar, n’est-ce pas ?

J’ai hoché la tête pour lui dire que non.

— Oh, je vois. Alors, tu es retournée travailler dans ce bar… mais tu ne m’avais pas dit que tu les avais plantés pour moi ? Donc, à la première occasion qui se présente, tu me trahis à nouveau ?

Et merde, je venais de m’embourber dans une sale situation. Si je lui avouais mon mensonge et que je lui confessais ne plus travailler dans ce bar, j’aurais sûrement des problèmes et pourtant, si je continuais de lui mentir, il se mettrait encore plus en colère.

— Non, je ne bosse pas au bar mais bon, il y avait une urgence. Quelqu’un ne peut pas aller bosser et…

— Qui ?

Ses yeux s’enflammèrent. Il commençait à se laisser envahir par la colère et c’est justement ce que j’essayais d’éviter. Merde. Pourquoi n’avais-je pas pu lui mentir sur autre chose ?

— Qui est malade ? Et pourquoi cette urgence ?

— Jake.

C’était le seul nom qui m’était venu à l’esprit.

— Jake est malade, je crois ou il se passe quelque chose, je ne sais pas.

— Non !

Brandon vint vers moi et m’arracha le portable des mains. Je n’avais même pas réalisé que je le tenais encore jusqu’à ce qu’il me le prenne.

— Non, je vais l’appeler et je vais le forcer à aller travailler. Il n’est pas question que ça vienne gâcher ma soirée. Je te veux avec moi, ici, ce soir…

— Tu ne peux pas faire ça.

Oh, mon Dieu. Jake me détestait, il ne mentirait sûrement pas pour moi. Surtout qu’il ne savait pas de quoi il s’agissait. Mais je ne voulais pas rester ici avec Brandon dans cet état-là.

— Tu ne peux pas appeler Jake parce que je n’ai pas son numéro. Je n’ai aucun moyen de le contacter, c’est Victoria qui m’a appelée…

— Tu te fous de moi ? Le numéro de Jake est ici.

Brandon appuya sur le bouton et mon sang se glaça.

— Bon, maintenant, crache le morceau et dis-moi pourquoi tu ne veux pas que j’appelle Jake. Tu couches avec lui, c’est ça ? On va vite le savoir.

Je me jetai sur lui et fis tomber le téléphone de ses mains. Il alla s’écraser au sol et par conséquent, je ne pouvais pas savoir si l’appel était toujours en cours, mais de toute façon, cela n’avait aucune importance. Pas lorsque Brandon était en train de me regarder comme s’il était sur le point de vouloir me tuer.

— Tu es vraiment une grosse garce, Mila, gronda-t-il. Tu viens ici, chez moi, et ensuite tu commences à me mentir et me dis que tu dois aller travailler… mais pourquoi ? Je dois trouver la raison de ton mensonge. Ne serait-ce pas parce que tu n’es qu’une petite pute et que tu te tapes Jake ?

— Non, ce n’est pas pour ça, dis-je en gémissant et en tentant de reculer vers la porte.

Il fallait que je tente ma chance et que j’essaye de m’enfuir. Il serait sûrement plus rapide que moi, mais il fallait que je fasse quelque chose, je ne pouvais pas rester là sans rien faire. Il fallait que j’essaye.

— Il n’y a rien entre moi et Jake, c’est juste que je dois aller travailler. Je n’ai pas le choix, ils ont besoin de moi.

— C’est parce que tu veux t’éloigner de moi ? dit-il en me prenant par le bras, me faisant crier, puis gémir. Et pourquoi ressentirais-tu le besoin de partir, hein ? Tu as toujours voulu te rapprocher de moi et maintenant que je te donne une chance, pourquoi bordel chercherais-tu à te défiler ?

Il me tira et je faillis tomber. Je me mis à pleurer encore plus fort.

— Je ne comprends pas. Et en plus, tu te permets de me mentir, je ne pensais pas que tu étais comme ça, Mila. Que se passe-t-il ?

— Laisse-moi partir, s’il te plaît, le suppliai-je en pleurant. Arrête, tu me fais mal. Arrête, s’il te plaît, je ne t’ai pas menti.

— Si, tu n’es qu’une putain de menteuse. Et si je déteste une chose, ce sont bien les mensonges. Je ne me permettrais jamais de te mentir, salope.

— Mais tu m’as pourtant bien menti.

Je n’avais pas voulu dire ça, mais les mots sortirent de ma bouche sans que je puisse les arrêter.

— Tu m’as menti au sujet de ton père et de Vegas.

Mais pourquoi avais-je dit ça ? Cela ne ferait qu’empirer les choses. Et pourtant, je n’arrivais pas à m’arrêter.

— Tu veux que tes copains junkies me violent ?

— Tu as dit quoi, là, bordel ?

Il me jeta au sol violemment. Je pleurais tout en agonisant.

— Tu étais en train de m’espionner pendant que j’étais au téléphone ? Connasse, je ne te permets pas ! Ces appels étaient privés. Tu n’étais pas censée les écouter.

— Eh bien, heureusement que je l’ai fait, une part en moi ne put s’empêcher de lui répondre, même si je savais que je mettais ma vie en danger. Parce que sinon, j’aurais pu accepter de faire ce voyage avec toi et tes amis tarés. Et que crois-tu qu’il me serait arrivé ?

— Mes amis valent bien mieux que toi, me répondit-il, sèchement. Je ne te permets pas de les juger…

J’ai rampé pour essayer de lui échapper en traînant mon corps au sol, alors qu’il continuait de me hurler dessus. Il n’arrêtait pas de parler et de me dire combien ses amis étaient formidables, les dépeignant d’une tout autre façon que moi, qui les voyais comme des tares dont on devrait se débarrasser. Heureusement, il était tellement absorbé par sa propre tirade qu’il ne me regardait pas. J’avais donc un peu de temps pour essayer de m’éloigner de lui.

Quand j’arrivai à la porte, je savais qu’il fallait que je me lève rapidement. Je n’aurais que très peu de temps, ce qui était problématique car j’étais complètement essoufflée. Je ne savais pas si c’était à cause des coups qu’il avait portés. En tout cas, j’étais sûre d’avoir un gros bleu sur mon bras.

— Tu fais quoi, là, bordel ?

J’étais à peine à genoux quand Brandon se rendit compte que j’essayais de me relever. Je me traînai et essayai d’ouvrir la porte, mais Brandon se montra plus rapide que moi. Ses doigts s’accrochèrent à ma robe et la déchirèrent. J’entendis le tissu craquer et je le sentis s’ancrer dans mon corps, ce qui me faisait encore plus mal.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? criai-je. Laisse-moi, Brandon, laisse-moi partir d’ici.

— Tu ne peux pas t’en aller et courir toute nue dans la rue, Mila.

Il avait l’air content de lui.

— Enfin, sauf si tu veux ajouter le titre de stripteaseuse et de pute à ton palmarès. Sauf si ça ne te dérange pas que tout le monde te voie nue. Donc je pense que tu es coincée ici avec moi.

Il essaya de m’attraper et une lueur diabolique brillait dans ses yeux. Il voulait exécuter le plan qu’il avait préparé pour Vegas ici même et maintenant. Et il se faisait un plaisir de me le rappeler pour le plaisir de m’achever. Eh bien, je n’allais pas le laisser faire. Même si j’en arrivais à devoir courir nue dans la rue et que tout le monde me voie, ça serait mieux que de rester ici avec lui. Je n’en pouvais plus.

27

Jake

M
erde, merde et merde. C’était le bordel le plus complet dans ma tête alors que je cherchais Mila et courais partout comme un taré. Après l’avoir entendue se disputer avec Brandon au téléphone, et parce que tout portait à croire qu’il se comportait violemment envers elle, j’avais quitté le bar comme une fusée. J’avais dit à Matt que j’avais une situation des plus urgentes à régler et qu’il fallait qu’il me remplace. Je savais que Brandon n’habitait pas très loin du bar parce qu’il avait pour habitude d’accompagner Mila au travail, mais je ne savais pas exactement où il résidait.

— Mila ! hurlai-je, désespéré. Mila, où es-tu ?

Je voulais prévenir la police, mais j’avais d’abord besoin de la trouver. J’espérais la trouver loin de Brandon, en train de s’enfuir ou en tout cas près d’une fenêtre en train d’appeler au secours. J’étais prêt à me battre avec Brandon si nécessaire. Tout ce qui pourrait venir en aide à Mila, car je ne voulais pas qu’il puisse lui faire du mal.

— Mila !

Oh, mon Dieu, mais où pouvait-elle donc se trouver ? J’aurais aimé pouvoir rester au téléphone, mais il y avait un bruit de fond et on n’entendait quasiment rien. De toute façon, j’étais bien trop désespéré. Tout ce qui comptait pour moi était de la retrouver.

— Oh, c’est pas vrai ! Mila ?

J’avais repéré une silhouette qui courait, au loin.

— Mila, attends-moi, j’arrive !

Je ne savais pas trop à quoi m’attendre mais, alors que mes pieds tapaient sur le ciment, que mes jambes avaient mal et que mon cœur tambourinait, je savais que rien ne pourrait m’arrêter. Peu importe ce dont avait besoin Mila, j’étais là pour elle.

— Non, arrête ! Va-t’en !

J’avais finalement trouvé une femme recroquevillée près d’une poubelle, presque complètement dévêtue. Elle tremblait, peut-être de froid ou peut-être de peur, je ne savais pas trop.

— S’il te plaît, ne me fais pas mal, Brandon.

J’ai enlevé mon tee-shirt parce que Mila était dévêtue et avait besoin de vêtements. Ses besoins passaient avant les miens.

— Mila, ce n’est pas Brandon, c’est Jake, dis-je en lui tendant le tee-shirt, et elle leva la tête, le visage déformé par les larmes. J’ai entendu ce qui se passait à l’autre bout de la ligne, enfin, une partie en tout cas. Je savais que la situation avait dégénéré avec Brandon.

— Il m’a attrapée, dit-elle en pleurant et en me montrant son bleu au bras. Il m’a attrapée et il allait me violer. Il voulait que j’aille… à Vegas pour me droguer et pour que ses amis… pour que ses amis me violent.

J’en étais malade tant ses paroles étaient révoltantes, mais je ne pouvais pas céder à ma haine pour Brandon. Ce n’était sûrement pas la priorité la plus pressante. Il fallait d’abord que je mette Mila hors de danger.

— On y va.

Je l’ai aidée à se couvrir avec mon tee-shirt.

— Je vais te ramener chez toi. On quitte cet endroit pour qu’il ne puisse pas te retrouver. S’il pète les plombs à ce point, on ne sait pas du tout de quoi il est capable.

— Je ne veux pas qu’il vienne chez moi, balbutia-t-elle en se penchant vers moi. J’ai peur.

— Je ne te laisserai pas toute seule, je te le promets. Tu n’as pas à te faire de souci.

Je l’ai serrée fort contre moi et j’ai senti qu’elle avait la chair de poule, que son pauvre corps était terrorisé. Mais il allait payer.

— Ne t’inquiète pas, on va mettre la police sur le coup et il sera puni pour ce qu’il t’a fait subir. Il ne te fera plus jamais de mal.

Elle hocha la tête mais je n’étais pas sûr que Mila soit très convaincue. Et pourtant, elle verrait. Je lui ferais voir. Elle pouvait me faire confiance, je n’allais pas la laisser tomber, elle n’avait plus à avoir peur de ce connard. Plus jamais. J’ai ramené Mila dans ma voiture en espérant que Matt puisse gérer la soirée tout seul au bar, parce que je n’étais pas prêt d’y revenir. Mila avait besoin de moi, ce soir, j’étais son héros, celui qui avait enfin pu la sauver et la tirer des griffes de cet enfoiré.

— Merci beaucoup, me dit Mila en souriant alors que je venais de lui tendre une tasse de thé chaud.

Elle avait enfin l’air d’une personne qui se savait en sécurité et cela comptait énormément pour moi. Trois heures avaient passé et elle avait eu une longue discussion avec les forces de police. Elle se sentait un peu mieux. La police allait s’occuper de Brandon, j’en étais sûr. Elle ne pouvait pas le laisser agir de cette façon sans le punir.

— Je n’y serais jamais arrivée sans toi. Tu m’as sauvé la vie. Et quand je pense que tu es venu me chercher après m’avoir entendue au téléphone… peu de gens l’auraient fait.

— Bien sûr que oui, dis-je, une bouffée de chaleur me traversant le corps. Je veux te protéger, à n’importe quel prix.

— C’est vrai ?

Elle sourit, se sentant plus détendue car elle savait qu’à présent, j’étais là pour elle.

— Dieu merci. En tout cas, c’est incroyable. Je ne sais pas si je mérite tout ça, surtout que tout le monde a essayé de me mettre en garde contre Brandon et que je n’ai écouté personne.

Elle se mit à souffler, tristement.

— J’ai fait l’autruche et ai préféré ne rien entendre.

— Personne ne t’en tiendra rigueur. Sérieusement, tout le monde comprend combien parfois c’est dur de voir les choses comme elles sont.

Elle pencha la tête sur le côté et me fixa, intensément.

— On dirait que tu es en plein dilemme amoureux… tu veux me parler de quelque chose en particulier ? Je t’écoute, après tout ce que tu as fait pour moi.

— Non, dis-je en secouant la tête. Non, ce n’est pas le moment d’en remettre une tartine.

Je n’allais pas lui dire à quel point j’étais désespérément amoureux d’elle et que cela me tuait de la voir avec Brandon, surtout lorsque je savais qu’il la maltraitait et que j’en avais eu un exemple ce soir. Elle était encore sous le choc et, aussi calme qu’elle puisse paraître à présent, elle venait tout juste de rompre avec lui. Je ne pouvais pas lui avouer mes sentiments.

Si elle voulait de moi, elle me l’aurait dit lorsque nous étions ensemble. Quand nous en avions eu la chance…

— C’est à propos de Wendy ?

Les joues de Mila devinrent toutes rouges quand elle prononça ces paroles.

— J’ai vu les messages qu’elle t’avait envoyés, tu sais, le matin après que… après la nuit que nous avions passée ensemble.

Elle détourna son regard. Elle était gênée, je pouvais le sentir.

— Je sais que je n’aurais pas dû le faire, que c’était une atteinte à ta vie privée, je ne voulais pas…

— Wendy est mon ex-petite amie, nous ne sommes pas ensemble.

Pour être honnête, j’étais heureux qu’elle me tende une perche pour que puisse tout lui expliquer. Je me fichais bien que Mila ait fouiné dans mon téléphone.

— Wendy voulait qu’on se remette ensemble, mais je lui ai fait comprendre que ça n’arriverait pas. Elle n’était pas très contente mais moi, je m’en fiche pas mal.

— Oh… dit-elle, ses yeux manquant de sortir de sa tête tant elle paraissait choquée. Je n’avais pas réalisé que…

L’atmosphère entre nous se tendit. Nous étions tous les deux célibataires et nous en avions le cœur net pour la première fois depuis que nous avions couché ensemble. Cette certitude pesait entre nous et je ne savais pas trop quoi faire. Je savais ce que je voulais faire, mais je ne pensais pas que maintenant soit forcément le bon moment. En tout cas, pas pour que ça soit moi qui fasse le premier pas. Ça serait à Mila de le faire.

— Alors, euh, tu veux que je te laisse tranquille ? lui demandai-je avec la plus grande peine, parce que je voulais bien me comporter avec elle.

— Non, pas question.

Elle hocha la tête fermement.

— Tu peux rester ici avec moi ? Je n’ai pas envie de me retrouver seule.

— Oh oui, bien sûr. Ce n’est pas ce que je voulais dire, je resterai ici aussi longtemps que tu le voudras. Tu veux qu’on regarde un film ? Je suis à peu près certain que tu n’as pas vraiment envie d’aller te coucher et dormir, pas vrai ?

Elle était bien réveillée, peut-être encore un peu énervée, alors ce fut sans surprise qu’elle accepta ma proposition.

— Oh, oui, avec grand plaisir.

Nous nous sommes dirigés vers le canapé et avons allumé la télé. Mais j’avais le plus grand mal à me concentrer sur le film, je ne savais pas où nous en étions dans l’histoire ni même qui étaient les personnages de l’intrigue. Je ne voyais que l’alchimie entre moi et Mila. Ça me brûlait, me consumait et rendait la tâche presque impossible.

Comment pouvais-je continuer de l’ignorer ? Comment pouvions-nous rester assis ici en faisant semblant et en prétendant qu’il ne se passait rien ? Ressentait-elle la même chose ? J’étais trop nerveux pour même poser mon regard sur elle, parce que si je la surprenais en train de me regarder… eh bien, disons que je ne savais pas ce qui pourrait arriver, et je ne pourrais même pas en être tenu responsable.

— Jake ?

Oh, mon Dieu, voilà que Mila murmurait mon prénom ! Elle voulait que je la regarde, bien que je ne sois pas prêt à le faire.

— Oui ?

J’ai croisé son regard et mon cœur a chaviré.

— Tout va bien ?

Elle ne répondit pas et au lieu de ça, elle me prit par la joue et attira mon visage vers elle. Elle m’embrassa profondément, sans retenue. Je m’étais fait du souci à son sujet, j’étais paniqué à l’idée qu’elle soit trop contrariée pour penser à ça, mais vu la façon dont elle m’avait embrassé, elle m’avait bien fait comprendre que nous étions faits pour être ensemble, que tout ce qui était en train de se passer entre nous devait arriver.

Moi et Mila, nous étions destinés. On ne pouvait pas le nier.

— Je suis désolé que les choses se soient passées ainsi, me murmura-t-elle, alors que nos lèvres se séparèrent et qu’elle posa son front contre le mien. Je suis désolée de ne pas t’avoir parlé de Wendy et de tout ce qui s’est passé avec Brandon…

— Pas la peine de t’excuser, la réconfortai-je. Concentrons-nous sur le futur à présent. Notre futur.

Elle sourit et hocha la tête.

— J’aime cette idée. Je suis impatiente de vivre tout ça.

Je l’ai embrassée à nouveau et ai hoché la tête à mon tour.

— Moi aussi, Mila.

28

Mila

« J
e suis tellement contente que tu sois de retour, Mila.

Victoria m’a attrapée et m’a serrée contre elle pour me donner une accolade bien méritée.

— Tu nous as tellement manqué. Et je ne parle pas seulement au bar. Je me faisais tellement de souci pour toi, tu n’as pas idée.

J’ai baissé la tête, toute honteuse.

— Je sais. Je suis désolée de n’avoir pas voulu vous écouter. Maintenant que le brouillard s’est dissipé et que je peux voir les choses clairement, j’ai du mal à y croire. Comment ai pu-je ignorer autant de signaux d’alarme ? Je sais que j’ai toujours eu du mal avec Brandon parce que, tu sais, au lycée avant qu’il n’aille en Angleterre, j’étais amoureuse de lui. J’avais toujours cru que lui et moi finirions nos jours ensemble. Mais à présent, je crois que la version de lui que j’aimais tant n’a jamais existé. Je crois que je me suis monté mon propre film et que je suis tombée amoureuse d’une personne imaginaire.

Quand je repensais à tout ça, avec du recul, je me demandais comment j’avais pu être si stupide. Ça me semblait complètement dément. Il n’y avait pas eu que la fête de Jake où il m’avait plantée, non, c’était bien plus que ça. Il voulait toujours impressionner les mauvaises personnes et moi, je n’avais pas besoin de ça.

— Alors, Jake ? dit Victoria, hochant puis inclinant la tête du côté du bar où Jake travaillait. Toi et lui… je veux dire, ça ne fait plus de doute, n’est-ce pas ? Vous avez disparu pendant deux jours et voilà que vous arrivez main dans la main. Tu as enfin écouté mon conseil ? Qu’il est le meilleur mec au monde pour toi ?

Je me suis mise à rougir. Jake n’était pas revenu au travail depuis deux jours parce que nous les avions passés au lit, parce que nous étions en train de nous découvrir à nouveau. Il me montrait ce que c’était de se faire toucher et de se faire caresser par quelqu’un qui vous aime et qui veut que vous vous sentiez unique. Et j’étais forcée de reconnaître que la différence était phénoménale.

— J’aurais dû t’écouter dès le départ. C’est vraiment un mec bien. J’ai besoin de grandir et d’oublier tout ce qui a pu se passer au lycée.

Visiblement, plus jeune, mon sens du jugement n’était pas au top. Il était temps que je reparte sur de nouvelles bases.

— Eh bien, la sagesse vient avec l’âge, n’est-ce pas ? me lança Victoria d’un ton taquin.

Puis, elle sortit un cadeau qu’elle avait caché derrière son bureau.

— Tu ne croyais quand même pas que j’avais oublié ton anniversaire ? Et ne t’inquiète pas, Jake finit tôt ce soir. Vous pourrez passer une soirée romantique. Je suis sûre que c’est ce que tu désires le plus au monde.

J’ai hoché la tête avec empressement et ai éclaté de rire. Après tout ce qui s’était passé, je n’avais même pas pensé à célébrer mon anniversaire aujourd’hui mais apparemment, ma cousine ne l’avait pas oublié. Même si elle m’en voulait pour tout ce qui s’était passé avec Brandon, elle m’avait quand même acheté un cadeau. C’était vraiment adorable de sa part. J’ai pris le cadeau et je l’ai ouvert pour découvrir un magnifique sac à main, cent fois plus beau que ce que j’aurais pu choisir moi-même.

— Oh, Victoria, il est superbe ! m’exclamai-je en enroulant mes bras autour d’elle. C’est tellement gentil de ta part. Je vais m’en servir tout le temps.

J’ai jeté un coup d’œil sur ma montre.

— Oh, mon Dieu, mon cours est sur le point de commencer. Je ne veux pas le rater, alors je te dis à plus tard.

Je l’ai saluée et ai lancé un baiser à Jake.

— Merci, je vous aime tous, à bientôt…

Cela ne me dérangeait pas d’avoir cours le jour de mon anniversaire. En réalité, tout ce qui pouvait ressembler à un retour à la normale était le bienvenu. Quand j’étais avec Brandon, il n’y avait pas que lui qui était drogué, j’avais comme l’impression de l’être moi aussi. Pas littéralement, bien sûr, mais je n’arrivais pas à penser clairement, je ne me comportais pas normalement. Je m’étais comportée comme une idiote bien trop longtemps.

En tout cas, c’était bien fini. J’espérais que la police ait pu mettre la main sur Brandon pendant que Jake et moi nous étions coupés du monde. Qu’il soit enfermé pour longtemps et qu’il ne puisse plus jamais venir me faire du mal…

Un sentiment étrange de vide habitait les rues que j’étais en train de traverser. Alors que je marchais dans le noir pour aller retrouver Jake au travail et passer la soirée ensemble, quelque chose me glaça le sang. Je ne pouvais pas expliquer ce que c’était, car il ne faisait pas froid. J’ai croisé mes bras sur la poitrine pour me tenir chaud et arrêter de trembler. D’ici peu, je serais à l’abri et je retrouverais l’homme auquel je n’avais pas arrêté de penser toute la journée, avec lequel j’étais heureuse et que j’aimais.

J’avais vraiment le sentiment d’être amoureuse, pour de vrai. C’était bien différent de cette relation bizarre que j’avais pu entretenir avec Brandon…

— Hé !

Ce chuchotement me fit sursauter. La personne qui me parlait était bien trop proche de moi. Mon premier réflexe aurait été de me mettre à crier, mais je ne voulais pas passer pour une de ces personnes qui crient pour n’importe quoi, alors je me retins… et puis, juste à ce moment-là, deux grosses mains vinrent se coller sur ma bouche pour m’empêcher de le faire.

— Tu pensais vraiment que c’était une bonne idée de me mettre les flics au cul ?

Merde, c’était Brandon. Il me tenait prisonnière et peu importe ce que j’aurais pu faire pour me débattre, c’était sans issue. Je lui donnai des coups de pieds, je le frappai, je me battis, je le mordis, mais ça ne servait à rien. Brandon riait frénétiquement, comme je ne l’avais jamais vu faire auparavant.

— Tu crois vraiment que tu es assez forte pour te battre contre moi, salope ? Tu n’as aucune chance. C’est pour ça que tous mes potes voulaient profiter de toi à Vegas. Ça aurait été tellement facile. Tu es faible et pathétique, tu l’as toujours été.

Sa voix était bizarre, même sans voir son visage je me doutais bien qu’il avait pris de la drogue, ce qui le rendait encore plus terrifiant. Défoncé comme il l’était, je ne savais pas ce dont il était capable. Il était encore plus imprévisible qu’avant et ça ne faisait aucun doute qu’il était venu ici pour se venger. Il voulait que je paye pour ce que j’avais fait.

Putain, mais que s’était-il passé ? Les flics étaient venus le voir. Alors, pourquoi ne l’avaient-ils pas arrêté ? C’était quoi ce délire ? Pourquoi n’était-il pas en prison, enfermé là où il ne pourrait plus me faire de mal ? C’était quoi le problème ?

— Non…

Je ne sais plus trop comment je me débrouillai, mais je réussis à me libérer et à reculer. Cependant, surprise de pouvoir m’échapper, je fus projetée en avant et je tombai au sol en m’égratignant les genoux.

— Non, laisse-moi tranquille, Brandon !

J’avais du mal à respirer. Il avait dû mettre ses mains autour de mon cou pour m’empêcher de respirer, mais je ne m’en étais même pas rendu compte. Je me suis mise à tousser et à pleurer, me sentant encore bien plus pathétique qu’avant.

— Tu chiales ? dit Brandon en ricanant. Putain, tu chiales, pauvre connasse ! Comment oses-tu penser avoir le droit de pleurer alors que tu viens de détruire ma vie ? Tu as essayé de m’envoyer en prison. Ma propre putain de petite copine…

— Je ne suis pas ta petite-amie, parvins-je enfin à lui cracher au visage. Je ne l’ai jamais été. — Non, parce que tu n’as jamais cessé de te faire sauter par Jake, n’est-ce pas ?

Le fait qu’il sache pour moi et Jake, additionné au venin qui coulait dans sa voix, me paralysa. Je n’en pouvais plus. Ça me rendait malade. J’ai essayé de me remettre debout, mais parce que j’étais encore sous le choc, il n’eut aucun mal à me frapper et à me faire tomber par terre à nouveau.

— Oui, je vous ai vus tous les deux. Je ne suis pas stupide. Tu veux me faire passer pour un con, mais je ne te laisserai pas.

Un reflet métallique attira mon attention, c’était un pistolet, pointé sur moi. Il ne s’agissait plus d’un mec qui était en colère parce que j’avais cassé avec lui et l’avais dénoncé auprès de la police… c’était une question de vie ou de mort. Je pouvais voir dans les yeux injectés de sang de Brandon qu’il ne plaisantait pas. Il était tout à fait disposé à appuyer sur la gâchette et à me tuer.

—Merde, dis-je en gémissant alors que je reculais, m’égratignant sans doute les fesses jusqu’au sang.

J’étais tellement apeurée que je ne sentais rien.

— Merde, s’il te plaît, Brandon. Ne fais pas ça. Tu n’es pas obligé de faire ça.

— Et pourquoi pas ?

Alors qu’il fit un pas vers moi, ses mains se mirent à trembler. Plus l’arme s’approchait de moi, plus elles tremblaient, mais ce n’était pas parce qu’il était nerveux, bien au contraire, il était tout excité.

— Et pourquoi ne devrais-je pas en finir avec la salope qui a détruit ma vie ? Tu vas me promettre que tu vas tout arranger ? Que tu vas empêcher les flics de me coincer ? Que tu vas venir avec moi à Vegas et me laisser faire tout ce que je veux ? Et avec mes amis aussi ?

— Euh… oui… balbutiai-je en essayant de me cacher les yeux avec les mains, même si ça n’arrêterait en rien une balle s’il décidait de tirer sur moi. Tout ce que tu veux, Brandon. Je ferai tout ce que tu veux. Ne me tue pas, s’il te plaît.

— Alors, tu me laisses te baiser ici, là et maintenant ?

Il était très sérieux et bien que je veuille le repousser, j’ai fini par hocher la tête. Je priais les cieux que quelque chose l’en empêche.

— Je ne te crois pas.

Il cracha à côté de moi et il faillit me toucher, ce qui prouvait bien combien je lui importais peu.

— Je ne crois aucun mot qui sort de ta bouche. Et c’est pour ça que tu dois mourir.

Il appuya sur la détente.

Le cri que je retenais depuis tout à l’heure parvint enfin à s’échapper et il résonna avec tant de force que tout mon torse se mit à trembler.

Et puis, tout devint noir.

29

Jake

« C ’
était quoi, ça ?

J’ai fixé Ashley du regard, complètement sous le choc. Un cri strident venait de retentir dans le bar. Nous nous retenions tous de parler pour surprendre Mila lorsqu’elle entrerait et la faire sursauter de surprise… et puis nous passerions un merveilleux moment, tous ensemble… mais quelque chose n’allait pas, j’en avais le pressentiment.

— Merde, allons voir !

Je me suis dirigé vers la porte d’entrée et mon cœur s’est mis à battre à toute vitesse. Quelqu’un se trouvait derrière moi mais je ne savais pas qui c’était. Ça aurait pu être Ashley, qui était spécialement venue pour la fête surprise, Victoria qui couvait beaucoup sa petite cousine ou encore un des invités venus fêter l’anniversaire de Mila.

— Mila !

Je savais que c’était elle. J’avais éprouvé la même sensation glaciale quand Brandon l’avait attaquée et que je l’avais trouvée à moitié nue. Il était en train de se passer quelque chose et je soupçonnais qu’il en était responsable. Il aurait dû être en prison, mais peut-être qu’on ne lui avait pas encore passé les menottes.

— Mila ? Où es-tu ? Que se passe-t-il ?

— Ah, Jake…

Mais ce ne fut pas Mila qui me répondit. C’était Brandon, qui se traînait vers moi et qui puait l’alcool. Son regard en disait long, il était probablement complètement défoncé. Je me suis raidi. Ça ne présageait rien de bon et ça n’allait sûrement pas bien se terminer.

— Je suis content de te trouver ici, j’espérais justement tomber sur toi.

— Que se passe-t-il, bordel ? aboyai-je. Où est Mila ? Qu’est-ce que tu as fait d’elle ?

Il leva les mains en l’air et c’est à ce moment-là que j’aperçus le pistolet qu’il tenait fermement entre ses doigts. Mon visage devait trahir mon état de choc, car Brandon ne pouvait pas s’arrêter de ricaner.

— Je ne crois pas que tu puisses revoir ta petite chérie de sitôt. Oui, tu m’as bien entendu. Je savais que tu allais prendre ma place dès que Mila aurait rompu avec moi. Je ne suis pas idiot, tu sais. Tu étais trop impatient de te la sauter après que j’en aie eu fini avec elle, pas vrai ? Et cette sale petite pute en avait envie aussi, pas vrai ? Elle ne s’est pas fait prier pour t’inviter dans son lit.

— Ne parle pas de Mila de cette façon.

J’avais le plus grand mal à me contenir, mais j’essayais de garder mon calme, tout du moins jusqu’à ce que je sache ce qui était arrivé à Mila. Où est-elle ? Tu lui as fait du mal ? Je te jure, si tu as touché à un seul de ses cheveux…

Brandon rejeta la tête en arrière et laissa retentir le rire le plus diabolique que j’aie jamais entendu. J’en étais malade. J’avais un besoin urgent de dégueuler.

— On pourrait dire que c’est un coup du karma, non ? grogna-t-il. Tu as détruit ma vie il y a bien des années de ça, pendant ta petite fête… et maintenant, je vais te faire endurer le même calvaire. Je pourrais détruire ta vie en butant ta petite copine… ou peut-être que ça ne suffira pas. Peut-être qu’au fond tu te fous pas mal de Mila et je ne pourrais pas vraiment t’en vouloir. Elle n’est pas des plus mémorables.

J’ai montré les dents. Mes poings étaient tellement serrés que mes phalanges étaient toutes blanches. Je ne sais pas comment je me suis retenu de ne pas lui lancer mon poing dans la gueule. C’était un vrai miracle.

— Ne fais pas de mal à Mila. Quoi que tu décides de faire, ne lui fais pas mal. Si c’est contre moi que tu veux te venger, alors vas-y, fais-moi du mal.

— Je vais m’occuper de toi, dit-il en hochant la tête, visiblement satisfait de lui-même.

Je ne savais pas qui se tenait derrière moi ou ce que ces personnes étaient en train de faire, mais elles ne lui faisaient pas peur du tout. Il n’en avait absolument rien à foutre, il se concentrait uniquement sur moi et moi, je faisais de même.

— Je ne vais pas te laisser t’en tirer comme ça !

Putain, c’était la première fois que je passais l’anniversaire de Mila à ses côtés et il semblait bien que nous allions être tués tous les deux. Pourquoi cette putain de police n’avait-elle rien fait ? Ça n’avait aucun sens. Et puis maintenant, c’était trop tard.

— Tu penses faire quoi, Brandon ?

J’ai essayé de lui parler fermement mais ma voix tremblait un peu. J’avais beaucoup plus peur pour Mila que pour moi-même. Je l’avais entendue hurler, mais je ne l’avais toujours pas aperçue et, sachant qu’il avait une arme dans ses mains… je ne voulais même pas y penser.

— J’ai détruit ta vie, c’est ça ? C’est ce que tu penses ?

Je me suis dit que si je pouvais continuer à le faire parler, je pourrais gagner un peu de temps.

— Tu parles de cette fête pour mon seizième anniversaire et de tous ces défis débiles ? Je te comprends, je ne t’en veux pas. Je m’en suis voulu depuis. Je me suis puni aussi, je peux te l’assurer et bien que tu t’en foutes royalement, ma vie a aussi changé ce soir-là.

Il se mit à soupirer d’un air moqueur et je ne pouvais pas lui en vouloir pour ça. Après tout, c’est lui qu’on avait envoyé vivre en Angleterre.

— Mais j’ai tiré parti de ce qui s’était passé pour devenir une meilleure personne. J’ai été déshérité, alors j’ai appris à travailler pour pouvoir survivre et cette expérience a été bénéfique pour moi. Ça m’a fait réfléchir à plein de choses…

— Je n’ai pas besoin que tu me racontes ta putain de vie, Jake, m’interrompit Brandon. Je me fiche bien de savoir l’impact qu’a eu cette soirée sur ta vie. De toute façon, tu le méritais. Tu te croyais un véritable dieu, simplement parce que tu étais populaire. Tu me méprisais parce que je n’étais pas un de ces mecs cool et tu n’arrêtais pas de me rabaisser pour ça.

J’ai baissé la tête car je savais qu’il disait la vérité.

— Je sais, je me suis comporté comme une grosse merde.

— Tu ne mérites pas d’être vivant.

Il secouait l’arme devant moi. Il était sur le point d’appuyer sur la gâchette. Mais, s’il avait déjà tué Mila, à quoi bon continuer de se battre ?

— Tu ne mérites rien et surtout pas elle. C’est moi qui la mérite. Et elle devrait être avec moi… elle a toujours été censée être avec moi… je suis celui qui… qui l’avait…

Il ne finit pas sa phrase, paraissant choqué par ses propres propos.

— Oui, tu l’avais, Brandon, lui répondis-je froidement, décidé à ne pas me laisser embobiner.

Après tout, c’était lui seul l’unique coupable.

— Elle était présente dans ta vie et tu as abusé d’elle. Tu l’as traitée comme de la merde, alors pas surprenant qu’elle t’ait quitté.

— Va te faire foutre.

Brandon s’est approché de moi en titubant, il avait énormément de mal à rester debout.

— Dégage !

J’ai reculé parce que je savais que si je continuais de marcher, il finirait par tomber. Et c’est ce qui s’est passé. Il s’est effondré et a laissé tomber l’arme au sol. Ensuite, il s’est violemment cogné le visage, se faisant sûrement extrêmement mal. Ce bruit sourd me glaça le sang, mais j’étais content qu’il soit hors d’état de nuire.

J’ai retiré l’arme et l’ai balancée plus loin.

— Tu n’es qu’une sous-merde, lui lançai-je en passant devant lui. Tu vas le regretter le restant de tes jours.

Mais, il n’allait pas le regretter à cause de moi. J’avais décidé de ne pas lui faire de mal pour ne pas faire empirer la situation. Après tout, je n’étais responsable d’aucun des problèmes qu’il avait eus à l’âge adulte. C’est lui qui avait choisi de se droguer, de maltraiter Mila, de perdre le contrôle. Et personne ne l’avait forcé à le faire. Jamais.

— Ja-Jake…

Oh, mon Dieu, c’était Mila, je pouvais entendre le son de sa voix.

— Jake, Jake… je, je…

J’ai foncé dehors et ai couru partout comme un fou jusqu’à ce que je la trouve dans des buissons, amochée mais sans blessures par arme à feu. Elle ne saignait pas, Dieu merci. Mais j’étais encore loin de pouvoir me détendre. D’ailleurs, je ne savais même pas si je pourrais me sentir calme à nouveau !

— Oh, mon Dieu, Mila.

Je me suis agenouillé et l’ai prise dans mes bras.

— Mais que t’a-t-il fait ?

— Il m’a assommée avec son pistolet, je crois. Je ne sais pas. En tout cas, j’ai super mal.

Elle essaya de se lever mais elle peinait énormément.

— Oh, mon Dieu, j’ai mal. Que s’est-il passé ? Où est-il à présent ? Je ne sais pas ce qu’il lui est arrivé…

— Mila…

Ashley se pencha par-dessus mon épaule pour pouvoir voir son amie.

— Ce bel enfoiré. Ne t’inquiète pas, un mec qui s’appelle Matt et plusieurs de ses amis l’ont immobilisé au sol. Victoria a appelé la police. C’est fini. Jake m’a tout raconté et il ira sûrement en prison maintenant. J’y veillerai personnellement.

— Oh non, Ashley est ici, grommela Mila. Je dois avoir des hallucinations, je suis peut-être blessée…

— Mais non, bêta. Ashley est là parce que c’est ton anniversaire. Cela fait un moment que Victoria et moi te préparions une fête d’anniversaire surprise. Elle a pris l’avion pour venir fêter ça ici avec toi. Évidemment, aucun d’entre ne pensait que ça se terminerait comme ça…

— Tu as fait ça pour moi ? Alors que je m’étais comportée comme une vraie connasse avec toi ?

— Bien sûr.

J’ai plongé mon regard dans le sien et je lui ai souri. J’avais les yeux humides et je me sentais tout bizarre. J’avais besoin de verbaliser mes sentiments. C’était fou et probablement prématuré, mais je ne pouvais plus me retenir.

— Je t’aime, Mila.

— C’est vrai ? Les larmes se mirent à couler le long de ses joues. Parce quoi moi aussi, je t’aime.

Le bruit de nombreuses sirènes retentit pour nous dire que tout était enfin fini. Je me suis penché vers Mila et l’ai embrassée sur les lèvres, tendrement. J’étais heureux que tout soit terminé, que Mila et moi puissions enfin être ensemble et vivre heureux. On le méritait bien, on avait beaucoup avancé tous les deux. Si on pouvait survivre à cette histoire, alors, qui sait à quoi d’autre nous pourrions faire face ? J’avais comme le sentiment qu’à partir de maintenant, moi et Mila, ça serait pour toujours.

30

Mila

Quelques mois plus tard

« J
e n’arrive pas à croire que tu vas me quitter bientôt ! dis-je, à moitié en pleurs, sur l’épaule de Victoria. Je n’arrive pas à croire que tu vas décrocher ton diplôme. Je suis tellement fière de toi, mais je ne sais pas comment je vais gérer ton absence…

— Ça ira très bien.

Victoria recula un peu et me dévisagea, l’air sérieux.

— Je sais que tout ira bien pour toi. Après tout ce que tu as vécu, tu es devenue tellement plus forte. Tu n’as pas le choix. Et puis, avec ton homme merveilleux à tes côtés, tu ne peux pas te planter, pas vrai ? Jake veillera sur toi, peu importe les circonstances.

J’ai posé le regard sur mon petit-ami et j’ai souri, tellement heureuse que tout fonctionne enfin. J’avais beaucoup trop tardé à mon goût à enfin me rendre compte que Jake était fait pour moi, mais maintenant que nous étions ensemble, tout était parfait. Honnêtement, je ne sais pas comment j’aurais fait pour survivre sans lui.

Ce cauchemar avec Brandon, l’enquête de police et la débâcle qui s’ensuivit, l’affaire au tribunal… Jake était resté à mes côtés tout le long, me prouvant encore et encore qu’il était le mec le plus parfait au monde. Chaque fois que je pensais ne pas tenir le coup, il était là pour moi, il me remettait debout et arrivait à me convaincre que j’allais bien.

En fin de compte, il s’est avéré que Brandon baignait dans des affaires qui me dépassaient complètement. Ce que j’avais vécu avec lui n’était rien comparé au reste. Son lieu de travail n’était qu’une devanture pour un énorme réseau de drogue et les personnes qu’il fréquentait étaient vraiment dangereuses. En y repensant, je me demande bien ce qui serait arrivé si j’étais allée à Vegas avec eux. Non seulement j’aurai subi ce qu’ils avaient prévu de faire avec moi, mais je crois bien que j’y aurais laissé ma peau. Ils ne voulaient pas s’embarrasser de témoins gênants.

Avec l’arrestation de Brandon par la police, c’était enfin le début de la fin pour ce réseau de drogue. Il n’était pas encore complètement démantelé et ça prendrait sûrement du temps mais en tout cas, c’était en passe de l’être. Suite aux horreurs que j’avais dû endurer, j’avais sauvé cette ville de la drogue et j’avais évité que d’autres femmes n’en soient victimes. C’est en analysant la situation de la sorte que j’arrivais à me dire que je n’avais pas souffert en vain. Je me sentais alors en mesure de pouvoir tout affronter.

Suivre une thérapie m’avait également beaucoup aidée. Je n’en serais pas là où je suis aujourd’hui sans mon thérapeute, mais je crois que c’est surtout ma force intérieure qui m’a permis de survivre et de me relever. Je ne pouvais pas continuer à me rabaisser. J’avais bossé super dur et je m’étais battue depuis que j’étais arrivée ici. C’était hors de question, surtout à la veille de débuter ce fameux stage d’été que j’avais finalement réussi à décrocher. Je voulais montrer à ces gens que je valais quelque chose et que si, à la fin de mes études, ils cherchaient à embaucher quelqu’un, ils me choisiraient sans aucune hésitation. Ou, à défaut, ils m’écriraient une lettre de recommandation en béton…

Jake allait rester à mes côtés tout au long du stage et il était en train de chercher du travail pour subvenir à ses besoins. Je lui avais dit qu’il n’avait pas besoin de le faire mais il avait insisté. En fait, c’est parce qu’il avait du mal à vivre sans moi, ce que je trouvais totalement adorable.

Et, après cet été, qui sait ? Peut-être que l’année prochaine nous chercherions un appartement pour nous installer ensemble. De toute façon, je ne souhaitais pas vivre sur le campus, car je voulais pouvoir mieux me concentrer sur mon travail. Par contre, vivre avec Jake ne serait pas un problème. Cela ne le dérangeait pas du tout de rester tranquille quand j’avais besoin de silence et il aimait être là pour me soutenir… d’ailleurs, j’en ferais autant pour lui. Il bossait dur lui aussi pour se construire un avenir et nous formions déjà une sacrée équipe. Je nous voyais déjà, dans un futur proche, être l’un de ces couples tout puissants… moi, journaliste et lui, à la tête de sa société.

— Tu survivras, Mila, dit Victoria en me prenant encore une fois dans ses bras. Mais donne-moi de tes nouvelles, d’accord ? Je ne veux pas en manquer trop longtemps. T’avoir dans ma vie a été une expérience incroyable et je ne veux pas que ça s’arrête maintenant.

— D’accord, lui ai-je promis. Je sais à présent ce que c’est de vivre sans toi et franchement, je ne m’en sors pas très bien.

Je me suis mise à rire et elle aussi.

— Je t’enverrai des nouvelles par mail et on se fera des appels vidéo tout le temps, c’est promis.

Nous nous sommes prises dans les bras encore une fois et nos adieux émotionnels se sont prolongés un peu plus longtemps avant que Victoria ne me quitte et ne s’envole vers son futur. Les larmes qui coulaient sur mon visage me faisaient penser au moment où Ashley avait dû repartir, après cette fête d’anniversaire « explosive » qui s’était presque terminée par une fusillade. C’était toujours douloureux de dire « au revoir » aux gens qu’on aime, mais je n’aurais jamais à le faire avec Jake. Je ne le quitterais jamais…

Alors qu’il se tenait de l’autre côté de la pièce, je lui ai lancé un sourire et je me suis mise à imaginer ce futur dont nous parlions tout le temps, un futur où nous serions ensemble. Notre maison quelque part en ville, nos carrières professionnelles, notre mariage, nos enfants, vieillir ensemble… Mon Dieu, Jake me rendait toute guimauve. Pour quelqu’un qui n’avait pas besoin de beaucoup de romance dans sa vie, il y avait quelque chose en lui qui me rendait complètement gaga. Je ne pouvais pas m’en empêcher. Et puis, savoir qu’il désirait les mêmes choses que moi rendait notre futur ensemble encore plus réel. J’étais persuadée que nous allions vivre une vie fantastique.

Jake vit que j’étais seule et vint me rejoindre, puis glissa sa main dans la mienne. Une décharge électrique parcourut mon corps, me remplissant d’excitation. Honnêtement, je pensais que j’allais continuer de sentir les papillons danser dans mon ventre le restant de mes jours.

— Comment ça va ? me demanda-t-il, avant de se pencher vers moi et de m’embrasser tendrement sur les lèvres.

Il me donnait des frissons.

— Je sais que tu as eu une journée compliquée, mais ça te dit de sortir ce soir ? Je sais que tu es occupée, que tu es en plein dans tes examens finaux et que tu dois tout finaliser pour ton stage d’été, mais je pensais que ça te ferait du bien de faire une petite pause ce soir ?

Il se mit à battre des cils, malicieusement.

— S’il te plaît ?

Je ne pus me retenir et me mis à glousser comme une collégienne. Sans rire, il était super drôle et tellement gentil.

— Bien sûr que je peux faire un petit break. De toute façon, avec le départ de Victoria, je ne pense pas travailler beaucoup ce soir, alors sortir avec toi serait merveilleux. Tu as une idée en tête ?

— Je pensais à un dîner et ensuite un ciné.

Il me lança un clin d’œil.

— On peut sortir au resto et se faire une toile ou bien on peut rester à la maison, je te préparerai quelque chose et on regardera un DVD. Je ferai de mon mieux pour ne pas t’empoisonner, c’est promis…

— Oh, je préfère cent fois que tu m’empoisonnes et que je te garde pour moi tout entier, dis-je en riant de bon cœur. Je t’aime tellement, Jake.

Il m’embrassa encore une fois, seulement, cette fois-ci, avec un peu plus de passion. Cela annonçait la couleur de la soirée et il aurait été indécent de notre part de sortir. J’avais du mal à me contrôler avec Jake, il était tellement beau.

— Moi aussi, je t’aime, Mila, dit-il en me caressant doucement les cheveux. Tu ne t’imagines même pas à quel point.

Et voilà, j’étais en train de vivre mon « Et ils vécurent heureux pour toujours »… Enfin…

FIN

Extrait du livre:

Ça a toujours été toi

Emma Quinn

1

Sophia

M
cKenna Marketing est ce que j'appelle une société de marketing de haut niveau. Les clients ont de l'argent à dépenser, et ils sont prêts à le dépenser pour obtenir ce qu'ils veulent. La plupart du temps, les projets se déroulent sans accroc, mais quand nous avons un client qui risque de transformer l'ensemble de son projet en un grand spectacle de merde, c'est moi qui lui suis affectée.

Comment Irène sait-elle qui va nous poser des problèmes ? Cela me dépasse. Mais au cours des trois dernières années, j'ai été affectée à cinq projets différents qui sont devenus de véritables cauchemars. Tony's Teagardens, un centre de vacances haut de gamme pour riches, promet d'être un autre casse-tête, et oui, je suis sur ce projet.

Se plaindre au patron ne sert à rien. Elle écoutera attentivement, sourira, puis me dira de trouver une solution. Elle le fait d’une telle manière, en caressant toujours mon ego juste assez pour me donner l'impression que je peux conquérir le monde. Je suis convaincue qu'elle est un être diabolique sous ses cheveux d'un rouge vif parfaitement coiffés et son maquillage tout aussi parfait.

Bon, assez de plaintes. Je suis heureuse d'avoir ce travail. J'ai travaillé dans d'autres sociétés de marketing depuis que j'ai obtenu mon diplôme universitaire, et McKenna est la meilleure. Je n'y resterai pas éternellement ; je passerai à autre chose quand j'en aurai vraiment assez. En attendant, je vais affiner mes compétences, apprendre à gérer les problèmes et me comporter comme une championne. Bien que, parfois, je l'admets, une championne pleurnicharde.

Mon immeuble d'habitation ne semblait pas très grand lorsque je prenais la petite montée y menant. Rosedale était adossé à une partie boisée du parc sur l'arrière ; devant, il donnait sur un parking en asphalte. C'était une sorte d'immeuble moche, avec peu de beauté esthétique extérieure. L'espace de vie était pourtant magnifique. J'y habitais depuis quelques années maintenant, et je m'y étais habituée. La plupart des voisins étaient restés les mêmes, donc l’endroit demeurait calme en général. C’était agréable de rentrer à la maison après une journée de travail merdique.

Ma meilleure amie depuis le collège, Lauren, vit avec moi. Nous partageons le loyer, et ça nous aide toutes les deux. Elle est comme ma sœur. Mais comme des sœurs, nous avons parfois tendance à nous énerver mutuellement, et nous avons eu plus d'une fois de vifs désaccords. Mais nous finissons toujours par trouver une solution.

Je me suis garée, j'ai fait signe à Mme Ledecker qui entrait dans son appartement et j'ai soupiré. À part la circulation intermittente sur la route principale, tout était calme. Enfin. Après quelques instants à profiter de l'obscurité et du silence, je suis sortie. Mon sac de travail s’écrasait lourdement contre ma cuisse à chaque marche. Lauren détestait les escaliers, mais je pensais qu'ils m'aidaient à garder la forme. J'aimais ne pas avoir d'ascenseur. Et j'adorais vivre au dernier étage, au troisième.

En entrant et en fermant la porte, j'ai laissé tomber le sac de mon épaule à ma main, laissant le surplus reposer sur le sol. Lauren reniflait dans le salon. J'ai verrouillé les serrures de sécurité, fermé les yeux et pris une grande inspiration avant de me retourner. Déjà, des scénarios me passaient par la tête, recherchant la raison pour laquelle elle pleurait.

La plus probable était encore son petit ami, Tom, un voyou avec une mauvaise coupe de cheveux et des yeux méchants. Je me doutais que ses mains étaient tout aussi méchantes parfois.

En sortant du petit vestibule, j'ai ramené mon sac sur mon épaule et j'ai regardé Lauren. Elle a fait comme si elle ne m'avait pas entendue entrer et s'est retournée de sa place dans le coin du canapé. J'appelais ça son coin boudeur. Seulement dans ma tête, bien sûr. Tant qu'elle était dans le coin boudeur, tout allait bien, elle faisait juste sa dramatique. J'aurais été beaucoup plus inquiète si elle s'était mise à pleurer dans sa chambre.

En souriant, je me suis assise sur la chaise et j'ai posé le sac par terre. Il reposait contre ma jambe comme un chien de compagnie fidèle. Un jour, je me suis dit que ce serait peut-être un vrai chien au lieu de ce sac sacrément lourd.

En frottant les larmes de son visage, Lauren s'est éclairci la gorge et a reniflé une fois de plus. C'était à la fois dramatique et bruyant. Mes nerfs se sont emballés et j'ai voulu lui dire de laisser tomber. Juste pour ce soir, laisse tomber et essaie d'être normale, calme, adulte. Naturellement, je n'ai pas fait cela. Je ne pouvais pas être aussi méchante.

— Qu’est-ce qu'il y a, Lauren ? Est-ce que ça va ? Ma voix ne laissait absolument pas transparaitre l'irritation qui me traversait.

Son visage, habituellement pâle comme de la porcelaine, était tacheté de grosses taches rouges sur les joues. Elle a levé les bras au-dessus de la tête, les paumes vers le haut, a fait de grands yeux et a posé ses mains sur les coussins du canapé.

— Est-ce que j'ai l'air d'aller bien ? Non, ça ne va pas. Bien sûr que ça ne va pas.

Elle a encore fondu en sanglots.

Combattant l'envie de rouler des yeux et de partir, j'ai attendu qu'elle lève à nouveau les yeux.

— Dis-moi ce qui s'est passé.

Je commençais à me demander si la situation était pire que je ne l'avais d'abord évaluée, et un brin d'inquiétude me tiraillait au cœur.

Elle répondit d'un ton larmoyant :

— Nous avons rompu. Moi et Tom.

Je ressentis un grand soulagement. C'était une bonne chose. Mais je ne pouvais pas lui dire ça non plus. Elle avait au moins pensé qu'elle était amoureuse de lui. Et elle était avec lui depuis quelques mois, contrairement aux autres avec qui ça ne durait jamais plus de deux rendez-vous.

Je me suis dit que c'était peut-être le catalyseur dont elle avait besoin pour grandir. Peut-être que maintenant, elle allait arrêter de boire, de faire la fête et de coucher à droite à gauche. Peut-être qu'elle allait enfin réaliser que nous ne sommes plus des étudiantes.

Un sentiment de culpabilité m'a traversé le cœur à ces pensées. Je n'avais pas vécu une vie irréprochable ; aucune d'entre nous ne l’avait fait à l’université. Mais, comme la plupart de nos autres amis à l'époque, j'avais mis ma vie en ordre et j'avais essayé de grandir, d'être une adulte responsable et de prendre la vie au sérieux. Lauren ne l'avait pas fait.

Elle a arrêté de pleurer assez longtemps pour me regarder fixement.

— Tu ne vas rien dire ? Vas-tu vraiment me laisser me morfondre dans ce chagrin et ne rien dire ?

Son visage a recommencé à se crisper.

Ne voulant pas revivre la reconstitution dramatique des déceptions amoureuses de Lauren, je me suis forcée à me lancer.

— Lauren, je suis désolée. Je ne sais vraiment pas quoi dire d'autre que « je suis désolée ». Je sais que tu tenais à Tom et que c’est un connard pour avoir rompu avec toi.

Sans perdre de temps, je suis allée à la cuisine et j'ai pris quelques bières dans le frigo, et je suis revenue en lui en tendant une. Elle l'a prise, me regardant comme si j'étais l'ennemi. Je l'ai poussée au milieu du canapé et je me suis assise dans le coin boudeur, en espérant que cela la ferait sortir de son cafard. Elle a gloussé un peu quand je l'ai secouée et l'ai chassée de sa place.

— C’est impoli, dit-elle en me tapant sur le genou et en ricanant à nouveau.

— Non, juste arriviste comme les grandes sœurs sont censées l'être.

Je souris et la poussai avec mon coude.

— Allons, ce n'est pas si grave que ça, n'est-ce pas ?

Ses yeux étaient tout sauf secs et la bande de taches de rousseur se dessinait sur ses joues déjà pâles. J'avais raison. La plupart de ses sanglots avaient pour but de donner un effet dramatique. Ses yeux n'étaient même pas enflés ; ils étaient cernés d'une petite rougeur, probablement due à son frottement.

Elle a tracé le goulot de la bouteille avec un long ongle rouge, puis elle a secoué la tête.

— Pas vraiment. Il était méchant. On se disputait tout le temps à propos de trucs stupides.

Son ongle a fait le tour du goulot.

— Et ses cheveux étaient terribles, dis-je en gloussant en soulevant ma bière jusqu'à ma bouche.

Un léger bruit sourd, comme de lointains tambours de guerre, s'est fait entendre à l'arrière de mon crâne. Je craignais qu'il ne se transforme en marteau-piqueur déchainé dans l'heure qui suivrait. Les maux de tête dus à la tension venaient avec mon travail.

Elle a éclaté de rire et s'est frotté le nez.

— Oui, ça, c’est bien vrai.

Elle est sortie de son triste état et a soulevé sa bouteille, la cognant contre la mienne. Elle a chanté « Santé » d'une voix si gaie qu’elle m'a fait sursauter.

Elle a bu la bière jusqu'à la moitié avant de s'arrêter.

— Il a dit que j'étais une salope autoritaire et égocentrique et qu'il n'en pouvait plus. Mais je pense qu'il a trouvé une autre fille.

Se levant d’un bond, elle se mit à faire les cent pas en parlant. Je détestais qu'elle parle de nous deux comme de « filles ». Nous avions cessé d'être des filles il y avait longtemps. À vingt-sept ans, je nous considérais comme des femmes. Mais je n'ai pas insisté, ça ne servait à rien quand elle était d’humeur.

Je faisais mine d’écouter attentivement. En fait, mon mal de tête et le besoin de me détendre et de me reposer avaient pris le dessus sur mon attention. Elle a ressassé toutes ses vieilles querelles avec Tom. Il ne lui tenait jamais la porte, n'achetait jamais l'alcool qu'ils buvaient, ni même la bière, il fumait dans la voiture et cela l'étouffait, et il avait la manie de toujours lui emprunter de l'argent pour qu'il puisse tenir jusqu'à sa prochaine paie. Il ne l'avait jamais remboursée, et elle estimait qu'il lui devait près de trois cents dollars.

J'ai pris tout cela, mon cerveau l'a versé dans un dossier et j'ai hoché la tête à tous les bons moments, mais je n'ai pas pu injecter grand-chose dans la conversation. C'était normal, elle s'énervait de plus en plus, et c'est ce qu'il fallait toujours pour qu'elle sorte d'une de ses humeurs. J'ai laissé faire et je l'ai regardée se transformer en une femme droite et déterminée à nouveau.

Après quinze minutes d'effusion continue de griefs contre Tom, elle a claqué ses mains et m'a montré du doigt.

— Tu sais quoi ?

— Quoi ?

Pour la première fois, je me suis assise en avant et j'ai porté toute mon attention sur elle.

Elle rayonnait et passait ses doigts dans ses cheveux roux foncé.

— J’emmerde Tom. S'il peut sortir et s'amuser, moi aussi. S'il peut trouver une autre fille, je peux trouver un autre gars. Je ne suis pas une des choses dont il m'a traitée, et je ne vais pas rester là à pleurer et à m'apitoyer sur mon sort.

Elle a jeté sa bouteille vide dans la poubelle, en hurlant, et m'a dépassée en direction de sa chambre.

J'ai mis ma bière sur un sous-verre, j'ai éteint la lampe et j'ai incliné ma tête jusqu'à ce qu'elle repose sur le tissu pelucheux. La musique pop entraînante de la chambre de Lauren m'a empêchée de m'endormir. Je voulais prendre un bain et me débarrasser de la tension de mes épaules et de mon cou, mais je n'avais pas encore envie de bouger.

Trente minutes plus tard, elle a tourbillonné dans le salon. L'ourlet court et insolent de sa jupe rouge feu s'est envolé alors qu'elle se tortillait à nouveau, montrant un soupçon de culotte en dentelle assortie. Les talons hauts lui donnaient l'impression que ses jambes faisaient un kilomètre de long. Le chemisier à bretelles, à mi-longueur, accentuait sa silhouette de sablier.

— Est-ce que je suis belle ?

Elle a fait un saut de tête hautain, envoyant ses longs cheveux raides voler derrière, et rit.

— Comme toujours.

J'ai eu du mal à me redresser, enviant l'énergie de Lauren pour aller encore faire la fête. Travailler au centre d'appels ne semblait pas lui faire de mal. Et ça rapportait bien. Encore une fois, je souhaitais secrètement qu'elle grandisse et qu'elle ait son propre appartement. La seule fois où j'avais abordé le sujet, elle avait insisté pour partager le loyer avec moi jusqu'à ce qu'elle puisse économiser assez d'argent pour déménager.

Elle a fait une révérence.

— Je sors. Je vais trouver quelqu'un de mieux que Tom ; quelqu'un qui puisse brûler les souvenirs.

Elle m'a soufflé un baiser du bout des doigts, elle a tourné une fois de plus, et j'ai été frappée par l'image de ses fesses habillées de dentelle rouge dont je n'avais pas vraiment besoin.

— Sois prudente, Lauren. Je suis sérieuse.

C'était ma voix maternelle et elle détestait ça, mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Elle m'inquiétait de sortir faire la fête comme une adolescente et de s'habiller comme elle le faisait. Un jour, un type allait se faire une fausse idée d’elle.

En se moquant, elle a pris son sac à main et a fait un geste dans ma direction.

— Ça va aller, maman.

Puis, elle est partie. Elle est sortie par la porte et est partie à la recherche d'un chevalier en armure rouillée.

2

Matthew

C
omme d'habitude, je me rendais chez Brandon après une nouvelle rupture. Ma dernière petite amie, Kiera, avait été géniale. Jusqu'à ce qu'elle ne le soit plus. Il y avait eu un moment dans notre relation où j'avais pensé que Kiera pourrait être la bonne. Puis je l'avais surprise avec Robert. Le reste, comme on dit, c'est de l'histoire ancienne. Kiera était la numéro quatre de l'année dernière. Enfin, la quatrième avec qui j’avais été sérieux. Je pensais qu'elle était également sérieuse à mon sujet, et je me disais que ça ne me dérangerait pas d'être avec elle un peu plus souvent. J'étais même sur le point de renoncer à mon statut de séducteur pour elle.

Brandon était mon plus vieil ami. Nous avons servi ensemble dans l'armée, et il était là quand j'ai pris un éclat d'obus dans ma jambe, la blessure qui m'a finalement renvoyé chez moi.

Il m’a versé un généreux verre de cognac et m'a tendu le verre en souriant.

— Matt, mon pote, tu as besoin d'un remontant, et j'ai ce qu'il te faut.

Il a versé un autre verre et s’est dirigé vers la fenêtre, me tournant le dos.

— Oui, ce verre devrait faire l'affaire, merci. À la tienne.

J'ai levé mon verre en imitant un toast et je l'ai ensuite vidé.

Au bout d'un moment, il m'a fait signe de le rejoindre.

— Non, la boisson n'est pas ce dont je parlais, Matt.

Il a indiqué la large bande de plage en dessous de sa maison.

— Tu vois toute cette chair fraiche en bas ? Toutes ces belles filles en bikini. La plupart d'entre elles seront au Dôme ce soir. Tu viens avec moi, et nous allons voir ce que nous pouvons faire pour trouver une femme qui peut te faire oublier le nom de… Qui déjà ?

Il m'a tapoté l'épaule, toujours avec un sourire diabolique et tordu.

— Je ne sais pas si je suis prêt pour ça ce soir, Bran.

J'avais prévu de passer la soirée seul, à boire et à planifier mon prochain déménagement avec Werner Real Estate. Je prévoyais une expansion à l'automne et je voulais avoir des idées sur papier.

Il a secoué la tête.

— Non. Tu ne t'en sortiras pas si facilement. Tu vas venir avec moi et te débarrasser de cette fille. Je n'arrive même pas à croire que le Grand Séducteur Solitaire laisse une rupture le déranger autant.

Il a mis sa main sur son cœur avant d’ajouter :

— Je suis touché et ému, Matthew.

— Vraiment ? Toi, touché ? j'ai dit en riant. Mais oui, et moi je suis Gandhi déguisé.

En finissant mon verre, je l'ai remis sur le bar.

— Bien. J'y vais. Je suis toujours le Grand Séducteur Solitaire, M. Helton.

Je lui ai donné un coup de poing dans l’épaule.

— Nous verrons. Ce soir. Je passe te prendre à six heures.

Il a pointé vers moi en imitant un pistolet avec sa main.

— Je pense que je peux gérer la conduite. Je n'ai pas besoin de chauffeur.

J'ai imité son pistolet et je suis parti.

Malgré le bref intermède de tristesse que j'avais vécu plus tôt, la nuit au Dôme m’a bizarrement enthousiasmé. Cela faisait longtemps que je n'y étais pas allé. Brandon avait construit quelques boîtes de nuit depuis son retour de l'armée. Deux d'entre elles étaient situées près de la longue bande de plage blanche à côté de sa maison, l'autre se trouvait dans un quartier de la ville où les affaires étaient florissantes la nuit.

Cependant, lorsque je suis arrivé et que j'ai vu les jeunes couples faire la queue pour être admis, les mains l'une sur l'autre, cet amour plein d'espoir qui commençait à peine à s'épanouir, je ne fus pas d'humeur à passer une nuit à faire la bringue. Je crois que je voulais rentrer chez moi et m'apitoyer sur mon sort. Je me suis demandé pourquoi je devrais me soucier de la rupture ; ce n'est pas comme si c'était un événement rare dans ma vie.

Je n'ai jamais trouvé de réponse appropriée.

Toujours vigilant, Brandon a repéré ma voiture presque dès que je me suis garé et il est apparu, me faisant signe de le rejoindre. En soupirant, j'ai pris les clés sur le contact et lui ai retourné son salut en sortant et en fermant la portière de la voiture.

Il m'a broyé la main comme s'il ne m'avait pas vu quelques heures auparavant.

— Hé, mec, je me préparais à t’appeler. Je pensais que tu t'étais dégonflé.

Il a passé son bras autour de mes épaules et m'a fait passer devant les videurs, dans leurs costumes sur mesure qui ne pouvaient pas dissimuler leurs biceps globuleux et leurs poitrines musclées.

Je dois lui accorder le mérite, cependant, car Brandon essayait de faire en sorte que tout, et tout le monde, ait de la classe dans son établissement. Même les femmes qui portaient les boissons avec leurs silhouettes dignes d’un restau Hooters et leurs talons aiguilles portaient des costumes sur mesure. Il n'avait vraiment épargné aucune dépense.

Nous avons traversé la zone avec des tables et des serveuses au corps chaud et nous sommes dirigés vers le bar en forme de fer à cheval situé à l'arrière. Les gilets de barman vintage, les nœuds papillon et les jarretières à manches en soie des deux cow-boys ont ajouté une touche de classe à l'ancienne. J'ai aimé l'ambiance que Bran avait créée.

Un groupe s'est échauffé sur la scène, et quelques personnes s'étaient déjà réunies pour se mettre à tournoyer et à danser sur les rythmes de la piste de danse. Assis au bar, Brandon et moi avons commandé des boissons.

Le groupe jouait une version hachée de The Star-Spangled Banner. Je soupirai et hochai ma tête de gauche à droite vers Brandon.

— Mec, j'espère que le reste de leur set est bien meilleur que ça, sinon tu vas perdre des clients payants. J'ai pivoté pour regarder le groupe.

Il rit de bon cœur.

— Ils ne font que s'échauffer, mec. C'est un groupe de reprises que j'ai payé cher. Je les ai entendus au Valhalla il y a un mois. Ils sont bons.

Il a levé son verre vers eux et en a ensuite descendu l'alcool.

En hochant la tête, j'ai tapé sur le bar pour faire le plein, et je n'ai pas perdu de temps pour m'en débarrasser. D'après le son du groupe, j'en avais besoin pour me lubrifier les oreilles contre la braise que le groupe s'apprêtait à nous lancer.

Environ trente secondes après le début de la première chanson, j'avais changé d'avis sur le groupe et Brandon avait vu un visage familier dans la foule. Il a fait signe à quelqu'un de se joindre à nous. Quand j'ai vu que c'était une femme, je lui ai lancé ce que j'espérais être un regard méprisant.

— Je commençais tout juste à me détendre, Bran. Merde.

Je me suis retourné pour me retrouver face au bar, ne donnant à la visiteuse qui s'approchait que mon dos, et j'ai commandé un autre verre. Si Bran voyait que j'étais sérieux, il dirait peut-être à la rousse de passer son chemin.

Au lieu de cela, après un murmure à son oreille, il l'a coincée entre nos sièges et son corps s'est pressé contre moi. Bon, d’accord, il avait attiré mon attention. Ou plutôt, la grande rousse svelte au regard hypnotique et aux lèvres boudeuses avait attiré mon attention. Que ses seins voluptueux soient pressés contre mon bras aidait beaucoup.

Déterminé, j'ai gardé les yeux sur mon verre de whisky. Pas de cognac au Dôme. Une main pâle apparut et courut doucement de mon coude à ma main, la recouvrant. Son toucher était comme de la soie. Son parfum, sans être intrusif ou offensant, attira mon attention autant que la montée et le gonflement de ses seins contre mon bras.

Elle a tracé le bord du verre avec un doigt long et fin, puis elle l'a soulevé de ma main jusqu'à ses lèvres. J'ai souri alors qu'elle prenait mon verre et me l'offrait en retour.

— J’en ai bu quelques-uns. Allez-y.

Quand je lui ai fait face, elle s'est plantée solidement entre mes genoux et a renversé la boisson.

— Cul sec, sexy.

Elle a posé le verre et a posé ses mains sur mes cuisses.

— Brandon dit que tu cherches à passer un bon moment ce soir. Moi aussi. Il a dit que tu venais de subir une rupture.

Elle a sorti ses lèvres dans une fausse moue et s'est penchée en avant, ses seins débordant presque de son haut. Elle a dit :

— Moi aussi. Un peu plus tôt dans la journée. Que dirais-tu d'oublier ces deux connards finis et de passer un bon moment ?

Je n'ai pas pu m'en empêcher. J'ai souri et j'ai fait un signe de tête.

— Ça me semble être un bon plan.

Après une brève, très brève, période de présentations, nous sommes entrés dans la foule sur la piste de danse. Nous avons dansé et la musique nous faisait vibrer. La température issue du mélange de tous ces danseurs est montée à un point insupportable, et je transpirais. Cela dit, l'alcool que nous consommions pouvait avoir son impact. Je pense que c'était surtout dû à la façon dont la diablesse dansait.

Elle se frottait contre moi juste assez pour m'exciter. Il fallait que je l'aie.

Juste avant onze heures, elle a enroulé ses bras gracieux autour de mon cou, se serrant contre moi et faisant de petits mouvements de rotation pour que je puisse sentir la dureté de ses mamelons même à travers ma chemise.

— Tu veux me ramener à la maison, Matt ?

En voyant son immeuble, j'ai été stupéfait. Il ressemblait à l'appartement que j'avais avant de m'engager dans l'armée. Fraîchement sorti de l'université et fauché, je l'avais loué au mois dans un immeuble comme le sien. Mais je pensais qu'elle était plus âgée qu'à sa sortie de l'université. Elle avait plus de trente ans.

— Entre, et, euh...

Elle a laissé son regard dériver vers mes reins et a léché ses lèvres de façon séduisante.

— On verra ce qu'on peut faire pour ça.

Elle n'a pas eu besoin de me le demander deux fois.

Lorsqu'elle a ouvert la porte, j'ai grignoté son épaule et j’ai pris ses seins dans mes mains. C'était génial. Presque comme s'ils étaient faits l'un pour l'autre. Elle a gloussé et a reculé à travers la porte, la verrouillant derrière moi.

Elle avait une colocataire, mais je n'ai vu aucune lumière allumée dans l'autre pièce alors que nous allions au bout du couloir, les mains l'une sur l'autre, et trop profondément dans nos propres plaisirs pour nous soucier d'une colocataire de toute façon.

J'ai pris sa tête. Plus elle était bruyante, plus j'aimais ça, alors je suis devenu plus bruyant aussi. J'ai pris son comportement comme un signe certain que nous étions complètement seuls.

Mais au bout d'un moment, on a frappé à la porte. Cela m'a pris au dépourvu et je me suis calmé, regardant vers la porte dans l'attente, sachant qu’elle s'ouvrirait à tout moment. Heureusement, ce ne fut pas le cas.

Sous mes yeux, Lauren a crié :

— Quoi ? Je suis un peu occupée.

Son ton était impertinent.

De l'autre côté de la porte, une voix douce et gentille répondit.

— Lauren, peux-tu être un peu plus silencieuse, s'il te plaît ? Sérieusement, j'ai besoin de sommeil.

Pour quelqu'un qui avait dû être assez dérangée pour venir frapper à la porte, cette femme avait une voix très gentille. Elle semblait douce. Je me suis demandé si l'alcool n'avait pas fait quelque chose de mal à mes perceptions, mais sa voix me touchait. Elle m'a envoyé des picotements sur les bras.

— Bien sûr. Bonne nuit.

Lauren m'a ramené à elle.

Il y a eu un doux soupir de la porte, puis je me suis à nouveau perdu dans les bras de Lauren, mais j'ai limité le plus possible le bruit.

3

Sophia

C ’
était incroyable. J'ai dû sortir du lit, après avoir été réveillée, et aller frapper à la porte de Lauren pour lui demander, à elle et à sa nouvelle conquête, de bien vouloir se taire, juste pour que je puisse dormir. Je me suis traînée dans le couloir, en faisant le plus de bruit possible, et j'ai frappé à sa porte. Les ricanements, les grognements et les grincements de lit ont continué, et j'ai dû frapper plus fort, ce qui a fait monter ma tension artérielle au point d'ébullition.

Quand je suis retournée au lit, il était presque impossible de m'endormir et, bien qu'ils se soient calmés, les ricanements occasionnels continuaient à parvenir jusqu’à moi. Je me suis retrouvée sur le côté avec mon oreiller enroulé sur l’oreille.

Pour aggraver les choses, le lendemain au travail était une journée cauchemardesque. Tout ce qui pouvait aller mal le faisait. Et avec panache.

Les clients mécontents faisaient la queue devant leur téléphone pour appeler et se plaindre, surtout de choses insignifiantes et sans importance. Quelques-uns d'entre eux ont déposé des plaintes sur ma tête qui n'avaient absolument rien à voir avec McKenna Marketing.

Un véritable défilé de cauchemars téléphoniques, chacun d'entre eux étant passé au crible des chefs de bureau, et à partir de là, la situation a dégénéré, naturellement.

Malheureusement, je n'étais au sommet d'aucune colline ; proche, mais pas assez proche pour ne pas être mâchée et crachée par mon patron à chaque échec de mon département. Qui était léger, je dois le souligner, contrairement aux autres départements. Malgré tout, c'était une journée de merde pour tout le monde, et je ne pouvais pas m'empêcher de reprocher à la nuit bruyante de Lauren une partie de la misère que je subissais.

Ce soir-là et le suivant ne furent pas très bons à l'appartement. En attendant le samedi, où Lauren serait sans aucun doute en déplacement avec son équipe de copines aux vues similaires, et où elle passerait la soirée avec un nouvel étalon sans cervelle, je suis allée directement dans ma chambre le vendredi soir.

J'ai fermé ma porte à clé et je suis allée dans ma salle de bains. La magnifique vapeur qui s'élevait de la baignoire promettait de soulager ma tension et d'apaiser mes pieds fatigués. L'ajout de sels parfumés était comme la cerise sur le gâteau. En souriant, j'ai pris un livre de poche et je me suis déshabillée, laissant tomber mes vêtements sur le sol, et je me suis glissée dans l'eau en soupirant lorsque la chaleur du liquide m'a étreinte, m'enveloppant doucement dans ses bras sans jugement.

Trois pages plus loin dans mon roman, j'ai entendu Lauren frapper à la porte de ma chambre.

— Non, pas maintenant. S'il te plaît, pas maintenant, murmurai-je en fermant le livre et en regardant dans l'autre pièce.

Sa voix étouffée est passée par la porte.

— Hé, laisse-moi entrer. Tu vas bien là-dedans ? Tu as été là-dedans comme si tu m'ignorais depuis toujours. Tu es malade ?

La légère note de panique a été le seul avertissement dont j'ai eu besoin. Elle ne partirait pas, je ne pourrais pas profiter de mon bain et surtout, il n'y aurait pas de détente. Du moins, pas pour un bon moment. Si je ne répondais pas, elle prendrait le double de la clé et ferait irruption chez moi.

— J’arrive, dis-je, assez fort pour qu'elle m'entende.

J'ai attrapé une serviette, je l'ai jetée autour de moi et j'ai piétiné jusqu'à la porte.

— Oui, Lauren ? Je prenais un bain. Je suis très fatiguée ce soir.

J'ai pressé le bout de mes doigts sur mon front, sentant le début d'un mal de tête flotter.

Ne voulant pas être blessante, j'ai gardé mon calme. Mais je suis sûre qu'elle pouvait voir l'irritation sur mon visage, car je la sentais là, assise comme un chien enragé attendant une excuse pour mordre, n'importe laquelle, même pas une bonne excuse.

Sans voix pendant un moment, elle a reculé, a regardé ma serviette, puis elle a eu l'air d'un chiot battu en faisant tourner une épaisse mèche de cheveux entre ses doigts.

— Je suis désolée de t'avoir dérangée, Sophia. C'est juste que...

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